秦姝愕然，反應過來急忙遞出手帕，前去服侍。
忽被鐵鉗手掌扣住下頜傾仰，秦姝反手遏住高歡手腕想要脫開，抬眼卻被他瞳中寒光懾住，一時僵愣無動。
“孤命不久矣......若玉壁不破，就難複一統，殺他非孤私怨，是為子惠。不是西滅便是東亡，你可知曉？”
秦姝實在不覺得自己能有這般能耐，實在不願依著高歡所想去做。
扭頭脫開高歡桎梏，立起身子緩退幾步，看著榻上高歡凝視自己攜著的那份不甘。
隻答道：“我再做不到如此，唯以王令為止。”
轉身挑簾時，回首低語道：“徐先生說了，大王不可再勞神憂心。”
高歡垂首啞笑，似是卸下一股沉壓。
出帳後，秦姝不自覺側首去瞥劉桃枝，他佇立戍位，看向她的眼神卻是躲閃，微吐一息白霧便轉過了頭。
漸閃漸爍的連營帳火，在她眼底泛起璀璨星點，黯然行步間隱入稠墨。
睡夢中高澄猛然驚醒，起身時已是冷汗透衫，燕文嫣被他動靜擾醒，跟著起身裹著氈被圍護住高澄，柔聲問道：“夫君，怎麼了？”
高澄扯下蒙眼絹紗，脫開燕文嫣，沒答一句，自顧著穿鞋裹氅，出了房門。
房外冷風凜冽刺骨，望西方高懸的銀色半月，雲霧輕掩更顯淒涼，隻覺心緒難平，從未有過，對父親的這般擔憂。
不禁喃道：“父親......”
到了後夜，高歡咳血盜汗愈盛，隻感自己如頃頹之廈，搖搖欲墜。
急招斛律金、韓軌、劉豐、陳元康、封子繪等勳貴親信入帳，開始交代部署。
帳內火光明滅動閃，聚滿了親隨，高歡也稍感安心，掌抵胸口咳了數聲，才溢出沙啞：
“玉壁久攻不下，折損七萬將士，總歸是孤的過錯，明日就為陣亡英魂，立碑起塚，而後，便由大司馬總領撤軍事宜。”
斛律金眉頭深鎖，急忙抱手：“末將領命。”
眾人各自悶聲歎氣，高歡掃過帳內一圈，看到段韶側立在斛律金身側，垂頭焦色。
緩緩說道：“孤常與孝先論兵，他曾相言需知己知彼，再作出兵，孤心急未納，若用他謀，先悉城內防絨，也不會落入如今這般境地。”
說話間，喉頭又一股血腥味湧，捂上手帕，接住的又是一片猩紅。
“大王......”所有人紛紛湧前關切。
高歡拭去嘴角血痕後，強撐繼續說道：“如今孤病勢危篤，隻怕撐不了多久......”
“大王洪福，不該說這樣的話啊！”斛律金脫口，縱然帕上血痕醒目。
高歡擺了擺手：“孤的身體，孤自己知道，如今孤欲委任孝先，鎮守鄴都，諸位以為如何？”
斛律金、韓軌等人紛紛點頭：“知臣莫若君，孝先定然不會辜負大王。”
段韶垂下頭，從來少哭的他，竟也抽泣起來。
高歡招了招手：“孝先，進來前。”
段韶快步走近，雙膝跪在高歡麵前，高歡側歪著身子，湊近段韶：
“昔日，你父親與孤共輔王室，才建此功業，如今孤病了，隻怕難以痊愈，日後，你要好好輔佐世子，完成大業。”
段韶泣不成聲，俯身跪地：“孝先誓死效忠大王，效忠世子。”
帳內燈火徹夜通亮，陳元康匆匆出營，喚來函使：“八百裡加急，讓世子急赴軍所！”
武定四年公元546年）十一月庚子，高歡大軍悄然撤營班師返還。