祁清瑜在丫鬟的攙扶下離開了前廳，可剛一出來立刻就收起了笑容：“馬上喊韓炎過來。”
不多時，韓炎過來了，祁清瑜問了幾句硝石之事，好在柳翀的事情韓炎都知道，便一一作答。祁清瑜略一思忖，讓韓炎附耳上來，吩咐了幾句，韓炎領命而去。
祁清瑜一走，李至德也不客氣，便端坐在了上首位置，又喚過了手下幕僚，幕僚備好文房四寶坐於下方一側。柳明誠知道上官這是要升堂審案了，便垂手肅立堂下，恭候問話。
“柳彆駕，今日之事本應公堂問話，但本官不欲鬨得沸沸揚揚，故此借貴府寶地把事情查清，還望你如實作答！”
“相公請問便是，下官定知無不言、言無不儘。”
“敢問府上大公子何在？”
“犬子去了昌河，不在府中。”
“那本官便先問你吧。有人告你與大公子私自將軍營中的硝石運至自己家中，可有此事？”
“沒有這回事。”柳明誠態度恭謹，言語卻很是堅決。
“哦，那我要不要派人去府上的農莊查一查啊？”李至德麵沉似水。
“不必了，農莊確實存了一批硝石。”
“那你還說沒有這回事？！”李至德喝道。
“相公問的是軍營的硝石，可農莊裡這批硝石不是來自軍營，而是從藥鋪買來的。”柳明誠不慌不忙。
“買的？那你買這麼多硝石做什麼？”
“犬子柳翀，素喜小兒之遊戲，想做些煙花爆竹給家中弟妹們玩。”
“做煙花爆竹用得了千斤硝石嗎？”
“嗯，他想順便多做一些，待得家母六十大壽之時正好拿出來給祖母祝壽用。”
“好，你說買的，從哪兒買的？”
“仁德堂。”
“來人，”李至德喚過手下，“去仁德堂查。”
“是，相公。”手下領命而去。
“那如果我現在去查馬軍的硝石存量記錄，你能保證數量能對得上嗎？”
“下官不能保證。”
“哦？這便心虛了？”
“非也，下官忝居彆駕之職，掌一州之事，然州事繁雜，下官縱然終日乾乾亦不能事無巨細、麵麵俱到。況且，朝廷設官，各有分工，諸多雜務自有各曹參軍主理，軍中物資出入應當詢問各營指揮及錄事參軍。經略相公主管一路之軍事民政，豈能不知此理？”柳明誠理直氣壯。
“大膽！你在教訓本官嗎？！”李至德大怒。
“下官不敢！相公息怒！”見李至德動怒，柳明誠忙躬身施禮。
正在此時，手下中軍來報：“秉相公，硝石數量已清查完畢，確有不符，缺少大約千斤之量。硫磺、木炭數量亦有所缺少，但所缺數量不大。馮柯亦已帶到。”
李至德斜了柳明誠一眼，見柳明誠神色坦然，便吩咐道：“帶馮柯！”
不多時，馮柯被五花大綁、灰頭土臉的帶了進來：“卑職靜山軍馬軍軍使馮柯參見經略相公。”
“馮柯，本官問你，你可曾於本月初八日將軍營中的硝石運至公主府農莊？”
“回相公，卑職是去送過一次硝石，但那不是軍營中的，而是柳大公子買的，卑職隻是幫大公子一個小忙，用軍中馬車運過去而已。”
“那你為何要幫他這個忙啊？”
“因為大公子幫卑職改進了火藥的配比，使火藥威力大增，卑職覺得欠他個人情。”
“哦，他幫你一次，你幫他一次，倒也說得過去。那你軍中硝石數量不符又作何解釋？”
“這些硝石大部分是在火藥實驗中損耗了，小部分則是按照大公子改進的新配方做了新的火藥。此事卑職尚未來得及向錄事參軍報備，是卑職的疏忽，請相公恕罪。”
“一派胡言！本官查的可不隻有硝石的存量，還有硫磺和木炭，這其中硫磺、木炭損耗並不大，那為何硝石的損耗便如此之大呀？”
“相公有所不知，大公子的新配方就是硝石用量遠大於硫磺、木炭，故此硝石損耗巨大。”
“你說大公子幫你改進火藥配方，那大公子不過是個十幾歲的少年，如何能懂得火藥配比之事？”
“大公子從何處學來的，卑職不知，但那日大公子帶著卑職等試驗火藥成功，確有此事，馬軍軍營的牆便是被火藥炸塌的，此事軍中人人皆可作證。中軍官將卑職綁來之時，卑職正帶著手下兵卒修補牆體呢！”馮柯看上去有些委屈，砌個牆莫名其妙就被綁來了。
李至德望向將馮柯綁來的中軍，中軍點點頭，證明馮柯所言不虛。
“相公，此事下官或可解釋。”柳明誠插話道。
“你說。”
“關於火藥配方一事，下官也曾問過犬子，犬子答曰少時曾在家中的書上讀到過。”
柳明誠所說的家中自然指的是宮中，李至德心知肚明，他順水推舟：“哦，那便不足為奇了！大公子家中藏書甚巨，有些許奇聞記載亦未可知。”
李至德讓人將馮柯鬆綁，語氣也緩和下來：“馮軍使，你既說按新配比做的火藥威力更甚，可有成品讓本官開開眼界呀？”
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