楊依依在李氏兄妹這裡碰了釘子，有點泄氣。她想了很多，卻沒更好的出路。還是徐徐圖之吧。於是每天恢複了以前的生活，該鍛煉就鍛煉，該吃飯時吃飯。有空時，到她母親那裡看看抄寫進度。再有空了，去大姐二姐那裡坐一坐。
日子一天一天飛快。轉眼間，南征的大軍要出發了。出發前，英王與長子楊榮回了一趟王府，拜彆母親，與妻兒話彆。
楊依依穿書後，第一次見到這位大伯，楊鬆今年五十二歲，生的高大英武。長年練武的身板顯得特彆筆挺，胸膛厚實。可能在軍營操練的緣故，皮膚曬得較黑，但五官非常深刻清晰，一雙眼睛特彆有神，透著威武與智慧。穿著紫色的圓領袍服，圍了一條金虎頭的革帶，用青玉冠束了略有些花白的頭發。
大哥楊榮，今年二十五歲，生得與父親相像。身材精瘦筆挺，五官深刻俊美，麵目微黑，唇紅齒白。金冠束發，顯得意氣風發。穿著一身黑色勁裝，腰上係了金獸首扣的黑色革帶，懸把短劍，顯得肩寬腰細。
蘭老夫人出身名門，又是將門虎女，見多識廣，倒不如彆的老人一般，見了久彆的兒孫，就激動流淚。顯得很鎮定，微笑著看兒孫向她行禮，親切地說聲辛苦了。
英王妃與英王老夫老妻了，沒了少年時的激情，對視微笑，相敬如賓。大嫂王氏就顯得非常激動，眼睛一直看丈夫，臉都紅了。老夫人與英王妃看了也不說穿，都微笑著寒暄。
晚上在宴客院設了家宴。王氏知道丈夫要回來，這幾日做什麼都心不在焉的，隻操心為丈夫準備出征用的東西，晚宴是大小姐楊芙讓人準備的。楊芙與楊依依交好，小丫頭的主意在楊芙這裡基本都能得到回應。正好家裡今日宴席，楊七一高興就準備露一手。又是在大廚房一通指揮。準備了八菜一湯，一主食，一點心，一個大果盤。
楊芙也在大廚房院子裡呆了一刻，看眾人忙活。準備的是麻醬拌胡瓜，白灼澆汁小白菜，香油薑醋拌皮蛋，琥珀核桃仁，鹵牛肉片，紅燒肉，炙烤羊肉串，烤鴨配蔥白絲小薄餅蘸甜麵醬。主食是精米飯。點心是槽子糕。
皮蛋是兩個月前楊依依指揮廚房的王廚娘做的。前些日子，楊依依在小廚房做實驗，用了幾車柴炭，才製了十幾斤白糖。她嘴有點饞，就讓府裡的雜工坊給做了三十個梅花形的小銅槽子，借口說是準備給老夫人與弟弟楊蒿做些槽子糕。
今天趁興就讓毛廚工做了一回，槽子糕一出爐，甜香味飄了滿院子。楊依依也不小氣，讓人給陳氏和楊蒿送去一大盤，還給大姐和廚房眾人每人發了一個嘗嘗。眾人一看就很有食欲，外表烤的金黃，掰開一看，淺黃心，很細膩。嘗一口，甜蜜蜜，軟綿綿，眾人都誇好吃。
晚宴時，兩府的家人都來了。李夫人以前不怎麼願意參加家宴，她是平妻，一向與英王妃相看兩厭，在正妻麵前座次靠下，受禮時也次一等，總有些不自在。隻是英王馬上要出征了，戰場之上刀劍無眼。這場家宴是出征前的歡聚，不管真正關係如何，裝也要裝上一裝。連英王的妾室也來了，坐在最末席。
老夫人對今天的菜式很滿意，蔬菜果品新鮮，紅燒肉燉得綿軟可口。尤其是槽子糕很讓她喜歡。畢竟年齡大了，牙口不如年輕人，喜愛甜爛的食物。年輕人對烤鴨的吃法很感興趣：用小刀把烤鴨的皮肉薄薄片下來一片，放在烙好的小麵餅上，夾上幾絲蔥白，一小條胡瓜，卷一卷，蘸點甜麵醬，沾些白糖，吃起來彆有風味。那個拌皮蛋看起來難看，味道也有些許腥，吃起來倒是彆致，濃鬱的薑醋味中有一股特彆的細膩口感。一家人有說有笑，又吃又喝，過得歡歡樂樂的。
宴罷，眾人回住處。英王送老夫人回屋。老夫人與英王在客廳裡閒談。談了家中諸事，最後說了楊依依最近做的事。開頭說起與陳氏大戰，奪回月例，英王有點想笑。又說了改良飲食，製作牙刷牙粉等趣事。英王也是微笑點頭，很感興趣的樣子。
然後老夫人又隨口問了句：“依依說，過幾年可能開科取仕，你聽到點風聲沒？”
楊鬆聽了有些詫異：“楊七說的？她從哪裡知道的？您有空跟她說說，讓她閉嘴。這聖意是能胡亂猜測的，弄不好要掉腦袋的，甚至禍連家族。”
老夫人道：“皇帝確實厭煩那些世家豪族，他們像趴在國家身上吸血的虱子。很多世族已經存在幾百年了，勢力龐大，有些不服朝廷管束。有些家族衰落了，卻尾大不掉，妄想投機取巧，重振輝煌。有些家族興起了，卻企圖把持朝政，兼之瘋狂斂財。”
英王點點頭，飲了一口茶，又道：“皇帝想實行均田製，讓耕者都有其田，民富則國強。那些人卻堅決不同意，他們手裡有大量的莊園土地，怎麼肯均田。他們對上隱丁逃稅，對下欺侮壓榨，隻管自家得利，不顧大燕總體的發展。之前有人建議開科取士，廣納賢材。皇帝沒表態呢，太子反對，晉王十分支持，其他幾個親王也都在觀望。但我覺得，皇帝的意思應該是讚成的。這次南下，是晉王監軍，我軍士氣正旺，凱旋指日可待。待大軍回來，儲位之爭就要開始了。”
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