在一場令隊伍減員的惡戰過後，隊內氣氛發生變化是再正常不過的事情。
哪怕死去的是剛加入小隊不久的新人，也難免有幾分兔死狐悲的消極情緒，更彆說是那種在隊伍裡待了許多年的老人了。
薄荷的退場，也讓海棘小隊內的氣氛產生了改變。
隻不過，改變的方向……有些奇怪。
就像是打破了原本某種微妙平衡。
僅剩下三個人的海棘小隊，依舊維持著最基本的陣型。
由卡什走在最前方開路，夏南也仍然拖在隊尾，但相較於之前，兩人的間距卻被明顯拉開。
如果夏南想要趁機動手，可能隻稍微往前走兩步，便會被遊走在隊伍側邊，不時朝他投來隱蔽視線的維芮絲所發現。
而行進間，夏南也注意到，或許兩人在外表方麵看上去都顯得有些狼狽。
但實際行動卻並沒有被影響多少，顯然還都保有不錯的戰力。
“都注意一些，它可能就在附近。”
耳邊傳來維芮絲的提醒聲。
“它的體型在獸化人裡算是比較小的，我的毒素應該很快就能發作，小心狂化。”
夏南自是在暗中警惕。
當然，警惕的對象也包括隊伍中的另外兩人。
“莎莎！”
忽地，一旁草叢劇烈搖晃著發出動靜。
夏南雙手緊握斬首長劍，將劍身橫架於胸前，在刹那間做好了防禦姿態。
同時分出心神警惕周圍其他方向，以防備敵人聲東擊西，或者隊友背刺。
而與此同時，一道渾身長有漆黑鬃毛，仿若人形黑熊的怪物，也自草叢中驟然衝出。
“是獸化人！”
維芮絲帶著一抹難以克製驚喜的尖叫聲，在林間迸響。
獸化人化作一道幽影，狂吼著朝隊伍最前方的卡什撲去。
“嗤啦！”
回以它的，是如雨般密集戳刺的青灰石矛。
夏南站在隊末，看不清對方眼下的表情是興奮還是緊張，但毫無疑問，這個漁夫出身的中年男人，早已做好了戰鬥的準備。
甚至連那頭身姿矯健的獸化人還未來得及撲到近處，由矛刺構成的虛影便已經擋在了對方的身前。
可能是受到毒素的影響，也可能是其他什麼原因。
獸化人於此刻表現出來的爆發力和速度，遠不及夏南預期。
明明是由暗到明的突襲，卻又並沒有因此掌握到什麼優勢。
幽黑鬃毛在銳利矛影中被輕易攪碎，厚韌皮肉也並無想象中應有的那種防禦力。
眨眼間，一道道深邃傷口便布滿了它的胸前，鮮血自其中噴湧而出。
昂——
淒厲的哀嚎聲令兩邊樹木枝葉都微微振動。
獸化人四足並用，好似真就如一頭黑熊那樣，身下淌血，朝著森林深處逃去。
到這裡為止，自它出現不過幾秒鐘的時間。
夏南甚至都還沒有來得及出手。
“就是它！彆讓這畜牲跑了！”
維芮絲難掩興奮，原本遊蕩在周圍陰影中的身體，也在一陣扭曲中浮現於林地之中。
卡什則更不用說。
親手刺出石矛，在對方身上留下一個個血肉淋漓傷口的他，自然清楚地知道，對方的傷勢有多重，本身狀態在毒素侵蝕下又是多麼虛弱。
身上帶著足以令兩人在任務結束後直接退休的龐大利益，追蹤已久的獵物近在眼前。
又怎麼可能任由對方從指縫中溜走。
他狂嘯著，吼聲中的興奮幾乎要凝成實質。
已是朝著獸化人逃離的方向直衝而去。
維芮絲緊隨其後，仿佛慢一步就要多吃一點虧，整個人化作一道陰影，速度飆到最快。
夏南依舊跟在最後。
不知道為什麼，他總覺得有些奇怪。
但具體奇怪在哪裡，他又說不出來。
可能是暮色愈濃，自頭頂漏落而下的黯淡昏光；也可能是那已經消失在灰霧深處，獸化人的幽黑身影；亦或者隻是剛才腳下被他踩斷的某根樹枝……
歸結為高感知下的模糊靈感。
事已至此，他當然不可能就這樣後退撤離。
但也絕不冒失莽進。
心中愈發警惕的同時，跟在兩人身後，繼續向前追去。
幾分鐘的時間，轉瞬而逝。
夏南甚至都沒有加速，隻是遙遙吊在隊友後方。
便見卡什與維芮絲不約而同，於原地站定。
跟著上前，目光朝前方望去。
出現在視線當中的，是薄霧森林內，一片少有的空地。
麵積不算大，大約也就半個籃球場大小。
但放在眼下這般視野中的每一個角落都充斥著樹木的環境，卻詭異地給人一種空闊靜謐之感。
在空地最中央，是一棵明顯比周圍其他同類更加粗壯的橡樹，大概五人合抱的粗壯程度。
茂密樹冠在地麵上投下的陰影，映襯愈發昏暗的天色，模糊中就像是一位倒下的巨人屍體。
而樹蔭最深處，點綴著猩紅血水與吃力的“嗬嗬”喘息聲。
海棘小隊的目標，那隻通體幽黑的熊類獸化人，正癱靠在樹乾旁。
如鬼火般折射著黃綠光芒的冷厲眼眸，焦點正逐漸恍散；胸膛起伏的幅度逐漸減緩，生機快速流逝。
而最引人注目的，是它脖頸之間，好似某種項鏈墜飾般，由纖細樹枝穿吊著，一抹散發著濃鬱生命氣息的翠綠光彩。
夏南心中莫名湧現似曾相識之感。
但還沒有來得及多想。
來自身旁隊友。
眼角餘光忽地閃過一道寒芒。
耳邊，是利刃撕裂空氣的尖利嘯響。