八月底，祁翀等人終於踏上了返京之路。
有賴於方深甫等人的不辭辛勞，如今東西南北四條主乾官道已經基本整修完成，但由於水泥產量的限製，路麵並非全部都由水泥鋪設而成，而是一半水泥路麵用於行人、一半泥土路麵用於車馬。此舉也是為了保護水泥路麵不得已而為之，畢竟如今的水泥路麵還金貴的很，不能隨意損壞。
不過，皇帝和皇太後等人顯然不用遵從這種規矩，皇家馬車的車輪穩穩當當地從水泥路麵滾過，車上的人幾乎感覺不到任何顛簸。
一路之上，走走停停，不斷有地方官員前來迎駕拜見，祁翀一律不見，隻令柳敬誠出麵應對。
走了兩日，車駕終於在一處驛館停下了。韓炎上來稟報：“陛下，此處是一家新開張的平原驛館，今晚咱們就歇在這兒了！”
“平原驛館？桑玉奴弄的那個？”祁翀頓時來了精神，他早先就以自己原先那個世界高速公路服務區為原型，向連述、桑玉奴講過自己沿官道建設驛館的設想，隻是還從來沒有機會見過。其實兩個月前禦駕北上行宮之時也曾經過驛館並留宿，可當時他去了宣州，後來又從宣州快馬趕奔行宮，因此也就錯過了。如今回程之時趕上了，他自然頗為期待。
“陛下，也是巧了，連夫人今日正好就在驛館，正等著接駕呢！”
祁翀聞言立刻下了車，果見路邊有一處占地頗廣的院子，門樓之上懸掛一塊金字匾額，上書“平原驛館秀江站”七個大字，筆力遒勁，氣派非凡。
門樓之下一眾人等正跪地迎駕，為首之人正是桑玉奴。
“不想今日在這裡撞見你，倒是巧了！”祁翀邊說邊笑著招呼桑玉奴起身。
桑玉奴盈盈笑道：“回陛下，還真不算是巧合。知道今日禦駕經過此處，便特意選了今日作為秀江站剪彩之日，還請陛下和太後娘娘、大長公主殿下賞臉為小站剪彩，讓小站也沾沾皇家貴氣，日後定能財源廣進、日進鬥金！”
“玉奴好算計呀！看來我想拒絕也不行了？”祁翀邊笑邊給了韓炎一個眼色，後者麻利地去請薑元瑤和祁清瑜去了。
“自家的買賣，陛下您辛苦些，不吃虧！”桑玉奴擠擠眼睛打趣道，隨後一招手，幾名妙齡女子身姿搖曳地從後麵出來，將彩綢、剪刀一一擺開。
元瑤心情不佳，對什麼事情都興致缺缺，不過她對桑玉奴頗有好感，又是親戚，倒也沒有推辭。祁清瑜上了年紀反而更喜歡熱鬨，對這種新鮮事自然不加推辭。
倒是祁翀苦笑著連連搖頭：“玉奴，人家剪彩也是要有觀眾的，你這弄了給誰看呀？”
“觀眾？有啊！不但有觀眾，還有畫師呢！觀眾呢？譚先生呢？”桑玉奴連連拍手，果然從驛館東門處百十來號人魚貫而出，看裝束都是附近的百姓，走在最後的正是譚必。
百姓們不認識祁翀，譚必卻是極為熟悉的，忙上前見禮。
“子思啊，你也來了？家裡都還好？”祁翀也很久沒見譚必了，很是親切。
“有勞陛下記掛，家裡都好。學生是來給《商報》畫插圖的。”
“《商報》插圖？”祁翀有些詫異。
桑玉奴忙解釋道：“陛下有所不知，現在《平原商報》的發行量越來越大，不過很多百姓抱怨老秀才們寫的文章有些佶屈聱牙，所以有人想了個法子，請譚先生為《商報》畫插圖，就像連環畫那樣。試著出了一期以後，反響極好，那一期的銷量幾乎翻倍！後來便定下來了，以後每期都要配上幾幅插圖，專門請了譚先生來畫。今日譚先生便是來將這剪彩的盛況畫下來的，下期商報要用。”
祁翀連連點頭：“嗯，是個好主意！誰出的主意，可一定要重賞啊！”
“陛下放心......”桑玉奴話音未落，突然百姓開始喧鬨起來，眾人扭頭去看，卻見百姓突然呼啦啦全跪了下來。
百姓們原本被引導到了與禦駕兩丈之外的位置，就是為了不驚擾聖駕。可偏有那耳朵尖又有點見識的，聽到了譚必見禮時的一句“萬歲”，再看這陣仗，聯想到兩個月前鑾駕曾經過此處北上，便立即明白了——這是禦駕回鑾。
“皇帝！那是皇帝！”一人忍不住驚呼道。
這一句話出來，所有人的目光便都投向了祁翀這邊，人群中又有人悄悄問身旁的人：“這就是那個分田給咱們的皇帝？”
“那可不？難道還有兩個皇帝不成？”
“王老三，你見識多，你給說說，咱見了皇帝是不是要磕頭啊？”
“那可不？見縣令相公都得磕頭，更何況是皇帝？！”
“那咱還站著乾嘛？趕緊跪下呀！”
“對對對，跪、跪、跪......”
於是，百姓們稀稀拉拉地跪了一地，“萬歲”之聲此起彼伏。
祁翀見狀隻好走上前去，笑道：“朕路過此地，不想驚擾了鄉親們，快快起來吧！”
眾百姓沒想到高高在上的皇帝竟然如此平易近人，比縣令相公還要溫和，不禁麵麵相覷，不知該不該起來。
祁翀沒辦法隻好親自去扶跪在前麵的一位老丈：“老丈請起、請起！大夥兒都起來吧！”
眾人猶豫之際，還是那個最先認出皇帝的人環顧四周小聲道：“皇帝讓起那就得起，要不然也算抗旨哩！”
眾人這才嘩啦啦紛紛站起身來。
祁翀哭笑不得，招手讓說話那人上前問道：“你們是這附近的村民？你叫什麼名字？”
“是啊，皇......”
“要稱‘陛下’！”韓炎在旁忍不住提醒道。
“誒誒！陛下，小的們就是這附近村子的，有王格莊的，有劉家寨的，還有福祿村的。小的賤名王良，是王格莊的裡長。”
“聽你言語，不是個沒見過世麵的。念過書？”
“不敢說見過什麼世麵，不過小時候念過兩年私塾，粗識些字，後來又出去做了幾年生意，攢下了些家資。唉！可惜呀，那年一場蝗災接著一場流民之禍，萬貫家財都化成了空！”王良說著忍不住連連搖頭，語氣之中無限唏噓。
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