在大唐盛世，繁華的長安城裡，白天的陽光穿透雲層，映照在熱鬨的街道上。市集上，叫賣聲不絕於耳，人們穿梭於琳琅滿目的攤位，以及繡著精美圖案的房屋間。日頭正好，然而從一處偏僻的巷子裡，傳出了一陣陣壓抑的哭聲。
就在這個不為人知的角落，竟發生了一起駭人聽聞的冤案。受害者是一位美麗的女子，名叫柳若蘭，年方二十，肌膚如凝脂，麵如桃花，身姿曼妙。她的眼眸裡流露著聰慧的光芒，仿佛能看透世間的紛擾。然而，當晨曦升起時，柳若蘭卻被發現死於自家之中，現場一片狼藉，令人毛骨悚然。
狄仁傑大人接到此案的傳聞，立即前往現場。他一身簡樸的官袍，眉目間透著一股沉穩，走入柳府時，目光掃過那慘不忍睹的室內。他蹲下，仔細端詳著地上的每一絲痕跡，麵色凝重。
“元芳，你看，這裡似乎有一塊布料。”狄仁傑指著地麵，有一寸布料隱約露出，他心中暗想，這是否是凶手留下的線索？
李元芳在一旁默默觀察，心中無比焦慮。他緊盯著屋內，麵露憤恨之色，“如此美麗的女子，怎會遭此橫禍。府中可有仇怨之人？”
“暫時還未可知。”狄仁傑搖搖頭，心思細密，“我們先查看她的屍體。”
李元芳麵露不安，協助狄仁傑將柳若蘭的遺體抬至明亮的廳中。她麵容安詳，卻難掩顫抖的朱唇和微微夾緊的雙手，似乎是生前承受了無以言表的恐懼。狄仁傑細細檢查，忽然他發現女子指尖有些淤青，心中一震，“這是掙紮所致，看來她死前並未平靜。”
他轉過身，看向在一旁默默守候的柳府仆人，厲聲問道：“她生前可曾有人來訪？”
仆人瑟瑟發抖，聲音顫抖，“回大人，今日清晨，我看到一名黑衣人從府中走出，模樣極其可疑。”
狄仁傑心頭一震，這便是突破口。他讓仆人詳細描述黑衣人的特征，心中瞬間畫出一幅模糊的畫像。他轉向外麵，將那些遊蕩的流民和遊方道士叫來，詢問是否見過此人。
片刻之後，獲得了其他行人的證實。那黑衣人的模樣與傳說中的“陰陽師”極為相似，那是專門操控人心恐懼的陰暗勢力。狄仁傑心中一凜，若是真有那種能力，豈不是實在是作亂？
隨著時間推移，案件越來越撲朔迷離，柳家周圍的目擊者宛如霧中花，無從查證。狄仁傑思索片刻，決定從柳若蘭的社會關係入手，再前往她的友人處探詢。
“元芳，我們去找找柳若蘭生前的好友。”說罷，他向著長安城的另一端走去。
午後的陽光下，一處青瓦白牆的庭院顯得寧靜而優雅。庭院裡，幾位女子正在嬉笑打鬨。狄仁傑走近時，她們也意識到了氣氛的沉重，紛紛閉口，唯有一名姿態優雅的女子走上前來。
“你是柳家的朋友？”狄仁傑詢問。
“我叫白凝，是柳若蘭的閨中密友。”白凝低聲回應，她的眼神透著一絲哀傷。狄仁傑注意到她的皮膚如雪，麵容姣好，然而眼角的暗影卻透露出她心中掩藏的不安。
“若蘭生前是否與人有過爭執？或是得罪過哪位？”狄仁傑開門見山。
白凝略微沉吟，似乎在權衡和思考，最終她抬頭，道：“若蘭近日似乎對一個富家公子心生好感，但她曾告訴我，他原是借花獻佛之人，絕不可投入真情。”
狄仁傑的神情一變，果然，這又是一條線索。他決定進一步調查這個公子，詢問他與柳若蘭的關係。
經過幾天的努力，狄仁傑終於找到了這個被稱作“沉水”的公子。他生得瀟灑而英俊，風姿綽約，穿著華麗，仿佛身份非同一般。狄仁傑對他進行了問詢，卻發現他對柳若蘭的死顯得並不悲痛，反而流露出若有所失的神情，這讓狄仁傑心中的懷疑加深。
“你與若蘭生前可有約定？為何她臨終前會給你留下遺言？”狄仁傑追問。
沉水公子顯得有些不知所措，最終低聲道：“我與若蘭乃是命中注定，卻是天不遂人願。我本想求娶她，但她已然被他人所厭。”這話讓狄仁傑感到一陣意味深長，似乎暗藏玄機。
察覺事態越來越複雜，狄仁傑暗忖，沉水公子身後似乎還有更大的陰謀。於是，他與李元芳在夜色降臨之際，悄悄跟隨沉水公子，結果意外發現他與一位神秘的老者交談，老者正是前幾日市集上那個裝神弄鬼的陰陽師。
“他們為謀什麼？”李元芳心中疑惑。
狄仁傑道：“這個老者極有可能與柳若蘭的死有直接關係。紅塵事外，人心變幻如影，須得在明處問個清楚。”
次日，狄仁傑再次前往柳府，細細打量柳若蘭的住處，終於在內室的牆角發現一縷絲綢的纖維，隱約藏於暗處。他撇開塵埃，心頭一動，這正是她生前的繡品。伸手一攬，狄仁傑臉色微變，果然這與沉水公子的服飾完美契合。
這一係列的發現讓他意識到，沉水公子並非是柳若蘭的唯一愛慕者。當天晚上，狄仁傑連夜作案分析，他將所有的嫌疑人彙聚在一起，包括白凝、沉水公子及柳府的仆人。那陣子柳若蘭自生、沉水公子的糾葛，隨著熱火朝天地擴展開來。
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