而隨著法律體係改革的完成，地方官製的改革也拉開了序幕。
“如今江南、瀚東建製已成，反倒是江北滯後一步，如今也該提上日程了。”與內閣每日的例會上，正憲帝正式提出了自己的想法。
“陛下的意思還是‘合州並縣’？”喬履謙問道。
“不光是‘合州並縣’，還要撤路，取消各路經略安撫使司的設置，由朝廷直接管轄各州。林公江南建製，雖然也劃定了五路的管轄，但是由於朝廷根本沒有足夠的官員，所以各路安撫使實際全部空缺，有名無實。如今江北各路安撫使也空缺大半，便乾脆都取消算了。”祁翀解釋道。其實各路安撫使的空缺並不是偶然，也不是找不到合適的人擔任，而是他有意為之。
“臣實在看不出來‘撤路合州並縣’有什麼必要！唐製便是朝廷直轄各州，可最後不還是不得在州之上設置藩鎮嗎？當時的藩鎮也好，如今的路也罷，說到底還是天高路遠，朝廷政令難以通達各州、不得不再設置一層衙門之故！如今怎麼反倒要走回老路了？”元震依然反對道。
“如今跟唐時還是有所不同的。唐時朝廷無法有效管轄各州，一個很重要的原因就是州設置過多，全國幾百個州，自然容易混亂，所以如今才要‘合州並縣’啊，將州縣域劃大，就沒那麼亂了。更何況，如今郵部修路卓有成效，官道、鐵路都在修建、擴建中，用不了十年，各州直通京城的鐵路就能建成，屆時，交通也會便利許多，政令下達最多三日可到，近處甚至可以朝令夕達，何愁無法有效治理呢？
再說了，唐末藩鎮治亂不正說明藩鎮製度不可行嗎？難道現在還要保留不成？”祁翀反駁道。
“可是並縣之後，縣令所轄範圍變大，縣衙門那麼點人，如何能管的過來？”
“這也正是朕要說的第二個問題——地方吏治改革！”祁翀笑道，“各位都曾在地方任職，對縣衙官員配置應該不陌生。一個縣衙，除了正堂縣令之外，無非縣丞、縣尉、主簿、教諭、訓導這幾個有品級的低級官員——有時甚至還配不齊，或有縣丞而無縣尉，或有訓導而無教諭——剩下的便是無品無級的書吏和衙役，沒有定額。不過一般來說，大縣吏員不過三十人，衙役不過三百人，小縣則往往減半，甚至三分之一不到。以如此有限人手，彆說大縣了，就是治理一小縣都是捉襟見肘的，所以又往往仰賴於鄉老士紳，從而造成權錢勾結。更有甚者，惡吏惡役操縱官司，瞞上欺下，壓榨百姓，從中漁利。”
“陛下，縣令初到一地，人生地不熟，免不了要靠底下人辦事。可吏員也好，衙役也罷，都是沒有俸祿的。可人總要活著，因此，這些人便通過衙門口那點便利換些好處，這也是難以避免之事，可謂‘痼疾’矣！”王彥鸞道。
“是痼疾不假，那各位就沒想過如何根治？”
麵對皇帝的問話，眾人麵麵相覷，元震則在心中嗤之以鼻——曆朝曆代都解決不了的問題，就憑你也想解決？真是“嘴上無毛，辦事不牢”！
“臣等愚昧，請陛下示下！”
“吏役無公心，說到底還是因為無官身。差事隨時會丟，不過上官一句話而已；薪俸可多可少，全賴自己盤剝的本事；升遷基本無望，鐵打的師爺流水的縣官——既如此，又怎能指望他們麵對上官、麵對百姓不持瞞上欺下的態度呢？朕以為，要想讓他們清廉愛民，就首先要給他們一個保障——一個官身、一份官俸、一份致仕金！”
“這怎麼可能？”王丘一忍不住喊道，“舉朝上下得有多少書吏、衙役？朝廷全部都養起來，那得多少錢啊？”
就連喬履謙都連連搖頭，覺得祁翀這個想法過於不切實際。
“怎麼會養不起呢？”祁翀索性拿出了賬房先生的架勢跟幾人算起了賬。
“朕給你們算筆賬：一個中縣按現在是縣令、縣丞、縣尉、主簿各一人，當然，如果縣域、人口擴大，這幾個官員是不夠的，朕打算在縣令之下設置縣丞一至三人以為佐官，再仿效朝廷八部於縣衙內設八房，每房設主簿一人、主辦二人，此外，縣中亦設禦史、提刑、通政、大理各處，同樣一正二副，皆授以實官。如此一來有品級者大約在將近四十人，一年的總俸祿大約在五千貫上下！
而不入品級的書吏和衙役也應相應擴充，大約以八百至千人之數為宜，定員定崗，不可隨意更改添廢，書吏和衙役隻要不犯大錯，也同官員一樣終身任職。
官員俸祿加上這些人的俸祿，每年總數應該是六七萬貫上下！而即便按如今的縣治，一個中縣一年的歲入也至少有十幾萬貫。而按照剛剛改革的稅製，今後各縣歲入僅一半上交朝廷，可自留一半。那麼剩下的這一半就足夠支付所有官吏的薪俸了。更何況，並縣之後，人口土地更多，收入也就更多，還能有所盈餘用於鄉庠、修路、扶困濟貧等開支。諸公，這筆賬沒錯吧？”
王丘一問道：“陛下所言乃是常態，但是，如果今後發生災荒，稅入不足，又當如何？”
“若遇災年，自然可以考慮減免朝廷所要支取的份額，甚至可以下撥賑災款，不會影響到官員俸祿。”祁翀頓了頓又道，“此外，朕還打算在現有的九品官製之外再單獨設立一個吏役品級。初步計劃可分為八級，每級俸祿皆有所不同，視功勞及從業年限而升遷，功勞顯著者也可越級提升。當升遷至一級時，便可授予從九品官職，步入官員序列。如此，小吏升官有望，也算是有個奔頭，人隻要有了奔頭，就不至於隻盯著自己眼前那一畝三分地，更不至於埋沒了人才。”
“陛下這個提議雖好，可惜隻顧眼前，卻沒有顧今後！”元震冷冷道。
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