“趙大人，”傅深慢條斯理地把玩著手中的名冊，眼神卻銳利如刀，“若非門外那些學子，有我傅府的門客在其中，趙大人怕是早就將他們除名了吧？”
趙尚書臉色微變，卻很快恢複了笑容，打著官腔道：“傅公子說笑了，下官隻是秉公辦事，絕無私心。”
“秉公辦事？”傅深嗤笑一聲，“趙大人這‘秉公’二字，怕是用錯了地方吧？這些人不過是幫著修繕考院，賺些辛苦錢，何至於此？”
“傅公子有所不知啊，”趙尚書歎了口氣，一副痛心疾首的模樣，“這些學子，心思不正，不好好讀書，竟想走歪門邪道！如此品行，豈能入朝為官？”
“隻是想賺點錢糊口，也叫心思不正？”傅深挑眉，“趙大人，你我心知肚明，這科舉舞弊之事，怕是早已是司空見慣了吧？比起那些真正作弊的，這些學子又算得了什麼？”
趙尚書被傅深的話噎了一下，臉色一陣青一陣白。
傅深見趙尚書不說話，繼續說道：
“趙大人，我並非要與你為敵，隻是想給這些學子留條活路。他們寒窗苦讀多年，就為了這一場科舉，如今卻因為一些莫須有的罪名被除名，未免太不公平。”
“傅公子啊，品性最重要啊！”趙尚書語重心長地說道，眼神裡卻閃過一絲陰狠，“就像我，無條件的相信傅公子的品性。嗯……傅公子您想做什麼，我沒意見，按你的來。”
傅深嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，他如何聽不出趙尚書話裡的威脅之意。他將名冊拿起來，在趙尚書驚愕的目光中，一把扔進了燭火裡。
火苗舔舐著紙張，發出劈裡啪啦的聲響，名冊上的名字也隨之化為灰燼。趙尚書不敢說什麼，隻能眼睜睜地看著名冊被燒毀。
…
傅深走出考院，喧鬨的街道撲麵而來。
正值科舉前夕，雲州城內擠滿了來自各地的學子，他們或低頭苦讀，或高談闊論，每個人臉上都寫滿了對未來的憧憬，也寫滿了焦慮。
街邊小販的叫賣聲、茶樓裡傳出的說書聲、學子們慷慨激昂的讀書聲。
傅深點點頭：“學子們真不少啊。”
阿福嘿嘿一笑：“那是…雲州讀書的種子，這會都在這了。”
這時，一位年邁的老者，留著發白的胡須，顫巍巍地從傅深麵前經過，手中還緊緊攥著一本書。
傅深不禁感慨：“還有這歲數來考的。”
阿福撇撇嘴：“這肯定是考了好幾回的，屢試不第，還不死心呢。”
傅深望著老者的背影，輕聲道：“每一次都抱著希望來。”
“大浪淘沙嘛，總有那不能如願的。”阿福語氣裡帶著一絲漠然。
“對於他們來說，科舉是什麼？”傅深突然問道。
阿福不假思索地回答：“那是國之恩典哪！”
“還有呢？”傅深追問。
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