昏黃的燈光在會議室大理石牆麵上拖出長長的影子。那不是白宮裡任何一盞正式的燈——薩卡爾不喜歡白宮的燈光，那裡麵有太多電流的波動與人類對“透明”的執念。
他時常說那光線太愚蠢，他帶來了自己那盞蛇眼燈，是某種外星礦石雕刻而成，燈芯從未熄滅，傳說來自一顆死星的核心。燈光扭曲空間，甚至輕微擾亂了時間的流動。
羅斯福坐在輪椅上，背影在地上斜斜拉開，如一尊癱坐的執政之神。麵對薩卡爾在光線下刀刻般年輕英俊充滿生命力的麵孔，他突然感覺到自己的疲憊和衰老。
“我們的會見提早了36個小時。”羅斯福聲音嘶啞，像是從煙灰中取出的鈍刀。
“未來從不會準時。”薩卡爾微笑，他的臉在光下輕輕變形，嘴角一抹似笑非笑的弧線，宛若蛇在岩縫間吐出的信子。眼皮微開，露出眼眶內的一圈翠綠的膜。
“羅斯福先生，我已經見過未來的樣子，而你，卻仍在原地徘徊猶豫。”
他坐下，不問主人是否允許。會議桌像是海麵，而他們像兩位隔著深淵的舵手，各執半個風暴。
“告訴我吧，爬蟲族的代理人——薩卡爾先生。”羅斯福將銀製酒壺放在桌麵上，注入一指厚的白蘭地，“你看到的未來是什麼樣的？”
“這是曆史本來的走向——1941年，也就是今年，美國轉變為主動參戰國。1944年，是西線戰場的決定性轉折點。1945年柏林陷落，曼哈頓計劃的成果——美國研製出原子彈，人類進入核武器時代。1946，美蘇對峙……總統先生，我不能告訴你更多細節了，因為告訴你太多，因為如果我們能達成交易，這一切的一切都可能改變……”
羅斯福目瞪口呆的聽著這一切，沙啞著說：“聽起來似乎不錯。隻不過，改變？是變得更好？還是變得更壞？”
薩卡爾的聲音具有某種誘惑性：“這完全取決於您的決定，是否接受接受交易。如果你不接受交易，我大可以去找德國交易。我是來給你一次抉擇：在曆史真正開始撕裂之前，你願不願意坐在上帝的椅子上？”
薩卡爾低頭微笑，淺藍色的晶體盒子從他袖中滑出，他將其拋在桌上。全息投影投射在空中，“如果你接受，我可以給你一個對美國更有利的曆史。”
羅斯福盯著那片光片，動態影像緩緩投射出來——火光。廢墟。然後，天空被切開，像是銀河自己撕開了皮膚。
那是虛空中浮現的逼真的全息影像——一段不存在於現實的未來——如同科幻電影。
羅斯福看得出來，這段影像刻畫的是美國，但不是他所熟悉的——
紐約城覆蓋著立體城市網格，高塔如同外星孢子般生長；孩子們用意識交談；士兵手持時間折疊步槍巡邏；所有人的腦後都有微光環繞，意識與現實融為一體。超速列車如蟲蛹般沿著時間裂隙穿行，城市不再有晝夜。
紐約在空中盤旋著無聲的黑色飛船，曼哈頓大廈間的磁懸橋如蛛網織城，量子計算塔塔尖閃耀藍光。
“這是……”羅斯福沙啞出聲，“是我的國家？”
“是一個新的帝國。”薩卡爾不慌不忙的說：“比我告訴你的真實的曆史走向要好太多——西歐將被改造成技術殖民區，負責工業製造和太空開發；南美與非洲成為蜥蜴人操控下的“環境與基因調控實驗地”，原住民勞工被優化篩選……”
羅斯福輕咳一聲：“等等，那蘇聯和中國呢？”
“蘇聯與中國，在遙遠大陸邊陲，掙紮反抗，成為反抗據點。”薩卡爾說：“也就是說，除了蘇聯和中國，整個世界都會掌控在美國手中，美利堅，不再是一個國度，而是帝國之核。而你，羅斯福總統，”薩卡爾繼續，步步靠近，“你將不再是那台輪椅上半生殘軀的囚徒。”
他抬起一隻骨節嶙峋的手，輕輕點在羅斯福的額頭。下一秒，羅斯福感到一股灼熱的力量穿透脊髓，點燃了沉寂已久的神經。
他站了起來。不是幻覺——是真的站起來了。
他的雙腳觸地，帶著微微的顫抖，目光震驚而迷惘，仿佛不敢相信這是現實。
能站起來走路的感覺真好，這一切太具誘惑力了。
薩卡爾微笑，“隻要你點頭，輪椅隻是你昨日的象征。你將擁有完整的身體，完整的意誌，完整的未來。”
“你想要什麼？”羅斯福喉嚨發乾，終於發問。
薩卡爾眼神閃爍，如暗礁間翻滾的幽光。
“我們爬蟲族想要的，是這世界的共治權。人類與爬蟲族共掌權柄。美利堅，不再是一個國度，而是帝國之核。”薩卡爾眸中沒有一絲人類情緒，唯有計劃精密執行的冷靜和野心的恒溫火焰，“我們需要一個研究所，一座能通往時空之門的實驗室——我知道你們手中有一台機器，來自美國戰爭部抓住的那個時空偷渡客奎爾。把它交出來給我，戰爭部裡那些束手束腳的科學家根本理解不了它的全部。我還要一個位置——在政府之上，聯席委員會中給爬蟲族留下至少一半的席位，我們需要共享權力，建立新規則。”