夏南手指指向身前的任務手冊，向身旁靜靜等待的接待員茉莉說道。
“好的，夏南先生。”將手冊合攏，少女點頭輕聲回應，“我這就去幫您辦理手續。”
……
……
與此同時，薄霧森林深處。
地下。
在河穀鎮渡過了自己一生中最幸福的三天之後，阿比迎來了他自記事起，不管是從精神狀態，還是客觀環境方麵出發，最為黑暗的一段日子。
本以為很快就能夠在薩洛揚大人的引領下到達目的地，並接受對方的賜福，成為一名強大的職業者。
但沒想到的是，自石化蜥蜴巢穴進入，那幽暗狹窄的甬道仿佛直通地心，一路向下，前方永遠隻有一片黑暗。
而自不知名處傳來的莫名怪響，更讓死寂環境帶上了一抹恐怖。
如果不是有著薩洛揚先生時常安慰自己，他怕是已經在這環境中徹底失去了前進的勇氣。
入眼處隻有石壁與發光菌苔的相似環境，更讓阿比在一次過於疲憊下的睡眠後，徹底失去了對時間的概念，因此無法準確估量眼下是怎樣一個時間段。
直到前不久，仿若無窮儘般下落的甬道，終於發生了變化。
那是一種幾乎可以稱為“豁然開朗”的體驗。
首先是一抹令人精神振奮，在幽暗環境下極為明亮的光點，出現在甬道的儘頭。
哪怕知曉如今身處地底，不可能遇到出口，阿比還是不自覺加快了腳步。
緊接著，伴隨著阿比與那光點愈發靠近，並最終自甬道中一步踏出。
映入眼簾的，是一個極為開闊，龐大到令人歎為觀止的洞窟。
灰黑色的岩石仿若石製天穹高懸頭頂，鐘乳石如森林般倒懸而下；幽綠色的磷光與發光菌落的淡藍光芒，成為了這片空間最主要的光源。
不算多麼通明，卻足以照亮石窟中的絕大部分物體。
空氣隱隱流動，潮濕而帶著些黴味，吸入胸肺時能感受到自喉管蔓延全身的難言冰涼。
周身環境依舊被寂靜籠罩，卻也使得那自遠方不知名處傳來的流水聲、陰風滲過縫隙的嗚咽與自黑暗深處響起的莫名怪嘯變得格外刺耳，令他身體下意識緊繃，警戒著可能的危險。
阿比對眼下自己所處的地方，在內心深處有那麼點猜測，卻又因為曾經在酒館聽說過的可怖傳言而不敢確信，掩耳盜鈴般刻意不去多想。
一直持續到方才，一小群嗜血而凶殘的巨蝙蝠揮動著它們薄膜狀的翅膀自頭頂罩下，又被獲得了魔鬼力量臨時加成的阿比親手趕走，他才在強大而學識淵博的薩洛揚大人口中，確認了這個地方的名字：
——幽暗地域。
並非“河穀鎮”、“瑟維亞王國”這般對某個固定區域的稱呼，“幽暗地域”是對艾法拉大陸廣闊、複雜、多層次地下生態環境的統稱。
它極度危險，是一切實力尚不足以撐過其中致命毒瘴、危險魔物、詭譎環境的冒險者的噩夢。
哪怕是那些已經獲得職業等級，完成晉升的強者，也需要在裡麵步步為營，時刻保持最高程度的謹慎，才不至於被某根自黑暗深處探出的利爪撕破喉嚨，亦或者跌落某座高聳突兀的地底懸崖。
阿比聽說過這類環境的鼎鼎大名，但從未想過自己有朝一日會踏上這片位於地底深處的神秘土地，甚至還是在自己連一項戰技都沒能練到“熟練”，距離獲得職業等級更遙遙無期的情況下。
如今，卻以一種猝不及防的方式，突然闖入了這片地境。
“薩洛揚大人，咱們……不會有事的，對嗎？”
氣喘籲籲，心有餘悸地望著前方地麵上，被他用長劍砍死的巨蝙蝠屍體，阿比臉上是幾乎能溢出的緊張與不安。
“當然！”令人不自覺安心的沙啞男聲在顱腔中悠悠回蕩，“幽暗地域而已，和薄霧森林沒有什麼區彆，放心就好了，有我在，不會出什麼事的。”
“說不定還能撿到些稀有材料，等你回去之後正好用來鍛造職業者使用的附魔裝備。”
以對未來的美好期望，掩蓋眼前的巨大風險，對於這頭來自地獄的魔鬼貴族，可以說是再熟練不過。
而在誘導性質的話術，與些微精神控製類法術的作用下，這個才入行不到兩年的新人，早已在潛移默化中成為了魔鬼手中的提線木偶。
隻稍微安慰兩句，整個人便頓時輕鬆了下來。
仿佛真的僅僅依靠身上所攜帶，這枚附著地獄魔鬼意念投影的小小鏡子，就能夠在幽暗地域暢行無阻似的。
實際上，對於甬道能夠一路通到這種地方，連薩洛揚自己都感到驚訝。
他在物質界的情報網絡，隻提供了幾條能夠在薄霧森林外圍直通向地精巢穴的隱匿道路，而對於中間可能的遭遇，包括之前的石化蜥蜴與眼下的幽暗地域，都是他指引著阿比逐漸深入，才第一次知曉。
好在眼下應該隻是幽暗地域最外層的邊界區域，有著自己力量的加持，這個天真而愚蠢的年輕冒險者應該不會遇到什麼麻煩，不要多停留，趕緊沿著道路通過就行。
心中，不由感到興奮。
情報中的這個超大型哥布林群落果然不一般。
雖然已經被那個高級冒險者小隊肅清，但在被剿滅之前，依舊好似螞蟻般在地底挖出了如此複雜，通往各個區域的甬道，連幽暗地域都有所觸及。
遠遠超出了世人眼中一般哥布林所應該具備的能力。
腦中，關於這個地精部落曾掌握由其主神賜下，來源未知的科技造物的情報可信性愈發提高。
就像阿比幻想著在任務結束後通過他的力量，成為職業者那樣。
薩洛揚也不禁遐想著，如果自己能夠找到有關那件東西殘留的蛛絲馬跡，並最後將其弄到手，獻給迪斯大公。
保不準自己眼下這位於九獄貴族階級最底層的“男爵”爵位，也能再往上提一提。
心中湧現莫名情緒，他催促著阿比：
“不要停，繼續往前。”
“很快……很快就到了。”