殘陽如血，那如焰的餘暉將天邊浸染得一片殷紅，仿佛是上蒼打翻了的朱紅墨硯，肆意地潑灑著濃烈的色彩。小言孤零零地佇立在京城熙熙攘攘、人來人往的街頭，手中緊緊地握著那張從獄卒手中幾經輾轉方才傳來、沾染著林悠然血跡的衣角，他的神情凝重，心中可謂是五味雜陳。他的眼神中，既有對好友如今深陷囹圄這一悲慘境遇的深深擔憂，又有對隱藏在這背後那險惡陰謀的熊熊怒火，而更多的，則是一種堅定不移的決心——無論如何，一定要揭開那重重迷霧背後的真相，還林悠然一個清白。
“吾遭陷害，速查李、麗。”這簡簡單單的幾個字，此刻在小言的眼中，卻仿佛有著千鈞之重。他深深地明白，這絕不僅僅隻是林悠然發出的求救信號，更是一場即將與那隱藏在黑暗最深處、神秘莫測的龐大勢力展開的艱難較量。他深吸了一口氣，試圖讓自己那顆因憤怒和擔憂而劇烈跳動的心鎮定下來，開始絞儘腦汁地思索究竟應當從何處入手展開調查。
“先從李大人和麗妃娘娘的經濟往來著手查起吧。”小言在心中暗自盤算著。在這個看似平靜祥和、實則暗潮湧動的王朝官場與後宮之中，利益的糾葛往往如同一張無形卻又無比堅固的巨大羅網，將眾人緊緊束縛其中，難以掙脫。而經濟往來，則極有可能是其中最為關鍵、最為核心的線索之一。想到這裡，他整了整自己身上的衣衫，使其看起來更加整潔得體，然後邁著堅定的步伐，朝著京城最為繁華熱鬨的商業區大步走去。那裡，人潮湧動，車水馬龍，各種消息如同紛飛的柳絮般傳播著，或許能從那紛繁複雜的信息洪流中發現一些有助於揭開謎團的蛛絲馬跡。
小言來到了一家名為“盛昌”的綢緞莊。這家綢緞莊在京城可謂是聲名遠揚，備受讚譽，無論是位高權重的達官貴人，還是富甲一方的豪商巨賈，皆會在此處精心選購那品質上乘、工藝精湛的綾羅綢緞。小言曾經聽聞，李大人的夫人便是這家綢緞莊的常客，且每次前來購物時，出手都極為闊綽，毫不吝嗇。他今日特意裝扮成一位風度翩翩、家境殷實的富家公子，在店內看似隨意實則用心地挑選著那一匹匹色彩斑斕、質地優良的綢緞，而他的眼睛卻不時地留意著周圍的一舉一動，不放過任何一個可能有用的細節。
“公子，您看這匹綢緞，乃是專程從江南千裡迢迢運來的上等絲綢，質地細膩如脂，色澤鮮豔奪目，宛如天邊的雲霞，最適合您這樣氣質高貴、身份尊崇的貴人了。”店夥計臉上堆滿了討好的笑容，熱情似火地迎了上來，滔滔不絕地介紹著店內的各類商品，那熟練的口吻仿佛已經重複了無數遍。
小言微微一笑，那笑容如春風拂麵，溫暖而又不失優雅。他伸出修長的手指，輕輕滑過那光滑柔軟的綢緞表麵，漫不經心地說道：“嗯，不錯。我聽聞李大人的夫人也常常光顧貴店，不知她可有什麼特彆鐘愛的款式或者獨特的喜好？”
店夥計一聽小言提及李大人的夫人，眼神中瞬間閃過一絲不易察覺的異樣，但這異樣的神情轉瞬即逝，很快便恢複了常態，接著說道：“李夫人啊，她向來偏愛那繡有豔麗牡丹圖案的綢緞，每次前來都會精心挑選不少。不過，說來也怪，最近倒是有很長一段時間未曾見到她的身影了。”
小言心中一動，如同平靜的湖麵被投入了一顆小小的石子，泛起層層漣漪。他繼續不動聲色地追問道：“哦？為何許久不見她前來？可是有了新的購物去處？”
店夥計左右謹慎地看了看，確認周圍沒有其他可疑之人後，這才壓低聲音，神秘兮兮地說道：“公子，您有所不知啊，最近外麵都在紛紛傳言，李大人好像在朝廷裡遭遇了一些頗為棘手的麻煩事，家裡的開銷似乎也因此比以前收斂了許多，不敢再像以往那般大手大腳了。”
小言心中暗喜，看來自己最初的猜測果然沒錯，李大人極有可能在經濟方麵存在著不可告人的問題。他不動聲色地又挑選了幾匹看似精美的綢緞，爽快地付了錢，然後不動聲色地離開了這家綢緞莊。
接著，小言來到了一家熱鬨非凡的茶館。這茶館裡坐滿了形形色色、來自各行各業的人，有搖頭晃腦、吟詩作畫的文人墨客，也有正襟危坐、談生意論買賣的精明商人。小言找了一個相對僻靜的角落坐下，輕輕點了一壺香氣撲鼻的上等好茶，看似悠閒地品味著，耳朵卻如同豎起的天線一般，仔細聆聽著周圍人們的每一句談話。
“你們聽說了嗎？李大人最近在和一些來自外地的商人頻繁接觸，似乎正在籌劃著做一筆驚天動地的大買賣。”一個身穿灰色長衫、麵容滄桑卻透著精明的老者，壓低聲音，神秘兮兮地說道。
“哦？什麼大買賣？李大人身為朝廷官員，理應專注於政事，怎麼能隨意涉足商業之事呢？這其中莫非有什麼不可告人的秘密？”一個年輕氣盛、好奇心旺盛的年輕人，迫不及待地追問道。
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