【暮春時節，西北邊境的戈壁灘上狂風呼嘯，黃沙漫天。大明屯田士兵們弓著腰，用鏽跡斑斑的鐵犁艱難地開墾荒地，每犁開一寸土地都要耗費巨大的力氣。砂礫混著塵土灌進他們的衣領，磨破的手掌滲出鮮血，在犁把上留下一道道血痕。一位老軍卒望著眼前毫無生機的土地，絕望地歎息：“這樣的地，種下去也是白費勁，還不如讓我們上戰場痛痛快快戰死！”與此同時，加急奏折如雪片般飛抵紫禁城：“邊疆屯田荒廢，土地沙化嚴重，駐軍缺糧，軍心不穩。東北邊境，女真部族不斷蠶食，漢人拓荒者屢遭驅逐，大片沃野淪為牧場。”】
【乾清宮內，朱由檢眉頭緊鎖，神色陰沉。他的目光死死盯著案頭的《大明九邊圖》，手指在嘉峪關至遼東的防線上緩緩劃過，地圖上屯田區域的萎縮讓他心痛不已。《屯田疏》被反複翻閱，“拓土屯墾”四字旁朱批密布，墨跡濃重如血。“若不固邊，何以安內？”他突然猛地一拍龍案，震得案上的燭台劇烈搖晃，火苗險些熄滅。隨手扯下腰間的玉佩，狠狠砸向牆上的《華夷圖》，羊脂玉應聲碎裂，仿佛預示著邊疆局勢的岌岌可危。】
【次日早朝，奉天殿內氣氛壓抑得令人窒息。三十六根蟠龍柱矗立，卻難掩殿內凝重的氛圍。朱由檢緩步走上龍階，手中抓著一把摻著沙粒的荒土，揚手將其撒在龍階之上。沙塵紛紛揚揚，落在群臣的蟒袍上，“這是西北屯田的土！這是東北平原的土！”他的聲音低沉卻充滿憤怒，“本該長糧食的地方，現在連草都不長！你們告訴我，拿什麼養兵？拿什麼固邊？”】
【內閣首輔洪承疇急忙跪伏在地，笏板重重磕在金磚上，發出清脆的聲響：“陛下息怒，臣已下令減免邊疆賦稅，鼓勵百姓移民墾荒，同時調撥糧草支援......”】
【“減免賦稅？調撥糧草？”朱由檢怒目圓睜，一腳踢翻身旁的鎏金香爐，香灰頓時四濺，“沒有良田，百姓去喝西北風？工部！朕要你們造能劈開沙石山的機器，把荒灘變成糧倉！”】
【工部尚書宋應星雙手緊抱一尺厚的圖紙，出列時腳步略顯踉蹌。他蒼老的手指輕輕撫過圖上複雜的齒輪紋路，聲音中帶著一絲憂慮：“陛下若要墾荒，需製‘墾荒犁’蒸汽墾殖機。此機需配備螺旋碎岩鑽頭、分層翻土犁刀、種子播撒裝置，更要解決沙漠高溫對蒸汽係統的損耗、鹽堿地腐蝕機械部件等難題。且......”他抬頭偷偷望向殿角的欽天監官員，聲音不自覺地降低，“西域匠人傳言此乃‘動地脈’之舉，恐遭沙神降罪。”】
【“沙神？”朱由檢冷笑一聲，眼中滿是不屑，“若真有神靈，為何讓百姓餓斃於荒灘？即日起，成立‘拓邊監’，選址寧夏衛。內帑撥銀三百萬兩，征調回回炮匠、蒙古車匠、西洋傳教士，十日之內必須開爐！”】
【拓邊監的工坊內，熱浪滾滾，沙塵彌漫。回回炮匠馬合木皺著眉頭，盯著圖紙上的螺旋鑽頭，連連搖頭。他腰間的銅腰帶扣隨著動作撞擊著操作台，發出“哐哐”的聲響：“用鐵鑽子啃石頭？我鑄了一輩子火炮，沒見過這麼瘋的！這鑽頭要是崩了，能把人濺成血霧！這簡直是拿我們的命開玩笑！”】
【蒙古車匠巴特爾卻拍著胸脯，滿臉豪情，皮袍上的狼頭刺繡隨著動作微微晃動：“我祖父用套馬杆能拉斷熊腿，這鐵家夥要是造好了，拉十車石頭都不在話下！隻要能把荒地變成良田，再大的風險我也敢試！”】
【傳教士湯若望將溫度計插入沙堆，觀察片刻後，神色變得嚴峻起來：“沙漠白晝溫度達五十度，蒸汽管道會因熱脹冷縮開裂。必須用石棉包裹管道，再設計冷凝水回收係統。否則，一切都將功虧一簣。”】
【首次試機在騰格裡沙漠邊緣舉行。墾荒犁龐大的身軀緩緩啟動，八條履帶碾過沙丘，發出“吱呀吱呀”的聲響。螺旋鑽頭開始旋轉，緩緩刺入沙岩，可就在觸及堅硬岩層的瞬間，鑽頭突然卡死，迸出的火星瞬間引燃了旁邊的枯草。圍觀的屯田士兵們發出一陣驚呼，巴特爾眼疾手快，衝上前用馬奶澆滅明火，隨後氣得大罵：“這破鐵犁比駱駝還沒用！簡直是浪費時間和銀子！”】
【“為何鑽不動？”朱由檢頂著炎炎烈日匆匆趕來，龍袍早已被汗水浸透，緊緊貼在後背。】
【宋應星麵色蒼白，指著扭曲變形的鑽頭，聲音有些顫抖：“陛下，鑽頭材質是鑄鐵，硬度不足。且傳動齒輪配比有誤，扭矩不夠，無法應對堅硬的岩層。”】
【“限你七日，用精鋼重鑄鑽頭！再失敗，就把你釘在這沙地裡當樁子！”朱由檢怒不可遏，彎腰抓起一把滾燙的沙子，任由其從指縫間緩緩滑落。】
【朝堂之上，彈劾聲浪洶湧而來。欽天監監正李淳風手捧《玄象詩》，大步出列，神情嚴肅：“陛下！昨夜熒惑守心，主刀兵之災。今陛下造動地脈之器，必觸怒西北諸神，引來沙暴覆城！此乃不祥之兆，望陛下立即停止！”】
【戶部尚書則哭喪著臉，緊緊捂著賬本：“陛下！拓邊監已耗銀百萬兩，連塊像樣的田都沒開出來，再這麼下去，國庫要空了！如此勞民傷財之舉，實在不可取！”】
【朱由檢怒目圓睜，將《西北屯田減員表》狠狠摔在地上：“看看這些數字！去年冬天，甘肅衛凍死三百二十人，都是因為沒糧食！你們是要朕拿百姓的命去填國庫？誰再敢阻攔，定斬不饒！”】
【研發陷入絕境，工坊內的氣氛壓抑到了極點。直到一天，馬合木在修理回回炮時，突然靈光乍現。他興奮地衝進工坊，腰間的火藥袋隨著奔跑晃得叮當作響：“把鑽頭做成可拆卸的！就像炮管換彈一樣，遇到硬石頭就換金剛石鑽頭！這樣就能應對不同的地質了！”】
【湯若望聽聞，立刻連夜改良設計：“若在犁刀處加裝鹽堿中和劑噴灑裝置，或許能改善土壤結構。但需要從江南運送生石灰，耗時半個月。”】
【第二次試機當天，沙地上圍滿了各族百姓，他們或好奇，或期待，或懷疑。改良後的墾荒犁轟鳴著啟動，螺旋鑽頭換上了金剛石齒，犁刀後方的陶罐緩緩噴灑白色粉末。當機器犁過之處，板結的沙岩碎裂成顆粒，混合著生石灰的沙土泛出濕潤的光澤。人群中，一位老牧民突然激動地跪地，用蒙語高聲喊道：“這是長生天派來的開地神！我們有救了！”】
【然而，好景不長。當機器行進至鹽堿地時，噴灑裝置的閥門突然被結晶鹽堵塞，生石灰無法噴出，犁刀瞬間被腐蝕得鏽跡斑斑，機器也被迫停止運轉。】
【消息傳回京城，李淳風帶著欽天監官員跪在午門外，痛哭流涕：“陛下！沙神動怒了！昨晚黃沙蔽月，此乃天罰！請陛下立即停止造孽，否則大禍將至！”】
【恰在此時，東北傳來急報：“女真騎兵襲擊開原屯田，燒毀糧倉！”朱由檢捏碎了奏報邊緣，眼神中滿是決絕，突然下令：“調神機營護送生石灰去寧夏，朕要親自督戰！”】
【試機現場，朱由檢身著甲胄，目光堅定地站在墾荒犁旁。隨著他一聲令下，第三次試機開始。墾荒犁再次發出轟鳴，緩緩前進。這一次，噴灑裝置運行順暢，鑽頭有力地鑽開岩層，犁刀翻起濕潤的土壤。當墾荒犁的鑽頭啃開最後一塊頑石，翻出的土層中竟露出濕潤的黑土時，在場的士兵們再也抑製不住內心的激動，集體下跪，親吻土地。巴特爾流著熱淚，用蒙語唱起了祝酒歌；馬合木則掏出隨身攜帶的饢餅，蘸著新土碎屑，大口吃了起來：“這土，有糧食味兒！我們成功了！”】
【早朝時，甘肅巡撫的捷報讓整個奉天殿沸騰起來。“陛下！墾荒犁開墾良田十萬畝，首批粟米出苗率達八成！士兵們吃上了熱乎的小米飯！邊疆屯田有望了！”】
【更令人振奮的是，民間商賈看到商機，自發組建“塞北墾殖商會”，帶著改良版墾荒犁前往東北拓荒。曾經被女真占據的海西平原，如今豎起了大明的屯田旗幟，漢家百姓的炊煙重新升起，歡聲笑語再次回蕩在這片土地上。】
【曾經堅決反對的李淳風，如今成為了拓邊監的顧問。他輕輕撫摸著機器上的溫度計，感慨萬千：“原來沙神不是怒了，是在等咱們給它披上綠衣啊！是我等愚昧了。”】
【朱由檢站在嘉峪關樓上，俯瞰著遠處如黑蟒般行進的墾荒犁隊。沙風吹開他的披風，露出內襯上繡著的麥穗紋樣。這場與荒漠的較量，不僅讓大明的邊疆長出了糧食，更讓無數原本瀕臨絕境的百姓有了生的希望。隨著墾荒犁的推廣，西北的沙地上建起了新的村鎮，學堂裡傳來孩子們的讀書聲；東北的平原上，成片的糧倉拔地而起，商賈往來不絕。】