【應天府工部衙門內，蒸汽動力紡織機的轟鳴聲與工匠們的爭論聲交織在一起。沈明軒盯著桌上一堆零件，眉頭緊鎖——如何讓蒸汽技術應用在更多領域？這時，一位年輕匠人匆匆跑來：“大人，陛下宣召，說有要緊事商議！”】
【乾清宮內，朱由檢正對著一幅水利圖沉思，見沈明軒進來，立刻指著圖道：“朕聽聞江南水患頻發，傳統水車效率太低，能否用蒸汽技術改良？”沈明軒眼睛一亮：“陛下聖明！臣即刻召集工匠，定能造出更強大的排水器械！”】
【三日後，秦淮河畔。工部的匠人們圍著一台巨大的鐵製機械忙碌著，這是他們連夜趕製的蒸汽排水泵。老周師傅一邊調試管道，一邊嘟囔：“這玩意兒看著嚇人，真能比得過老祖宗的水車？”沈明軒笑著拍拍他的肩膀：“師傅，咱們就讓它露兩手！”】
【隨著蒸汽閥門打開，機械發出震耳欲聾的轟鳴，巨大的葉輪飛速旋轉，河水被源源不斷地抽向高處。圍觀的百姓發出陣陣驚呼：“乖乖，這比十架水車還厲害！”正在此時，一個書生模樣的人擠進來：“大人，學生有個想法！既然能排水，能否改造一下用來灌溉？”沈明軒眼前一亮：“好主意！就由你來協助設計！”】
【然而，新的問題接踵而至。】
【“沈大人！揚州知府急報，新造的蒸汽排水泵在鹽堿地使用後，零件腐蝕嚴重！”一名信使滿頭大汗地闖進來。沈明軒皺著眉頭查看損壞的零件，突然想起什麼：“湯若望神父！您曾說西洋有抗腐蝕的金屬處理方法，能否一試？”】
【湯若望推了推眼鏡：“可以嘗試用鍍鋅工藝，但需要大量鋅礦石。”朱由檢當即下令：“傳旨，全力尋找鋅礦，務必解決這個難題！”】
【與此同時，應天府的街頭出現了新鮮玩意兒——蒸汽動力的街頭小吃車。】
【“快來嘗啊！蒸汽爆栗子，又香又脆！”小販王二大聲吆喝著。他的小吃車由小型蒸汽鍋爐驅動，轉動的鐵鍋內，栗子在熱氣中翻滾。一位老婦人好奇地湊過來：“這玩意兒不會爆炸吧？”王二得意地說：“您放心！這是工部改良過的安全裝置，比灶台還穩當！”】
【消息傳到宮裡，朱由檢饒有興趣地對沈明軒說：“民間的創造力不容小覷。朕聽說還有蒸汽動力的理發師座椅，能自動旋轉？”沈明軒笑道：“正是！陛下，百姓們還提議製造蒸汽動力的轎子，方便出行。”】
【說乾就乾，工部的工匠們投入到新的研發中。】
【“這座椅的平衡太難控製了！”工匠們圍著一台搖晃不止的蒸汽轎子發愁。這時，一個小女孩從人群中鑽出來：“大人們，我蕩秋千的時候，重心低就很穩，這個轎子能不能也這樣設計？”沈明軒蹲下身，認真地看著小女孩：“小姑娘，你真是個天才！就按你說的改！”】
【經過改良的蒸汽轎子終於麵世，不僅平穩舒適，還能調節速度。當朱由檢親自乘坐體驗時，讚不絕口：“坐著它巡遊京城，倒也彆有一番風味！”】
【然而，隨著蒸汽技術的廣泛應用，新的矛盾也出現了。】
【“沈大人！馬夫行會聯名上書，說蒸汽轎子搶了他們的生意！”書吏遞上厚厚的請願書。沈明軒看著上麵密密麻麻的簽名，陷入沉思。這時，湯若望提議：“或許可以讓馬夫轉行，學習操作蒸汽交通工具，這樣既能解決就業，又能推廣新技術。”】
【朱由檢采納了這個建議，下旨設立“蒸汽技術學堂”，免費培訓蒸汽器械的操作和維修技術。很快，第一批“蒸汽轎夫”順利結業，他們穿著統一的製服，駕駛著嶄新的蒸汽轎子穿梭在京城的大街小巷。】
【在這股創新浪潮中，各種奇思妙想層出不窮。】
【“大人！有匠人發明了蒸汽動力的風箏！”阿柱興奮地跑來彙報。沈明軒趕到試飛現場，隻見一隻巨大的龍形風箏在蒸汽動力的推動下，直衝雲霄，尾巴上的鈴鐺隨風作響。圍觀的百姓歡呼雀躍，連宮裡的太監宮女都偷偷跑出來觀看。】
【“陛下，這蒸汽風箏若裝上信鴿和竹筒，或許能用於軍事通訊！”沈明軒向朱由檢建議。朱由檢眼前一亮：“好！立即組建蒸汽風箏營，讓神機營的將士們好好研究！”】
【隨著蒸汽技術的不斷創新，大明的城市麵貌也發生了巨大變化。】
【夜晚的應天府，街道兩旁亮起了蒸汽路燈。當第一盞路燈亮起時，整個城市都沸騰了。孩子們在燈下追逐嬉戲，老人們坐在長椅上，驚歎於這神奇的“永不熄滅的火”。】
【沈明軒站在城牆上，看著這座充滿活力的城市，心中感慨萬千。這時，朱由檢走過來，望著燈火通明的街道說：“沈卿，你看這蒸汽技術，就像一把鑰匙，打開了無數可能。朕期待著，它還能為大明帶來多少驚喜。”】
【沈明軒躬身道：“陛下，臣相信，隻要敢想敢做，蒸汽技術的潛力遠不止於此。未來，定會有更多奇跡誕生！”】
【驚蟄，工部工坊的蒸汽鍛錘震得青磚簌簌作響。沈明軒握著發燙的圖紙，盯著坩堝中翻滾的鐵水——這次要鍛造的，是傳聞中“能劈開山脈”的蒸汽掘進機核心部件。】
【“大人！西域商隊帶來口信，說哈密王願以天山玉石礦換蒸汽鑿井技術！”阿柱舉著染滿沙塵的信箋闖入。話音未落，老周師傅踹開鍛造房木門，鐵鉗上夾著扭曲變形的齒輪：“這蒸汽動力太暴烈，齒輪根本扛不住！”】
【沈明軒將圖紙鋪在鐵砧上，用炭筆重重勾畫：“把單齒輪改成複合齒組，再用合金鋼淬火！湯若望神父，您說西洋的螺旋切削工藝……”話未說完，紫禁城的傳旨太監已到門前：“陛下宣沈大人即刻入宮，暹羅貢使鬨著要退蒸汽灌溉設備！”】
【乾清宮內，暹羅貢使拍案而起：“大明皇帝！你們的蒸汽水泵在湄南河根本用不了，反把我們的竹筏都震散架了！”】
【朱由檢轉動著手中的蒸汽懷表，表蓋內側的機械飛鳥正撲棱翅膀：“沈卿，你怎麼說？”沈明軒展開東南亞水係圖，指尖劃過蜿蜒的河道：“陛下，湄南河水流平緩，需特製低轉速葉輪。貢使大人，若肯提供河床數據，半月內必出改良版。”】
【貢使冷哼：“若再不成……”“若再不成，大明賠三倍黃金，再送十位工匠常駐貴國。”朱由檢將懷表拍在案上，表蓋彈開的瞬間，蒸汽凝成的微型彩虹在龍紋間流轉。貢使的眼神瞬間變了。】
【應天府碼頭，一場隱秘交易正在進行。】
【“沈大人，這是英吉利最新的蒸汽渦輪圖紙。”蒙麵商人壓低兜帽，“但我們要換取貴國的蒸汽風箏軍事密檔。”沈明軒把玩著對方遞來的牛皮卷，突然冷笑：“貴國圖紙上的冷凝管標記，分明是三年前的舊款。阿柱，送客！”】
【商人慌忙抓住船舷：“等等！我們願加贈加勒比海的硫磺礦開采權！”沈明軒展開錦衣衛密報——上麵赫然記錄著英商勾結海盜的證據：“想要密檔？先把參與劫掠的商船交出來。”】