元家櫃坊的掌櫃元謀已經為元家辛苦操持了二十四年，當年他以學徒身份進入元家，先是在元家開的飯館裡跑堂，接著又去後廚學做菜，不知道挨了師父多少次勺把子，受了數不清的委屈，這才學好手藝熬出了頭。後來一次偶然機會他被元家的老東家看中，調到元家櫃坊，從後院的廚子乾起，一直乾到櫃坊的掌櫃，這一路的艱辛，外人根本沒法理解。
上上個月他的一個晚上，他在家被馮虎和梁安癸劫持，要他配合盜竊元家富利櫃坊裡存著的七千貫錢。原本念在元家老東家對他有恩的情分上他不想出賣元家，但是他一想到如今的東家對他的欺辱，他毫不猶豫地選擇了幫助馮虎和梁安癸。雖然事後他被京兆府的差役和金吾衛審問多次，挨了五六頓毒打，但是他始終沒有交代任何事。作為一名見過世麵的掌櫃，他心裡清楚，隻要衙門和金吾衛找不到有利的證據，他最多受點皮肉之苦，絕不會有性命之憂，這麼大的案子，衙門不敢胡亂定案，再說隻要查不到失竊錢財的去向，這案子就是懸案。
事情果然如他所料，在大獄裡關了十天後，他被放了出來，雖然東家處罰他一年的薪酬，但是卻沒有敢輕易替換他，因為這麼多年以來，他手裡掌握著洛陽城裡數百家商家和元家的財務往來情況，貿然替換櫃坊的掌櫃，對元家來說可不是什麼好事，很可能導致城內商家的不信任和往來生意的巨大損失。
元謀也不敢離開元家，因為除非東家放話，他自己沒有一點自主選擇的權力。元家向來對自己家的掌櫃、夥計、護院、雇工甚至雜役特彆狠，在元家的東家們看來，這些人還不如自己家裡養的狗有地位，在他們眼裡這些人隻是他們掙錢的工具，和農具、大車一樣可以忽略“人性”，甚至不如家裡的牛馬有地位。
這天一早，元謀在家裡吃過簡單的早飯，告訴他老婆和一雙兒女看好家宅，按照平時的時刻照常前往櫃坊。因為他挨過毒打，腿上的傷還沒有好徹底，所以比平日略微晚了不到一小會兒，才走到元家富利櫃坊前麵的大街上。
和往日不同，他剛轉入大街就看到元家富利櫃坊的門前排著十幾丈長的隊伍，不少人叫嚷著讓元家櫃坊快開門營業。
以元謀的老道，他馬上覺察出不對，慌得急走幾步敲開側門進入櫃坊。
櫃坊裡的書辦、賬房和幾名夥計馬上圍攏上來七嘴八舌和元謀說起事情的起因。元謀邊往裡麵走，邊聽了一陣後，終於理清了事情的原委。
原來今日一早有人在元家富利櫃坊的門口喊：元家在蜀中的生意因為蜀中的兩位節度使叛亂而損失慘重，長安那邊抽調走洛陽櫃坊的錢去補窟窿，前一段富利櫃坊失竊隻是元家在演戲，想拖著存戶的錢不給，富利櫃坊現在隻剩下個空殼，沒有錢應付各商家和百姓的提取。
元謀聽罷，心中驚駭無比！倒不是因為元家櫃坊沒錢，而是因為元家櫃坊在幾天前剛剛將調來的一萬五千貫現錢分彆借給了太原府的李家和祁家等大小七八家商號，他們的理由都是在蜀中生意虧損嚴重，想借錢臨時周轉。而元家負責櫃坊生意的二東家元向宏，見這幾家在洛陽都有產業作為抵押，為了多掙利錢，不惜調集兩萬貫，按照比市價高兩成利息的條件借給了這幾家商號。現在富利櫃坊裡隻剩下不到一千五百貫周轉資金，如果在櫃坊存錢的百姓和各商號一起來兌付，元家一時還真拿不出錢來！
元謀畢竟人老成精，馬上對身邊的書辦說道：“快去東家家請二東家來！順便請二東家與禁軍或者金吾衛先談一下，派人來維持現場，這要是亂起來，咱們這幾個人可不頂用！”
那名書辦嚇得臉色都變了，忙飛奔著跑出去報信。
賬房先生問元謀：“那咱們按時開門嗎？”
元謀咬咬牙說道：“告訴外麵，晚開半個時辰，等等東家來！”
這時元謀聽到外麵有人高聲喊道：“元家今天如果不開門，咱們就衝進去，辛苦攢的錢可不能讓元家吞掉！”
“對.......”“是啊.......”“.......”
外麵的呼喊聲響成了一片。
此刻元謀的心裡反而鎮定了下來，他從一開始的驚慌，轉而有些幸災樂禍，因為借錢給李家、祁家等商號全是二東家元向宏做主定下的事，和他沒有一點關係。他也想看看這個曾經數次上門欺負過他家閨女的二東家怎麼應對這件事。
櫃坊外麵的叫嚷之聲越來越大，聚集的人也越來越多，將整個東西向大街擠得滿滿當當。
元向宏騎馬跑到櫃坊外麵時，還沒等他下馬，他的身邊已經圍上來數十人。有人衝他高聲喊道：“元二東家，什麼時候櫃坊開門啊？再不開門，我們就要拆門板了！”“元二東家，元家在蜀中虧了多少啊？可不能拿我們的錢替你們元家補窟窿，元家可不能昧良心！”“元二東家，再不開門，我們要進櫃坊搬東西！”
元向宏高聲嗬斥道：“誰敢？禁軍和金吾衛馬上到！誰敢放肆抓他進大牢吃牢飯！”
可是令元向宏沒想到的是，人群中突然有人從幾個方向朝他扔出好幾坨臭泥巴，打得他滿身汙泥，狼狽不堪，同時有人喊道：“還我們的錢！拿我們的錢還這麼狂？”似乎原本對他懼怕不已的城中商賈和百姓一夜之間膽子全變得如同拳頭一般大，對他毫無一絲絲敬畏。
幾個元家的護院、夥計忙從櫃坊出來將元向宏拉入櫃坊側門，同時七手八腳給他清理華服上的臭泥巴。
元向宏一進來怒氣衝衝指著元謀問：“這是怎麼回事？怎麼一下成了這樣？”
元向宏看著這個比自己年歲還大三歲的二東家，心裡暗罵“畜生活該“，嘴裡卻說道：“東家，這個......我真不知道啊！”
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