遠遠聽見開市鼓聲，楊依依興奮起來。可惜她是側騎馬，不敢走太快。開市鼓敲完，遠遠的聽見西市熱鬨起來。到了西市門外，楊荊利落地下了馬，把韁繩扔給下人，親自扶著楊依依也下了馬。
楊荊笑道：“西市裡路又窄，人又多，我們還是先把馬拴在寄存點，慢慢走著去，正好你也順便看看熱鬨。”楊依依點點頭，跟著她三哥往裡走，兩個健仆把馬拴好，領了存馬木牌，抱著錢箱跟在後麵。
楊荊告訴楊依依，西市裡穿著白色長袍，甚至有些人兩隻鞋子顏色不一樣的，大多數是商賈。還有些平民，穿著灰白色或淡黃色的短衣配深色褲子。前朝重農抑商，商人隻富不貴，出門不能騎馬，不能坐車，甚至兩隻鞋都不能穿一樣色兒。本朝對待商賈已經沒那麼苛刻了，都城相對嚴格一些，其他地方商人都敢著各色錦袍了。
西市有數以萬計的商家，還有臨時擺的攤位。楊依依興致極高，每家都想看兩眼。她進果子行買了一些水果，又去椒薑行買了一些調料。在金銀行閒逛了一圈，看著精美的飾品眼睛發光，花錢買了一對樣式彆致的銀戒指，其他就舍不得花錢了。
進了揚慧墳典行，看了看架子上的書，問道：“現在的書都是手抄本嗎？價格怎麼這麼貴。”
楊荊道：“你知道是手抄本，還嫌貴。本來有能力讀書的人就不多，書法能上得了櫃台的人更少，抄一本書要費不少時間，商家還要賺些利潤，自然就貴了。你母親的書法不錯，連祖母與叔父都讚揚過呢。聽聞叔母經常抄了書，送到這家店來寄售呢。”
楊依依道：“怪不得讀書這樣難，連買本書都這麼麻煩，每個人買到的還不一樣，萬一抄書的人一馬虎，抄錯了，豈不是買書的人看到的就是錯誤的內容，要是像蓋印章那樣，印成字體規範，內容一樣的書就好了。”
楊荊道：“這個想法不錯，你有空兒了多琢磨琢磨，沒準就行了呢。書的質量上去了，價格卻下來了，肯定有更多的人能讀上書。”
楊依依道：“再說吧，咱們今天不是來買人的嗎？快點吧，一會散市了就麻煩了。”
楊荊笑道：“還不是你沒見過世麵，見個店鋪就要看一看，現在又著急了。”
幾人轉過一條偏僻些的街道，這裡有一家規模較大的張記牙行。門口有兩位迎客的，都穿著普通的白麻短衣褲，戴著黑紗襆頭，看上去麵貌普通，滿臉帶笑。迎客人一看到領頭這兩位的衣飾打扮，知道是貴客，趕緊讓進去。
進門就是一麵影壁，紅底寫著金色的大福字。轉過影壁是前院，院裡有一大廳，大廳品字形設有三組羅漢床，每張床上倚著兩個暗紅色百鳥紋樣的靠枕，鋪著兩個暗紅底壽字紋的坐墊。每張床正中間有一個小幾，擺著一盤子糕點，一盤子林檎，兩杯紫紅色的葡萄汁。
一個四十來歲，麵目秀麗，目露精明的中年婦人迎上來。她穿著藍底染柿蒂紋的齊胸襦裙，搭了素紗對襟窄袖短上衣，上衣鑲了紅邊。梳了一個中高髻，戴了一朵絨質的粉色牡丹花，一隻白玉梳。手上戴了珍珠手串，頸上戴了一串白色珍珠塔鏈，中間那顆主珠特彆亮。
她笑道：“貴客到了，快請上座，小婦人夫家姓張，就是這裡當家的。他平常在外邊，瞎忙。我在這裡管事，這裡人抬舉，稱我一聲張管事，貴人稱呼我張氏也可。”讓兩位貴客坐到正中的羅漢床上。又道：“兩位貴人，到咱這裡，是說人？說貨？還是說事?”
楊依依有點懵，看著楊荊。楊荊道：“張管事，我姓楊，行三，英國公府的。我七妹妹想買一兩個下人。”
張管事道：“原來是英王家的三公子與七小姐，不知道七小姐想買什麼樣的下人？我這裡人可齊全了。”
楊依依回過神來馬上接口道：“要九歲左右的小女孩，最好是嶺南那邊的。”
張管事愣了一下道：“九歲十歲的小女孩子倒有的是，可是嶺南道是大南邊，一般不會賣這麼遠的。我拿名冊查一下看，要是沒有，小姐也可看看彆的人選嗎？”
一個十三四的小男孩拿來一本厚厚的名冊，張管事翻到九歲至十歲那個年齡段，看了一會兒，忽然驚訝道：“真是有一個原籍嶺南道廣州的小女孩，這個月初十剛過九歲生日，本名叫作封長紅。”
楊依依聽了馬上道：“封長紅，這個名字怪好聽的，就這個吧，多少錢呢？”
張管事道；“這個女孩子長得還行，但性子倔的很。在廣州被賣的，逃跑過很多次，被廣州那邊的牙行打壞了左腿，略有些跛。後來被低價賣到益州一處不好的去處，益州那裡的人見她不聽話，打的遍體鱗傷，最後想要結果了她的性命。我夫君恰好有個事去益州，撞見了。看她實在可憐，就舍了個人情，又花了幾個錢，討了她過來。跟我說，好歹是一條命，能賣就賣個錢，賣不了就在牙行裡乾點粗活兒吧。她有個哥哥，那個人真是麻煩，叫他贖人吧又沒錢，隻求著我等他酬些錢。可這買賣之事，哪能等的？”
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