蘇卿憲呆坐在華麗營帳之中，緊握著天漠行省捷報。起初眼神凝固，大腦空白，旋即猛地起身，狂喜難以抑製，“我艸！”這聲粗口驚得帳外侍從麵麵相覷。他似也覺失態，輕咳幾聲欲複威嚴，重坐虎皮椅。
然其雙手仍微微顫抖，目不轉睛盯著捷報每字，仿若要刻入靈魂。再度起身，於營帳中來回踱步，嘴裡不停念叨：“好！好啊！”步伐漸疾，情緒愈昂，臉上皺紋因興奮舒展。
蘇卿憲再次細查捷報無誤後，將曾視為心靈寄托的佛經猛擲一旁。“來人啊！上酒！”他高聲呼喊，侍從趕忙端酒，他親執酒壺滿斟一杯，舉杯對帳外天空道：“葉塵啊葉塵，你可真是朕的福將！”言罷一飲而儘，酒水順嘴角流下浸濕衣衫亦渾然不覺。
他一杯接一杯暢飲，眼神漸迷離，興奮卻絲毫不減。“朕要作詩！”突然宣稱，侍從忙取來筆墨紙硯。蘇卿憲提筆，卻因手抖厲害一字難書，遂皺眉頭將筆扔開，“罷了，罷了，朕今日實在高興，詩改日再作！”笑著對侍從言罷，坐在椅上思緒飄遠。
憶起對葉塵的種種安排，不禁感慨萬千。“朕當初將葉塵派往抹程郡，隻望其穩定局勢，未料竟能建此驚天大功。還有趙筠，朕將他貶謫，卻與葉塵配合默契，此乃天意啊！”臉上洋溢滿足笑容，仿若見梁國未來繁榮昌盛。漸在酒精作用下緩緩閉目入睡，營帳中回蕩其均勻呼吸聲，似訴說內心平靜與滿足。
與此同時，吳王吳德在大營中焦急等待天漠行省戰報。帳內氣氛壓抑，大臣們噤若寒蟬。“陛下，海尚城戰報來了。”一將領匆匆入帳呈上奏折。吳王急展奏折，見內容瞬間臉色煞白。“什麼？海尚城戰敗？吳用這個廢物！”憤怒咆哮，聲震營帳，將奏折揉作一團。
帳內氣氛瞬間凝固，大臣們低頭不敢言語。吳王呆立原地，眼神滿是震驚與失望，難以相信精心策劃的海尚城之戰竟遭敗績。“陛下，事已至此，如何是好？”吳陶小心翼翼詢問。吳王沉默良久，緩緩道：“海尚城之敗，使吾等在與梁國博弈陷入被動。但不能放棄，天漠行省戰局尚不明朗。若蘇哲烈能橫掃天漠行省，與蘇卿憲談判仍可占上風。”眼神閃過一絲堅定，欲在失敗陰影中尋一絲希望。
恰在此時，一斥候衝進營帳，“報！陛下，天漠行省消息，小蘇氏大軍在匈王宮慘敗，近乎全軍覆滅！”此消息如晴天霹靂，吳王隻覺眩暈，幾欲摔倒。“怎會如此？蘇哲烈怎敗得這般迅速？”喃喃自語，眼神絕望，一直視作重要棋子的蘇哲烈竟如此輕易被摧毀。
吳王情緒徹底崩潰，雙手抱頭蹲地。“難道朕真不適合做國君？”聲音充滿自我懷疑。吳陶見狀急上前，“陛下，勝敗乃兵家常事。陛下此前與梁國對峙儘顯智慧勇氣。此次雖受挫，可從失敗吸取教訓。陛下肩負吳國興衰榮辱，不能輕易放棄。”聲音堅定有力，欲喚回吳王信心。
吳王抬頭望吳陶，眼中閃過感激。“吳陶，你說得對。朕不能被打倒。”起身深吸口氣，“朕要為吳國未來負責，準備與蘇卿憲談判。”眼神重燃鬥誌，知必須振作引領吳國走出困境。
在鎮遠侯爵府，鄭呈宮與梁康度沉浸勝利喜悅。占府後便荒淫度日。“哈哈哈哈，梁兄，鎮遠侯爵府如今歸咱了。”鄭呈宮得意大笑，懷中摟數女，手持酒杯，酒水灑地。梁康度亦滿臉通紅，身旁亦有女子環繞，“沒錯，鄭兄，此處一切皆屬吾等。糧草、美人，應有儘有。”
然好景不長，數日後便擔憂功勞能否獲國君與太子認可。“梁兄，不能坐享其成。得想法讓國君與太子知吾等功勞。”鄭呈宮放杯認真道。梁康度點頭，“鄭兄所言極是。需編造精彩故事，令國君與太子信吾等經苦戰方占鎮遠侯爵府。”
於是二人編造謊言，稱率大軍與小蘇氏叛軍激戰五日五夜方艱難取勝，寫就奏折詳述虛構戰鬥，欲派人送國都。“梁兄，僅有奏折不夠。還得於城堡做手腳，使其似經慘烈戰鬥。”鄭呈宮望城堡牆壁，眼中閃過狡黠。梁康度心領神會，“鄭兄，可是製造血跡與屍體？”鄭呈宮點頭，“沒錯，唯有如此，方能令國君與太子信吾言。”
同時亦意識到葉塵在天漠行省戰功對己構成威脅。“梁兄，葉塵那小子在天漠行省立大功，不能讓他搶風頭。”鄭呈宮皺眉道。梁康度冷笑，“鄭兄，有何妙計？”鄭呈宮湊近低語：“可假冒匈國騎兵，在抹程郡燒殺搶掠，然後將罪名栽贓葉塵。如此一來，葉塵成眾矢之的，吾等功勞更顯。”梁康度眼睛一亮，“鄭兄，此計甚妙！”
兩日後，假冒匈國騎兵現於抹程郡各城池。騎馬持械，殺人劫財，一時間抹程郡陷入混亂。百姓驚恐奔逃，多有不幸遇難。“救命啊！匈國騎兵來了！”一女子尖叫，身後匈國騎兵緊追。女子拚命奔逃仍被追上，騎兵長刀一揮，女子倒血泊中，雙眼圓睜，滿是恐懼絕望。
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