除夕越來越近。
京城處處洋溢著濃鬱的節日氛圍。
大街小巷張燈結彩，一盞盞紅燈籠高高掛起。
在這個一年中最為重要的節日裡，即便是平日裡家境貧寒的人家，也都紛紛走出家門，采購年貨，順便將家中好好裝飾一番。
“咳咳咳……”院子裡，一個中年婦人咳得直不起腰。
旁邊路過的鄰居見狀，連忙關切地走上前去，眼中充滿擔憂，“哎呦，你這是怎麼了？怎麼咳得這麼厲害？”
“我也不知道，估計是前兩天下雪受了涼。”中年婦人直起身子，緩了口氣，“眼瞅著除夕就要到了，我卻得了風寒，真是倒黴透頂，麻煩死了。”
“可不是嘛，這大過年的生病可真遭罪。你還是趕緊找個郎中看看，抓點藥吃吧。”
“算了吧。”中年婦人擺了擺手，一臉的滿不在乎，“不過就是個小風寒，多喝點薑水，過幾天自然就好了。咱們這樣的窮苦人家，哪裡吃得起藥啊。聽說那李郎中的藥都漲到五十文一副了，簡直是要人命，這日子還讓不讓人過了。”
與此同時。
一處豪華的宅邸中。
公子哥從柔軟的榻上起身，還沒來得及舒展筋骨，便劇烈的咳嗽起來，震得他胸口發悶。
他抬手，一巴掌狠狠地招呼到身旁小廝的臉上，“你是瞎了嗎？看不到小爺我身子不舒服嗎？還愣著乾什麼，還不趕緊給小爺找郎中過來！”
“是是是，小的這就去，這就去！”小廝被打得眼冒金星，捂著火辣辣的臉，連滾帶爬地跑了出去。
一旁的丫鬟扭著纖細的腰肢，滿臉嫵媚地走上前，聲音嬌柔得仿佛能滴出水來，“少爺，您彆生氣，氣壞了身子可就不好了。讓奴婢來伺候您，保準讓您舒服起來。”
半個時辰後，丫鬟滿臉紅暈，步伐輕盈地走出房間。
剛過院子的轉角，之前那個被打的小廝突然從一旁竄了出來，一把將她緊緊抱住，絲毫不在意她剛剛被公子哥親昵過，對著她的嘴唇就親了上去。
“瞧你這滿麵春光的樣子，剛和少爺折騰完吧？你也不怕他把病氣傳給你。”
丫鬟臉頰緋紅，伸出手狠狠地掐了一下小廝的腰間，嗔怪道，“你不也不怕嗎？還敢親我的嘴，少爺可剛剛親過呢！”
……
皇宮之內，一切如往年除夕前夕一樣，呈現出一片忙碌景象。
宮人們步履匆匆，手中捧著各式各樣的裝飾物件，穿梭於各個宮殿之間。
養心殿中，張承宴拿起一份奏折，頓時眉頭緊皺，“最近京城內感染風寒的人數怎會增長得如此迅速？”
一旁侍奉的王德才趕忙躬身，恭敬地回應道，“皇上，奴才已經提前問過太醫了，如今正值春冬交替之際，氣候多變，又臨近除夕，百姓們外出采購年貨，走親訪友頻繁，感染風寒的人數有所增加也屬正常現象。”
“是嗎？”張承宴微微頷首，“不過此事還是不可掉以輕心，得加以控製。吩咐國庫撥出些銀子，調控藥材價格，至少得讓百姓們能安穩地過個好年。另外，再派人到城中各處施放熱粥，救濟那些窮苦百姓。”
“是，奴才這就依照皇上的旨意去辦。”
張承宴將手中的奏折合上，隨手放置在一旁。
此刻京城中的百姓們，大多還隻當這是普通的風寒。
家境富裕些的，便去找郎中隨意開點藥服用。
而那些窮苦人家，囊中羞澀，隻能喝點薑水，咬牙硬挺著。
夜色漸濃。
中年婦人虛弱地躺在炕上，麵色蒼白如紙，她費力抬起手，輕輕推了推身旁熟睡的丈夫，“我……我實在是不舒服……”
丈夫被她的動作驚醒，不耐煩地翻過身，迷迷糊糊地回了一句，“不舒服就喝點水，大半夜的彆折騰。”
說完，便又呼呼大睡起來。
婦人還想再說些什麼，可剛一張嘴，一股鮮血猛地從她口中噴湧而出。
她瞪大了雙眼，滿是恐懼，卻再也發不出半點聲音，就這樣悄無聲息地離開了人世。
而她的丈夫，毫無察覺，依舊鼾聲如雷。
……
天色漸漸破曉，晨光灑向大地。
丈夫一覺醒來，發現身旁的妻子已然沒了氣息，頓時嚇得驚慌失措，連鞋子都來不及穿好，跌跌撞撞地跑到街上，“我婆娘死了！”
話還沒落音，一陣劇烈的咳嗽便從他口中傳出。
他弓著身子，雙手緊緊捂住胸口，滿臉驚恐。
他婆娘就是這樣死的……難道他也要死嗎？
一聲聲驚恐的喊叫在街道上此起彼伏。
“死人了！”
“死人了！”
一個蒙著麵的男人大步走到街頭，他身形挺拔，聲音洪亮，“這根本不是什麼風寒，而是疫病，京城出疫病了！”
他高高舉起手中的一本書，“此乃《災異誌》所記載，景和二十三年，貴妃誕下雙子，同年便爆發了大疫！如今昭妃肚子裡又懷有雙胎，雙胎自古就被視為不祥之兆。之前的雙胎因大融國的國運庇佑，才未引發災禍，但這次可就不一樣了！昭妃肚子裡的孩子絕不能留，否則我們京城的百姓都得死！這疫病無藥可醫，難道你們都想白白送死嗎？”
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