幾日後，許衍出京了，走的無比寂寥卻又心甘情願。
與此同時，羅汝芳走馬上任。上任第一天就給工部下了一個通牒：限工部所有官吏凡涉貪腐者皆於一個月內向駐部監察禦史自首，並於兩個月內退回贓款，照此施為者無論金額多寡，既往不咎，但需記檔，日後如若再犯，處罰加倍！一個月後未自首者將按已掌握的線索一一追究刑責，處罰加倍！
告示一出，就連在外地督工的尚書張薦都連夜跑了回來，第一個向駐部禦史交待了自己以往從工程中揩油的事實。不過他之前職位相對低微，過手的錢財不多，因此金額不大，當場便退了贓。
正憲帝聞訊特地將張薦召入宮中，賜宴不說，臨走還賞了二十匹錦緞，其價值比張薦主動上繳的贓款還高出不少！
有此榜樣，工部肅貪便順利了許多，尤其是底層官吏，大多願意退錢保平安。
但官職較高者則未必做此想，比如虞部司郎中徐秉文現在就很生氣。
“自什麼首？告訴你手底下那些人，誰也不許去自首！”
“徐郎中，您說得倒是輕巧！大夥兒是左右為難啊！”包安平兩手一攤，一臉的苦惱相，“查不出來固然好，可一旦查出來怎麼辦？處罰加倍呀！誰敢冒這個險？現在自首隻是錢的事兒，要等人家查出來，那就是命的事兒啦！”
“慌什麼慌！韓閣老早把賬做平了，誰能查的出來？他羅汝芳要真有那麼精明，當初又怎麼會被人陷害而無法自辯？再說了，你以為自首以後就真的沒事了？如果真的既往不咎那乾嘛還要記入檔案呢？記檔！那不就是為了秋後算賬嗎？就算不明說，隨便找個理由貶你殺你那還不是輕而易舉之事？安平，聽我的，你把心放進肚子裡去，踏踏實實地該乾嘛乾嘛去！”
“韓閣老雖聖眷正隆，可畢竟不在京中，真出了事，遠水也解不了近渴呀！”
“韓閣老他眼下雖不在京中，可你彆忘了，咱們宮中還有一位靠山呢！”徐秉文擠了擠眼睛，神秘一笑。
“您說的是韓......哎呦，您可彆逗了！”包安平撇撇嘴，一臉的不以為然，“那位要真是想護著咱們，軍情司能那麼上躥下跳？”
“你懂什麼？肅貪是陛下的意思，軍情司自然要衝在前麵，可查誰不查誰，還不是那位說了算？我問你，就前兩個月查的那幾個倒黴蛋兒有一個是你們節慎庫的沒有？”
“那倒沒有！噝——還真沒有！”包安平一副恍然大悟的神情，“所以說，都是那位的意思？”
“節慎庫那是什麼地方？那是韓閣老起家的地方！他當了那麼多年節慎庫管事，那位心裡能沒數？把韓閣老的舊賬都翻出來對他有什麼好處？所以啊！這次反腐肅貪不但不用怕，弄不好還是個機會！到時候工部空出些職位來，說不定你我都能挪挪窩！”徐秉文的嘴角忍不住上揚，仿佛已經看見了自己成為工部堂官的那一幕！
“不不不，我不挪！”包安平再次搖頭，“我就守著節慎庫，給個尚書都不換！隨便動動指頭就能日進鬥金，不比當官過癮？”
“瞧你那點出息！”徐秉文鄙夷地斜了包安平一眼，心中暗諷：到底是沒讀過多少書的人，沒見識！
工部肅貪如火如荼之際，徐秉文口中的宮裡“那位”此刻卻悄然離宮，帶著隨從出現在嵩山中嶽廟外的小路上。
“伯素，你這次差事辦的不錯，陛下很滿意，有意讓你擔更大的擔子！不過，在此之前，你得把中嶽廟這活兒也乾漂亮了才行！”韓炎邊走邊對沈嘉繪道。
“多謝韓都知提攜！在下一定儘心儘力，絕不負皇恩浩蕩！”沈嘉繪這話聽起來像套話，實際卻不折不扣是他心裡話。他當初犯了錯被祁翀抓住了，以為這輩子都完了，萬沒想到峰回路轉，竟還有翻身的一天，怎麼能不感恩戴德呢？
韓炎擺了擺手：“在這裡彆叫我‘韓都知’，記住，我的名字叫懷恩，你稱我‘懷先生’即可。你也最好不要用本名——就用字吧，沈伯素！”
“是！在下明白了！”
“這路太窄了，第一件事就是得修路呀，回頭你找水泥廠那邊弄點水泥來，先把路修好......”
幾人邊走邊聊不多時便到了中嶽廟門口，瞅著缺了一角的門樓和斷壁殘垣，沈嘉繪直嘬牙花子——這哪是修繕啊？這得拆了重建呀！完了，又是個大活兒！
一行人在中嶽廟內轉了半天都沒有找到玉陽子師徒，韓炎想了想道：“附近應該有個紅薯窩棚，這個季節應該是收紅薯的季節了，我猜他們可能在那兒。不過具體在哪兒我也不知道，你們去附近找找！”
眾人遵命而去，果然半日之後在瓜地裡找到了這師徒二人。
“我當是誰呢？原來是懷兄！失迎失迎！”玉陽子一進門就看見了韓炎，爽朗地笑著當先迎了上來。
“懷先生！好久不見！我乾娘呢？她來了沒有？”小雲升背著籮筐歡呼雀躍著也奔了過來。
韓炎笑著還禮：“何道兄，彆來無恙？小雲升，看著又長高了不少啊！這次你乾娘沒來，不過讓我給你帶了幾套衣服和鞋襪，一會兒都拿給你！”
幾人說說笑笑便在院中坐了下來，韓炎指著沈嘉繪介紹道：“這位是沈伯素沈先生，替京裡一位貴人跑腿辦事的。伯素，這位就是中嶽廟的主人何道源道長，道號玉陽子。”
二人互相見禮，寒暄了幾句。
“懷兄是忙人，想必是‘無事不登三寶殿’吧？”玉陽子見沈嘉繪不斷地四下打量著，便猜出二人此來絕不是閒逛，直接開口問道。
韓炎笑道：“我就喜歡何道兄這爽直的性子，既如此，我也不藏著掖著，就直說了——何道兄，有位貴人看中了你這中嶽廟，想借用幾年，不知你意下如何？”
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