瓦崗軍覆滅已過去一個月，李凡穩穩掌控了清水縣。城中的一切似乎在恢複平靜，百姓們在李凡的新政下逐漸適應了新的秩序。清水縣雖小，但它地處交通要道，戰略位置十分重要，吸引了各方的目光。
李凡端坐在營帳內，陳修、張懷武、牛老三和阿貴圍坐一旁，正商議著如何進一步穩固清水縣。
“現在的清水縣，表麵上是我們說了算，然而民心未穩，舊勢力的餘黨還在暗中活動，”陳修一邊捋著胡須，一邊沉思道，“如果我們隻靠武力鎮壓，不僅會加劇民怨，甚至可能引來朝廷的乾涉。”
李凡微微點頭，目光落在地圖上，雙眉微皺：“確實，清水縣如今的局勢雖穩，但如履薄冰。我們不能僅靠武力，得有更高明的手段。陳修，你怎麼看？”
“要想長治久安，就得讓百姓看到實實在在的好處。減稅、興修水利，這些政策能短期內穩定人心，拉攏大部分百姓。而那些煽動民眾的餘黨，必須儘早處理，否則他們遲早會成為禍患。”陳修沉穩地建議。
阿貴在一旁插嘴道：“大人，這些餘黨雖然還不敢明目張膽地反抗，但要是他們聯合起來，城裡會很難控製。不如我們加大巡邏，鎮壓得更嚴一些，立威才是正道。”
“不行，”李凡搖頭，“強壓隻能暫時穩住局勢，久了反倒激發更多不滿。清水縣雖已是甕中之鱉，但我們得慢火燉。武力，隻用在刀刃上。”
這時，牛老三嘿嘿一笑，湊到李凡身邊：“大人，提到甕中之鱉，張大強那家夥可還真是個笑話。自從他被軟禁後，每天都在府裡打轉，想逃吧？還沒那個膽子。但最近，他暗中聯係了一些舊部，想讓唐軍來救他呢。”他擠眉弄眼地看向李凡。
李凡淡淡一笑：“這老狐狸還真不甘心。唐軍不會那麼輕易被他忽悠。他倒是個活棋，咱們暫時留著他，看看他還能搞出什麼花樣來。”
說到這裡，李凡站起身來，走到帳外，眺望著遠方的清水縣。突然，他話鋒一轉：“不過，我們得抓緊時機處理這些內外隱患。陳修，阿貴，接下來的政策調整，就按照你的方案來，減稅修水利，務必要儘快讓百姓看到變化。”
張懷武則在一旁提醒道：“大人，外部隱患也不可忽視。清水縣現在在我們手裡，但唐軍遲早會有所行動。雖然李世民還沒明著動手，但他對清水縣這種戰略要地肯定不會無動於衷。”
李凡聞言陷入沉思，過了一會兒，他沉聲道：“張懷武，你帶領軍隊繼續加強防守，隨時保持警戒，防止突襲。不過我們眼下還不能跟唐軍硬碰硬，得走一步看一步。”
正當眾人商議對策時，一名探子急匆匆跑進營帳：“大人，有消息說，唐軍使者即將抵達清水縣，估計是來試探我們的。”
李凡一聽，嘴角微微揚起：“來的倒快。”他轉頭對陳修道：“看來李世民對我們已經開始關注了。陳修，你覺得這使者的來意如何？”
陳修沉吟片刻，緩緩說道：“唐軍既然派人來，顯然是想探探我們的底細。他們不一定會立刻出手，但也不會放任我們坐大。我們需要示弱，但不能失去自我優勢。可以考慮向他們示好，暫時穩定局勢，避免與唐軍直接交鋒。”
李凡眯了眯眼，輕聲道：“示弱可以，但不能過分。既然唐軍使者來了，我倒要看看，他們到底想要什麼。”
幾天後，唐軍使者如約抵達清水縣。這名使者名叫韓忠，模樣威嚴，帶著唐軍的命令，表麵上是來探查李凡的意圖，實則是試探他是否願意歸順秦王。
韓忠在城門外等候，李凡派牛老三迎接，暗中觀察韓忠的言行。宴席上，韓忠不失時機地開始勸說：“李大人，如今唐軍的秦王李世民雄才偉略，正是需要賢士輔佐的時刻。您若能歸順大唐，不僅可保清水縣安寧，更能得到陛下的重用。如此良機，還望李大人三思。”
李凡端起酒杯，慢慢啜飲，表麵不動聲色，心中卻暗暗權衡著得失。他知道唐軍此時並非強勢，但也不想輕易卷入權力紛爭。李凡微微一笑，言辭模棱兩可：“韓使者美言，實在慚愧。我李凡不過一介草民，隻希望守護一方百姓，未曾想過更高遠的事情。”
韓忠聞言，眼中閃過一絲不易察覺的冷光：“李大人，秦王念您能者，才特意派我前來。若是大人能為大唐效力，定然有不世之功。”
李凡依舊微笑著點頭，態度看似恭敬，卻不作出任何實質性承諾。韓忠見此，知道今日難以得到明確的回應，隻得暫時作罷。
宴席散去，李凡回到營帳，張懷武麵帶擔憂：“大人，這唐軍使者隻怕不會善罷甘休。他們肯定不會輕易放過我們。”
李凡淡然一笑，輕聲道：“張懷武，你說得對，但此時我們不能與唐軍正麵對抗。他們要探，我們就給他們看，但不露底。保持平衡，方能立於不敗之地。”
然而，李凡的話音剛落，一旁的牛老三忽然從陰影中走出，神色凝重：“大人，張大強那個老家夥終於露出狐狸尾巴了。他偷偷派人送信給唐軍，企圖請求支援。”
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