京城以北十裡，一處偏僻的農戶。
籬笆小院裡，幾隻本該已經入眠的家畜焦躁不安地走動著，似乎也在擔心著屋裡主人家的情況。
泥牆草頂的棚屋裡，亮著一盞昏暗的油燈。
簡陋木板床上，躺著一個憔悴的中年漢子，他麵色蠟黃一片，額頭上還不斷沁出大顆大顆黃豆般的汗珠。
一七八歲小童端著水碗推開門，看見這一幕，臉上愈發惶恐不安。
“爹，爹您怎麼樣了？吃了陳大夫的草藥，還是不見好嗎？”
漢子虛弱的掀起一點眼皮，盯著草頂，眼神都無法聚焦了。
“罷了，罷了，這就是爹的命，你莫哭，快去收拾了東西，去城中投奔你叔嬸，好歹他們也能給你一口飯吃……”
“不，我不，爹！我怎麼能丟下你一個人不管？沒關係，我可以不去學堂，我可以幫爹做很多事情，爹你不要死嗚嗚嗚……”
小童抱著漢子的臂膀，說著說著便嚎啕大哭起來。
“爹也使喚不動你了是不是？！”
那漢子故作威嚴，聲音卻像貓兒似的，顯然已經出氣多進氣少了。
“爹，您到底是怎麼了？是吃壞了什麼東西還是怎麼了，明明今日早上您還是好好的，嗚嗚嗚……”
“我，我……”
漢子調動自己僅剩的力氣思索，卻全然不知自己到底是吃壞了什麼有毒的東西。
不過一日時間，他已經形容枯槁，動彈不得，像是生機被迅速抽去，整個人死氣一片。
難道是今早救助的那幾個災民？
不，他們雖然麵黃肌瘦，可精神頭還不錯，看上去不像是有什麼疫病的樣子……
罷了罷了，時也命也，他活到這把年紀，給家裡留了後，已經可以瞑目了。
他喘息著交代著自己的後事，小童哭花了臉，抽噎著上氣不接下氣地點頭答應。
小童約定好明日再回家來照顧爹爹，便收拾了小包袱，連夜走去京城。
從這裡去京城徒步要走十裡地，他走到明天天亮也不一定走的到，所以得快些出門。
他背著小行囊，手裡拎著一根撿來的樹枝，一路走一路打草驚蛇。
忽然，有什麼水滴啪嗒一下滴落在他的前襟。
夜色之中，他看不清褐色布衣上溫熱的東西是什麼。
可他下意識伸手摸了摸鼻間，終於看清楚，那是自己流下來的鼻血。
半刻後———
“天老爺！這裡怎麼還躺了個孩子！”
過路的好心馬車夫急急勒停了馬車，下車探了探那小童的鼻息。
“還活著，快快！將人抬上馬車！”
同行之人有些遲疑，略略攔住了他：
“可是，那馬車上裝的可是要送去米麵油鋪的糧食，彆給這臟兮兮的小童弄臟了，掌櫃的可要責怪下來的。”
“人命關天，一車糧食而已，這晚上更深露重的，萬一讓這孩子躺一夜，沒病也得凍出病來！”
車夫繞開了他，徑直將小童抱上了馬車，就擱在那幾袋鼓鼓囊囊的糧食袋子上。
林府。
“老爺，不好了！”
守門的小廝慌慌張張跑到了林匡正的書房門外，大喊了一聲。