二哥聶建華到江西俊暉汽車配件廠上班了，他沒想到妹妹會讓自己從零開始，在生產線上當一名操作工。他住在廠子的宿舍裡，在這裡住的除了廠裡的技術員，就是成才學校的老師，他覺得自己相形見絀，覺得被小妹耍了。
“那你要是跟他們合不來，可以去村裡找個農民房住啊。”小聶的話更是懟的二哥乾瞪眼。
可又能怎麼樣呢？人在屋簷下啊。
他想起老媽給他的“令箭”，“去那麼遠啊，那廠子能掙多少工資啊？你可是還得攢錢娶媳婦呢。不過也好，你給我盯緊了你那妹妹，倒看看他跟那個老板是不是勾搭上了。”
從上一次大哥大嫂“宰”了小妹一頓大餐，大嫂在飯桌上還不停地給小妹難堪，二哥就有些偏心小妹了。他知道老媽是個“勢利眼”，她對大哥的婚事不滿，對大嫂不滿，總說“你大哥也就那樣了，撒尿和泥把他自己對付好就不錯了。”老媽心裡隻想著在小妹這兒找回一家人的麵子，就是想著她能找個大老板，嫁的風光，讓一家人風光占儘。可老娘卻從沒給過小妹好臉色。
二哥記得自己工作不久，乾售票員覺得憋屈，就一直牢騷滿腹，小妹曾經勸自己去成考，或者讀個夜大，還說她可以幫自己複習。但自己那時沒自信，也怕周圍人說自己“矯情”，就不鹹不淡地把小妹的好意懟回去了，現在想想挺後悔的。聶建華不是沒有上進心，可他覺得自己也太倒黴了，好不容易從售票員熬到了司機，卻開始輪崗了。他總想，鐵飯碗也得看是什麼鐵做的，廢銅爛鐵，到啥時候也難成氣候。
他輪崗期間經曆了一生中最激烈的思想鬥爭。他知道大哥是窩在家裡大半年，後來買斷了工齡，才把大嫂懷孕的難關度過去的。現在在出租車公司跟彆人”拚縫兒“（兩個司機一個白天、一個夜裡輪流開一輛出租），錢賺的不少，但他大哥是個懶人，沒什麼進取心，天天嚷累。聽大哥念叨，小妹給他出主意，讓他把錢攢住，將來去承包工程，畢竟他有叉車的駕照。
可當他問大哥時，大哥卻一臉的不屑。
”一個黃毛丫頭，她懂個啥？她連個男人都沒有，知道養活孩子要花多少錢嗎？還"攢錢",說得輕巧。“大哥聶建國的嘴撇得像瓢。
聶建華覺得大哥聶建國就是爛泥扶不上牆。
二哥聶建華本來也想等買斷工齡，但他的性格是不會允許自己在家裡窩著的。開始他求人到醫院開病假條，四處去打探消息。最終，他選擇把關係放進人才中心，停薪留職。這時，他找到了小妹，小妹答應考慮讓他覺得，在小妹心裡自己和家裡其他人不一樣。可聽說要到外地，聶建華挺猶豫的，但想想小妹說的那句話。
”哥，你不覺得我一個人在外麵挺難的嗎？我想，你進了這個廠，不管怎麼說你都是我的‘自己人’，你說對嗎？“小聶說這番話時眼圈紅紅的。
所以，二哥一直想問問小妹，我不會要在這裡乾一輩子流水線吧，但他沒問出口。車間裡那些村民都對他另眼相看，他置之不理，他相信小妹會有安排的。他不時會想到老媽委任於他，想著把這件事告訴小妹，逗逗她，看看她的反應。可小妹沒有他這麼”踏實“，在廠裡的時間並不多，來一趟也總是開會，會開完就不見人影了。
其實小聶想到了，老媽同意二哥到江西來，是想在自己身邊安插個”眼線“，讓二哥盯著自己。她想想都反胃，真不知道天底下會有這樣的母親，對自己的女兒存著這樣的戒備。
她每每在文學作品裡讀到那些描寫母親的文字，都很抵觸。那時候，她更會覺得文學是一個虛擬的世界，詩歌就是一群瘋子寫了些讓人不明白的文字，然後另一群瘋子更加瘋狂地去鼓噪，其實這另一群瘋子大概也沒明白詩裡寫的是什麼。小說就更庸俗，現實中難以找到的溫情，作者就用文字捏造出來，引得有相似經曆的人來”共鳴“，這無異於欺騙。
所以，小聶讀中文係還真不是出於愛好，她隻是覺得學中文手到擒來，相對容易，況且，在她那個年代，除非學理工，文科類的專業沒多大區彆，隻是畢業後去中學教曆史、地理或者教語文的區彆而已。她理工科肯定學不來，去中學教書絕對不是她的理想，於是，對她來說，隻是一紙文憑而已。幾年的大學生活都沒燃起她對中文專業的熱情。她還很奇怪，從接觸了小芹、麗麗她們之後，一直聽她們討論專業發展，討論諾獎文學獎，還在為魯迅、茅盾不能得到諾獎而捶胸頓足。她不知道是自己天賦不如她們，還是她們不食人間煙火。
小聶並非把二哥丟在廠裡就不聞不問了，她私下找過那些技術人員，對他們講了二哥的情況，還請求他們督促二哥學技術，說廠裡質量監督要從第一線抓起，那些技術人員對小聶的想法、做法都很讚賞，自然就承擔起”培訓“二哥的任務，還鼓勵二哥聶建華讀夜大。
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