洪承疇心中一喜：“你放心，隻要你如實交代，我定會遵守諾言。”
李三長歎一口氣：“‘黑木堂’除了安排人打開城門，還準備在城中製造混亂。他們在幾個重要路口埋下了炸藥，等北方軍隊進城時，便引爆炸藥，擾亂軍心。而且，他們還買通了一些江湖殺手，準備刺殺城中的重要官員，讓朝廷群龍無首。”
洪承疇心中大驚：“炸藥藏在何處？江湖殺手有多少人？都藏在哪裡？”
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李三說道：“炸藥埋在東市、西市和南市的路口，具體位置我不太清楚。至於江湖殺手，大概有二十多人，分散在城中的幾家客棧裡。”
洪承疇不敢耽擱，立刻派人去東市、西市和南市排查炸藥，同時安排人手對城中的客棧進行秘密搜查，抓捕江湖殺手。
“大人，時間緊迫，距離三天期限隻剩兩天了。就算找到了炸藥和殺手，可楊大人那邊還沒有消息，陛下也依舊昏迷不醒，這該如何是好？”一名手下擔憂地說道。
洪承疇麵色凝重：“楊大人那邊我們鞭長莫及，隻能相信他。我們現在要做的，就是儘最大努力穩定京城局勢，挫敗‘黑木堂’的陰謀。通知下去，讓所有人都打起十二分精神，絕不能讓逆賊得逞。”
而在十萬大山中，楊嗣昌和侍衛們天一亮便繼續尋找“還魂草”。他們沿著一條小溪前行，據說這種草藥喜陰濕，溪邊或許會有。
“大人，快看，那是不是‘還魂草’？”一名侍衛指著溪邊的一叢草喊道。
楊嗣昌心中一喜，趕忙上前查看。隻見那叢草葉子細長，呈淡綠色，與藥師描述的“還魂草”有幾分相似。但楊嗣昌不敢確定，萬一認錯，不僅救不了陛下，還可能耽誤時間。
“大家再仔細找找周圍，看看有沒有其他特征相符的草藥。我們不能輕易斷定這就是‘還魂草’。”楊嗣昌說道。
眾人在溪邊仔細搜尋起來。然而，找了許久，也沒有發現其他可疑的草藥。就在楊嗣昌猶豫要不要采摘這叢草時，突然聽到一陣喊殺聲從不遠處傳來。
“不好，有情況！”楊嗣昌說道，“走，去看看。”
楊嗣昌和侍衛們朝著聲音傳來的方向趕去。他們趕到時，隻見一群山匪正與另一群人混戰在一起。楊嗣昌心中疑惑，這十萬大山中怎麼會有山匪和其他人發生衝突？這其中又是否隱藏著什麼秘密？他能否確定那叢草就是“還魂草”，及時趕回京城救陛下？京城那邊洪承疇又能否順利排除炸藥、抓捕殺手，穩住局勢？一切都還是未知數，京城和朱由檢的命運依舊懸於一線。
楊嗣昌和侍衛們悄悄靠近戰場，隻見山匪們個個凶神惡煞，手持大刀，正瘋狂地攻擊另一群人。那群人似乎是商隊護衛，雖奮力抵抗，但因人數處於劣勢，漸漸有些抵擋不住。
“大人，怎麼辦？要幫忙嗎？”一名侍衛低聲問道。
楊嗣昌思索片刻，覺得此時不宜貿然卷入衝突，但或許能從他們口中得知一些關於“還魂草”的線索。“先看看情況，等他們分出勝負再說。”
就在這時，商隊護衛中一名老者大聲喊道：“各位兄弟，再堅持一下，我們身後就是‘還魂穀’，隻要進了穀，這些山匪就不敢追了！”
楊嗣昌心中一動，“還魂穀”？難道與“還魂草”有關？他決定等商隊擺脫山匪後，上前詢問。
商隊護衛們聽到老者的話，仿佛又有了力量，拚儘全力抵擋山匪的攻擊。終於，他們成功突破山匪的包圍，朝著山穀方向退去。山匪們追到山穀口，果然停了下來，似乎對山穀有所忌憚。
“哼，算你們跑得快！下次彆讓老子再碰到你們！”一名山匪頭目罵罵咧咧地說道，隨後帶著山匪們離開了。
楊嗣昌見山匪走遠，立刻帶著侍衛們來到山穀口。此時，商隊護衛們正在山穀口休息，看到楊嗣昌等人，警惕地握緊了武器。
“各位不要誤會，我們沒有惡意。剛剛見你們與山匪交戰，特來看看情況。”楊嗣昌說道。
老者打量了楊嗣昌等人一番，見他們不像是壞人，便放鬆了警惕：“多謝幾位的關心，我們是路過此地的商隊，沒想到遭遇了山匪。”
楊嗣昌問道：“剛剛聽您提到‘還魂穀’，這穀中可是有‘還魂草’？”
老者微微一愣，上下打量了楊嗣昌一番，反問道：“你們找‘還魂草’做什麼？這‘還魂草’可是穀中聖物，一般人可不能隨便采摘。”
楊嗣昌見老者有所警惕，便如實說道：“實不相瞞，當今陛下身中劇毒，唯有‘還魂草’可解。我們奉陛下之命，特來尋找。”
老者聽聞是為了救皇帝，神色稍緩：“原來如此。這‘還魂草’確實生長在穀中，但穀中危險重重，不僅有各種毒物，還有神秘的守護者。就算知道‘還魂草’的位置，也很難采摘到。”
楊嗣昌心中一緊：“還請老先生告知‘還魂草’的位置，無論有多危險，我們都要試一試。陛下危在旦夕，耽擱不得。”
老者思索片刻：“好吧，看在你們一片忠心的份上，我告訴你們。‘還魂草’生長在穀中的一處斷崖下，周圍布滿了毒荊棘。但要進入穀中，必須先過了守護者這一關。”
楊嗣昌連忙問道：“這守護者是什麼？”
老者說道：“具體是什麼，我也不清楚。隻知道每次有人進入穀中，都會遇到一股神秘的力量阻攔。有人說是穀中的神獸，也有人說是穀靈。總之，從來沒有人能順利通過。”
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楊嗣昌心中暗忖，不管是什麼守護者，為了救陛下，他都必須一試。“多謝老先生告知，我們這就準備進入穀中。”
老者看著楊嗣昌等人，勸道：“幾位還是三思而後行吧。這‘還魂穀’太過危險，進去了恐怕很難出來。”
楊嗣昌堅定地說：“為了陛下，我們義無反顧。”說完，帶著侍衛們朝著穀中走去。
而在京城，洪承疇這邊的行動也遇到了困難。去排查炸藥的士兵傳來消息：“大人，東市、西市和南市路口都沒有發現炸藥的蹤跡。李三是不是在說謊？”
洪承疇眉頭緊皺：“李三沒有理由說謊，肯定是我們的搜查有遺漏。擴大搜查範圍，一定要找到炸藥。”
與此同時，搜查客棧抓捕江湖殺手的士兵也傳來消息：“大人，城中客棧眾多，我們逐一排查，至今沒有發現殺手的蹤跡。這些殺手隱藏得太深了。”
洪承疇在衙門內來回踱步，思考著應對之策。炸藥和殺手如同兩顆定時炸彈，隨時可能讓京城陷入萬劫不複之地。
“大人，會不會是李三故意說錯地點，誤導我們？”一名手下猜測道。
洪承疇搖頭：“李三既然選擇交代，應該不會在這種關鍵地方說謊。或許是‘黑木堂’察覺到了我們的行動，轉移了炸藥。至於殺手，他們肯定得到了消息，換了藏身之處。”
“那我們該怎麼辦？”手下焦急地問道。
洪承疇思索片刻：“繼續擴大搜查範圍，尤其是一些隱蔽的地方，廢棄的房屋、倉庫之類的。對於客棧，重新排查，重點關注那些近期有大批陌生人入住又突然退房的。另外，通知各城門守軍，加強對進出人員的盤查，說不定殺手和炸藥會趁機運出城外。”
手下領命而去，洪承疇則繼續思考著還有哪些遺漏的地方。突然，他想到李三提到的是“重要路口”，也許不僅僅是東市、西市和南市，還有其他被忽視的關鍵路口。
“來人，把京城的地圖拿來。”洪承疇喊道。
手下很快將地圖呈上，洪承疇仔細查看，發現北城的一處要道連接著兵營和皇宮，戰略位置十分重要。“難道炸藥藏在這裡？”洪承疇心中一動。
他立刻派人前往北城要道附近排查。與此同時，去各客棧重新排查的士兵傳來消息：“大人，在城西的悅來客棧發現了異常。這家客棧前幾日突然住進了一批陌生人，昨天又都退房離開了，但據店小二說，他們並未走遠，似乎還在附近活動。”
洪承疇立刻說道：“密切監視悅來客棧周圍，看那些人會不會回來。一旦發現蹤跡，立刻抓捕。”
安排好這些後，洪承疇又擔心起楊嗣昌。“楊大人在十萬大山不知情況如何，希望他能順利找到‘還魂草’。”洪承疇喃喃自語道。
而在十萬大山的“還魂穀”中，楊嗣昌和侍衛們小心翼翼地前行。穀中彌漫著一層淡淡的霧氣，陰森寂靜，時不時傳來幾聲奇怪的叫聲。
“大人，這穀中感覺陰森森的，好像有什麼東西在盯著我們。”一名侍衛緊張地說道。
楊嗣昌雖也感到一絲寒意，但仍鎮定地說：“大家不要自己嚇自己，提高警惕，注意四周的動靜。”
突然，前方出現了一道巨大的石門，石門上刻滿了奇怪的符文。侍衛們正準備上前查看，石門突然發出一陣轟鳴聲，緩緩打開。
石門內湧出一股強大的氣流，吹得眾人幾乎站立不穩。待氣流稍緩，一個巨大的身影出現在石門後，形似麒麟，渾身散發著幽光。
“這……這就是守護者？”一名侍衛驚恐地說道。
麒麟神獸瞪著銅鈴般的眼睛，注視著楊嗣昌等人，發出一聲低沉的咆哮，仿佛在警告他們不許靠近。
楊嗣昌深吸一口氣，上前一步，對著麒麟神獸拱手道：“神獸，我們並無惡意，隻因當今陛下身中劇毒，唯有‘還魂草’可解，懇請神獸放行，讓我們采摘‘還魂草’救陛下性命。”
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