見到眼前這位貴人，玉陽子愣住了。先前他聽韓炎、沈嘉繪都是口口聲聲稱那位貴人為“太夫人”，便下意識以為應該是一位老婦，可眼前分明是一位不足雙十之齡的少婦，想不到輩分竟如此之高！
“太夫人，這位便是中嶽廟之主何道源，道號玉陽子。”韓炎上前稟道，元瑤聞言對玉陽子微微點頭致意：“今後要叨擾道長了！”
玉陽子回過神來，忙上前合十稽首，口稱“太夫人萬安”。身後，小雲升望著這位比自己大不了幾歲的“太夫人”直縮脖子，自行腦補了一出萬惡老財主霸占少女，卻在不久之後撒手人寰，當家大少爺容不下繼母，將她趕出家門的苦情大戲，頓時對元瑤大為同情，卻沒想過如果元瑤真是被趕出家門的，又為何會有人出巨資為她修繕住所？
元瑤的住所位於中嶽廟東北角的一個獨立院落，沈嘉繪帶著元瑤、寧紅薇等人自去下榻不提，雲升與駱寧初次見麵，彼此都對對方充滿了好奇，早就跑到一邊玩耍去了，李雄等人也自有小道士們帶去廂房休息，隻剩韓炎與玉陽子繼續閒逛說話。
“還沒恭喜何兄呢，中嶽廟如今人丁興旺，總算是有開宗立派的氣象了，太平道重現輝煌指日可待！”
“還不是托懷兄的福！”玉陽子笑道，“有道是‘人靠衣裝，佛靠金裝’，中嶽廟修繕一新，道祖金身光芒四射，這一下子人氣便旺了起來，拜師投靠的弟子絡繹不絕，進香祈福的香客都快比少林寺還多了！若不是那位沈先生說這幾日會有貴人來，派人封了上山的路口，我怕是難得這半日清閒呐！”
“香火旺是好事，也該何兄苦儘甘來了！”韓炎微笑點頭。
“唉！焉知是福是禍呀！”玉陽子感慨道，“我原打算待中嶽廟徹底牆倒屋塌，我便帶著雲升雲遊四海、行俠仗義去，也算是快意人生。如今香火是旺了，人氣也高了，可高牆林立、殿閣重重，卻也將我自己困在其中了。”
“雲遊四海、行俠仗義也好，開宗立派、傳道授業也罷，都是人生境遇而已，何苦強求？”韓炎寬慰幾句，忽又話題一轉，“何兄，在下此次除了護送太夫人前來，還另有一事相求。”
“你我之間何需一個‘求’字？懷兄請坐，但講無妨！”二人來到茶室，玉陽子抬手請韓炎落座，自己也在茶桌旁的蒲團上盤膝而坐。
韓炎眉頭微皺，隨即也坐了下來，用的卻是跪坐的姿勢。玉陽子眼中閃過一絲詫異之色，卻沒有說什麼。
“何兄，剛才院中那口棺材你看到了嗎？”
“看到了，上等木料，裝飾精美，非尋常人家可用。不過，京城向來不缺貴人，懷兄在京城想必也是風雲人物，擁有一口上等棺木倒也不足為奇。”
韓炎搖了搖頭：“何兄誤會了，不是給我自己準備的，裡麵躺的是我的老主人。我想請何兄給她做場度亡陰事——對了，我這位故主生前也是道門中人，道號上蘭下漸。”
“既是同道中人，那更是責無旁貸！待我準備一日，後日便可登台。”
“多謝，那這兩日棺木就停在中嶽大殿吧，道祖慈悲，想必不會怪罪。”
玉陽子一愣，下意識覺得棺木停在大殿中有些不妥，卻又不好意思反對，便沒有出聲算是默認了。畢竟廟都是人家修的，愛停哪兒停哪兒吧！
“懷兄這次打算在山上住幾日？若得空還想再跟懷兄切磋切磋呢！”
“這次怕是要讓何兄失望了，做完道場我就走。”
“這麼急？回京城還是去他處？”
“去興州，送故主的靈柩回鄉安葬。”
“興州？那地兒差不多都快出大淵的地界了吧？這一趟路可不近，等回來怎麼也得秋後了吧？那就等懷兄回程時再聚。”
“秋後怕是也回不來了。我會留在那裡為故主守靈，今生還能否回京城尚未可知。”
玉陽子愕然：“不回來了？那慕當家的呢？他們也不回來了？”
“拙荊自然是要與我一道留在興州的。”
“原來你們成親了呀！”玉陽子喜道，“哈哈，我果然沒有猜錯！就知道你倆關係不一般！那這下雲升得管你叫乾爹了吧？”
韓炎有些羞赧地笑了笑：“蒙青妹不棄，許我半生，是我的榮幸。”
“恭喜恭喜了！哦，早生貴子、早生貴子啊！”
玉陽子無心之言，韓炎臉色卻倏地一變，嘴角不自覺地抽搐起來。
玉陽子哪知道其中原委，隻當是他不舒服，便關切地問道：“懷兄莫不是身體不適？我適才觀你行走坐姿有所不諧，似乎腰胯之間有傷。隻是你武藝絕倫，罕有敵手，不知是誰能傷了懷兄你？想必那人定不是用的光明正大的手段取勝的！懷兄不妨直言相告，小弟雖不才，武功不及懷兄，但在江湖上也算是排得上號的，願為懷兄討得一份公道！”
玉陽子終究是江湖人，受思維局限，首先想到的便是江湖仇殺，自然難免誤會。韓炎本不願多談自己的事，可看他義憤填膺、情真意切，又不忍欺騙他一個老實人，無奈隻能實言相告：“何兄高義，懷恩感激不儘。隻是——唉！說來慚愧，我並非技不如人、被人所傷，而是做錯了事被主人責罰，因此受了杖刑，實在談不上討什麼公道。此去興州為故主守靈，也是家主的懲罰！”
“啊？”這個回答實在出乎玉陽子預料，他一時之間竟不知說什麼好，過了好半天才囁嚅道，“原來懷兄是……恕小弟冒昧問一句，那位太夫人是……”
“是家主的嬸母。”
“哦！這個……懷兄，小弟有句話不知當講不當講？”
“何兄但講無妨。”
“呃——”玉陽子麵露難色，斟酌半晌終於開口勸道，“懷兄本是人中龍鳳，江湖之大自可任爾遨遊，何苦自限於一人之下，供人驅馳呢？”
韓炎苦笑道：“你若知道這‘一人’是誰，就不會這樣說了。”