江浙滬，在中國文化中有很強的地方特色，因而有相對的獨立性。這一地區人傑地靈，名人輩出，山水雖不如中國西南那樣險峻，但也有雁蕩山的峭拔。更多的則是杭州西湖那樣富有人文情懷的秀麗。
人們戲稱上海無海，的確，這裡是入海口，江河歸海，算得上是彙聚之地了。上海在中國的大城市中，開放程度是最高的。這裡說的開放，不止是外貿、投資等等，更多的是指人們思想的開放。
在國人的收入還以百元計的九十年代，上海的出國潮就已經波瀾壯闊了。近鄰日本，超級大國美國，都是上海人送孩子出國留學的首選。為了讓孩子到國外留學，許多家庭傾囊而出。有些家長甚至辭去公職陪孩子出國，孩子念書，他們在餐廳打工，以賺取孩子的學費，這樣的人生助跑，世界範圍內恐怕都是首屈一指的。
然而，這種對外部世界的過度追求，也讓一些上海人開始忽視了自己的本土文化和傳統價值觀。在追逐時尚與西方潮流的同時，他們漸漸失去了對家鄉根源的認同感。多年以後，人們驚奇地發現，上海人“占領”了澳洲。（在澳大利亞到處都看得見上海人。）而那裡的學生中文水平有可能不如留學生。
與此同時，其他城市的人對於上海人的“崇洋媚外”也產生了反感。這種地域歧視和偏見，進一步加深了城鄉之間的隔閡與矛盾。媒介對這種文化變異的反應是最為敏感的，許多欄目都在談論上海和北京的區彆，像是夫妻鬥嘴，公說公有理，婆說婆有理。北京人能“侃”，說自己是天子腳下，雄才大略。上海人會白相，阿拉上海就是比你有腔調。
小芹這個山東出生的女孩，又在北京念了幾年書，完全就是一個北方人。從飲食上，她就已經不適應了。頓頓的米飯，她現在學會了早起，因為上海人的早點攤上有豆漿油條，可以讓她嘗到些麵食。可她隻享受了一個早晨，就被同事觸黴頭了。
“咦，什麼味道嘛這是，下次儂不要吃這些東西了，味道散布出去的呀。”同事邊叫，邊皺緊眉頭。
同事的挑理讓小芹不悅，更戳到了她的痛處。她想起在北大，就是因為老媽給她帶的煎餅卷大蔥，宿舍裡的人嫌棄她土，討厭大蔥的味道，於是就口角，接著就動了手，自己把人打傷，受了處分。如果不是因為那一口吃食，她何至於背了四年的處分。而且，她好像在同學的眼中一直就很土。無論她怎麼改變，彆人還是覺得她很土。
眼下，這裡大多數是本地的上海人，了不起是江浙的，反正都說的吳儂軟語，她們時常在一起嘰嘰咕咕地講著當地話，那種壓迫感讓小芹感覺自己是另類，是人群中的大猩猩。開始時，彆人問她哪裡人，她很誠實地說自己是山東人，結果，她聽到一句讚美。
“山東啊，好地方。”
可看看說話人的表情，怎麼都有一種戲謔，想努力遮掩卻還是顯露出來。再往後，她就隻回答：在北京長大的。北京，首都嘢，你能不服嗎？還彆說，老上海最不服氣的就是北京。從飲食上，他們諷刺北京人喜歡吃大蔥大蒜，從穿著上，他們覺得北京人不好打扮，土氣。這恰恰又點燃了小芹心中的怨氣，
上海女人講究穿戴，也講究化妝，這些小芹都不在行。開始，她素麵朝天，自以為是。去洗手間就聽見同事在議論。
“啊呦，小女子傲得不得了，妝嘛也不曉得化，不尊重人嘍。”
“北方人，就是土，你曉得吧？”
小芹真想走到她們麵前質問，想想，她們故意那麼大聲地聊天，就是為說給自己聽的，於是她選擇忍氣吞聲。
她回想起剛進北大，自己還穿著粗布衣服，梳著兩條長長的辮子。後來，是麗麗和群莉幫她在大柵欄選了服裝，可剪掉辮子，讓她趴在被窩裡哭了好幾天。想著，她覺得自己是不是又一次地選擇錯了，來上海，比起在北京更不好混。
這裡的人還有很強的家族意識，一個人在上海，把老家浙江的土特產賣到上海，就是那種，在單位像收分子錢一樣，滿臉堆笑地對人家說：我舅舅在浙江農村，哎呀，種點琵琶，老好吃了，要不要嘗一嘗？一個辦公室裡的同事，都不好駁麵子，再說錢也不多，於是人家就能收獲小一個月的工資了。想想，下次自己要是兜售點兒什麼，人家也不好意思拒絕，掏錢買的人都有這樣的想法。
於是這樣你來我往就形成了一種圈層。很像是小時候，小孩子很愛說一句話：不跟你好了。意思是，不跟你一起玩兒了。這是小孩子最愛說，也最怕聽到的一句話。如果總要能力對彆的孩子這樣說，那才叫有本事呢。
如果你不在這樣的圈層裡，就是人緣不好，就是被邊緣化了。小芹也是懵懂，覺得，你賣化妝品，知道是啥路子啊，上海有那麼多商場，為什麼不去那裡買，非要從你手裡買呀。於是，她又是很誠懇地拒絕了這樣的兜售，而感覺彆人不帶她玩兒了。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！