馬車吱吱嘎嘎、晃晃悠悠地在路上行走著，他們經過了通向學校場地的大門，兩邊高高的石柱上好像有些什麼東西，不遠處，霍格沃茨城堡高聳的塔樓在夜空下隱約可見，窗戶裡透出火紅的光芒來。
馬車叮叮當當地停下了。哈利瞧了一眼漆黑的場地，忽地想起來是哪裡引起了他的注意：海格的小屋沒有亮燈。
學生們簇擁著走進了門廳，禮堂裡的同學們興高采烈地談話，交換著暑假裡的新聞，互相審視著對方的新發型和新衣服。哈利很難不注意到：每當他走過時，人們總是露出驚喜的表情，好多人朝他行禮或是鼓掌。他有些不好意思地笑著，努力裝出鎮定自若的樣子。
哈利和羅恩朝格蘭芬多的桌子走去，人群為他們讓開道路，顯露出長桌最中央的兩個空座位來——納威和赫敏正坐在空座位旁邊，靠近教師席的一端；而伊芙和金妮正坐在靠近門廳的一邊。
“你們這是搞的什麼？”哈利坐下以後，四處看了看，韋斯萊雙胞胎恰好坐在他斜對麵的位置上，而正對麵的是差點沒頭的尼克。
“級長總要坐在靠當中，十分重要的位置上。”伊芙說道，“而格蘭芬多學院還有一個比級長更加重要的人。”
“如果隻是占個座位，那隨你們吧。”哈利聳了聳肩，把目光投向了教師席。
斯內普正坐在教工桌子正中間的那把金色高背椅上，穿著烏黑發亮，帶有白色扣子的長袍，沒有戴帽子，任由他那油乎乎的頭發披散下來。斯內普半側著身子，和邊上一位戴黑色方框眼鏡的老人優雅地交談著。那個人穿著得體的藏青色西裝，打著一條紅色條紋領帶。他的銀色頭發服服帖帖地梳在頭皮上，胡子也刮得乾乾淨淨，微微凸出的下巴上，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
“這是誰？”哈利皺起了眉頭，“如果是黑魔法防禦術教授，他沒有必要坐在校長邊上吧？”
“等等吧。”羅恩漫不經心地說道，“老蝙蝠早晚會介紹他的。”
“你為什麼管斯內普教授叫老蝙蝠？”伊芙問道。
“這算什麼？納威還管鄧布利多叫老蜜蜂呢。”羅恩托著腮，臉朝著門廳去。哈利也順著他的目光看去，麥格教授正端著一個凳子，凳子上擺著又臟又破的分院帽。
一年級緊張的新生，和全校的其他師生一起，等待著分院帽的動作，接著，它就開始大聲唱起歌來。
“幾年前我遇到過一位天才，我曾想把他分入斯萊特林，因為我看到了他的高貴血統和遠大理想；我還想把他分入拉文克勞，因為他的眼裡閃爍著理性的光芒；我考慮把他分入格蘭芬多，因為他無與倫比的勇氣和冒險傾向；又或許可以讓他進入赫奇帕奇，因為他謙遜有禮、勤奮堅強！
天才坐在你們身邊，而分院帽就在你們眼前，我要把你們分進四個學院。這是我的職責，也是我的忠告：四個學院過於團結，那還不如不要分院！”。
在它繼續為孩子們介紹學院特色的時候，赫敏湊過來說道：“他把調子起得不一樣了，這有點兒不對勁：他不會也在吹捧哈利吧？”
“在你繼續操心這些事情之前，我得提醒你。”羅恩點了點桌子，“不要假定分院帽的性彆。”
“我不是在和你插科打諢！”赫敏有些惱怒地說道，“如果分院帽出現了一些異常，一定是它認為霍格沃茨危在旦夕！”
“如果他給出了警告，那就是的。”差點沒頭的尼克說道，“但現在，他或許隻是偶爾想換個調子，不是嗎？分院帽也是會看報紙的。”
“我覺得報紙是有問題的，但我還沒發現問題在哪兒。”哈利沒有敷衍，他的心裡的確一直有一絲絲不安，“總之我會當心的。”
從尤安·艾伯克龍比到羅絲·澤勒，長長的分院隊伍很是花了一些時間才走完，羅恩的肚子都已經咕咕叫了。
“歡迎新生入學，歡迎同學們返校。”斯內普站了起來，麵無表情地念著，“現在我宣布宴會開始。
同學們禮貌地鼓掌，斯萊特林的掌聲稍久一些，但也很快就停了。禮堂裡開始響起刀叉碰撞的聲音。
“你說分院帽會給出警告嗎？”赫敏朝著尼克說道。
“哦，是的。”尼克很高興有理由把目光從狼吞虎咽的羅恩身上挪開，“我以前聽到過好幾次分院帽的警告，當然，每次都大同小異，學校遇到危險了，我們要團結一致，四個學院同仇敵愾之類的。”
“但這一次你們聽到它是怎麼說的了嗎？”羅恩放下了手裡的肋排，“如果四個學院過於團結，那還不如不要分院。”
“是啊，完全反過來了，但他是在指什麼呢？”尼克感慨道，“要知道以往每次分院帽發出警告的時候，都是因為外界發生了什麼了不得的事情。”
“這不是很明顯嗎：所有人都開始崇拜哈利了。”赫敏不假思索地說道，“或許在分院帽看來，這不是一件好事。”
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