【驚蟄，京城黃沙蔽日。朱由檢推開紫禁城的窗，卻被迎麵撲來的沙土迷了眼。禦案上，奏章被沙粒壓得簌簌作響，戶部奏折寫著：“河套風沙南侵，良田儘成荒漠，百姓流離失所……”他將染黃的帕子摔在地上：“工部、農司、欽天監，三日內必須拿出治沙之策！”】
【文華殿內，群臣吵作一團。】
【工部侍郎展開《水經注》：“古有‘築堤擋沙’之法，可在邊境建三丈高土牆！”】
【欽天監監正搖頭晃腦：“此乃上天降罰，唯有祭天祈雨……”】
【“荒謬！”農司員外郎沈青禾拍案而起，“去年我在西北，見牧民編草方格固沙，倒有幾分成效。”】
【老臣冷笑：“草方格？一場大風就吹沒了！老夫鎮守邊關二十年，還不知治沙？”】
【朱由檢盯著沈青禾：“你且詳述。”】
【沈青禾鋪開羊皮卷：“用蘆葦紮成方格，埋入沙地，再種耐旱的梭梭樹。但若要根治，需引水治沙，改良土壤。”】
【治沙署成立那日，工坊裡氣氛凝重。老石匠李開山敲著鐵鍬：“沙土裡能種活樹？我活了六十歲沒聽過！”】
【西洋傳教士湯若望舉起玻璃瓶：“在埃及，我們用陶管輸水，減少蒸發。”】
【沈青禾抓起一把沙土：“李師傅，能否燒製空心陶磚，既固沙又存水？湯先生，陶管輸水就拜托您了！”】
【首批治沙隊奔赴河套時，風沙像刀子般刮臉。】
【“這草方格根本沒用！”士兵們喊著，剛紮好的草方格轉眼被黃沙掩埋。】
【沈青禾卻蹲下身子：“加大密度，兩層草方格交錯！再用陶磚壓邊！”】
【然而，更大的危機來臨。】
【“沈大人！新種的梭梭樹全枯死了！”年輕衙役舉著枯苗痛哭，“是不是我們逆天而行？”】
【湯若望捧著陶罐皺眉：“水還是不夠，沙土保不住墒。”】
【深夜，老牧民哈斯其其格牽著駱駝闖入營地：“我們草原人用羊糞養地，你們試試把糞肥摻進沙土？”】
【改良後的“三層固沙法”震驚眾人。底層鋪羊糞肥土，中層是空心陶磚儲水，上層用草方格鎖沙，最後種下改良的胡楊幼苗。】
【“發芽了！”三個月後，士兵們圍著嫩綠的胡楊苗歡呼，“這沙地裡真能長出樹！”】
【但新問題接踵而至。】
【“沈大人，陶磚燒製耗費大量柴火，周邊樹林都快砍光了！”工匠急得直跺腳。】
【京城百姓也抱怨：“治沙隊把蘆葦都割走了，我們編席子的材料都沒了！”】
【工坊內，眾人再次絞儘腦汁。】
【李開山一拍大腿：“用沙土直接製磚！摻上黏土和鹽堿，燒出來比石頭還硬！”】
【沈青禾則想到新法子：“推廣‘以麥秸代蘆葦’，麥收後的秸稈正好利用。”】
【這場治沙之戰漸漸改變了邊境。】
【“客官，嘗嘗我們的‘沙棗糕’！”路邊小店老板娘吆喝，“沙棗是治沙林結的果，甜著呢！”】
【更有人發明“風力固沙機”——巨大的木輪裹著草簾，隨著風自動鋪設草方格；“太陽能滴灌器”利用日光蒸餾水汽，為樹苗補水。】
【然而，爭議從未停止。】
【“治沙占用良田，百姓吃什麼？”朝中大臣彈劾道。】
【沈青禾卻呈上賬本：“陛下，改良後的沙地已能種植耐旱作物，糧食產量雖少，但養活邊境軍民足矣。”】
【當又一年驚蟄來臨，朱由檢登上城樓。遠處，層層疊疊的草方格在陽光下泛著金黃，新綠的胡楊林如屏障般挺立。風沙依舊呼嘯，但再難撼動這片新生的綠洲。】
【“沈卿，你說這沙海，真能變成良田嗎？”朱由檢輕聲問。】
【沈青禾望著治沙隊新豎起的“清塵碑”，碑上刻著百姓捐贈的麥秸、陶片：“陛下，隻要人心固，沙海亦可成桑田。”】
【治沙初見成效的喜悅尚未散去，一場突如其來的危機席卷河套。】
【“沈大人！快救救我們的樹！”牧民巴圖策馬衝進治沙營地，臉上滿是驚恐，“胡楊葉子全黃了，根部長滿白色的蟲子！”沈青禾蹲下身，扒開沙土，隻見密密麻麻的甲蟲正啃食樹根。】
【老石匠李開山抄起鐵鍬：“灑石灰！燒死這些孽障！”】
【西洋傳教士湯若望卻攔住他：“石灰會破壞土壤。在歐洲，我們用瓢蟲克製蚜蟲，或許能找到以蟲治蟲的法子？”】
【沈青禾盯著蟲群突然想起：“我在古籍見過‘雞矢藤驅蟲’的記載，若將其汁液噴灑......”】
【試驗場裡，眾人屏息觀察。】
【噴灑雞矢藤汁液的胡楊旁，甲蟲紛紛蜷縮抽搐；而引入的“食蟲蜥蜴”在沙地上靈活穿梭，將漏網之蟲一掃而空。但新問題隨之而來——蜥蜴繁殖過快，開始捕食牧民的羊羔。】
【“這蜥蜴比蟲子還禍害！”巴圖舉著獵弓怒吼，“不如全殺了！”】
【沈青禾急忙勸阻：“且慢！我們挖溝渠限製蜥蜴活動範圍，再用牛羊內臟誘捕多餘蜥蜴。”】
【與此同時，京城傳來壞消息。】
【“沈大人，朝中有人彈劾治沙耗費錢糧無數！”信使遞上密信，“說您在邊境搞‘妖術治蟲’，違背天道！”】