夏南手裡剝著一個蜜糖桔，有些意外地望著桌子對麵，名為“阿福”的車隊管事。
“您真要這麼說的話，倒也沒錯。”阿福手裡同樣握著一個小巧的橘子，卻並沒有剝開的心思，隻是捏在指間盤玩，“至少從我二十多年前認識霍拉柯先生開始算起，他沒有來過這裡。”
“至於更早之前……我就不知道了。”
作為商隊管事，車隊裡的二把手，霍拉柯手下的得力乾將，阿福在年輕時候就在對方手下做事，深得這位慷慨富商的信任。
隻不過他遇見霍拉柯的時候，對方生意已經有了些起色，說不定更早之前來過這個行省也不一定。
“可你老板不是‘金麥商會’的會員嘛，生意做得這麼大，不應該吧？”
一旁，索爾丁小心翼翼地打理著自己胡辮之上的墜飾，頭也不抬地問道。
“我們和‘金麥商會’有關係不錯，但終究也隻是‘會員’而已，不是什麼‘理事’。”阿福非常有耐心地解釋著矮人話語中的誤區，“而且我們家的生意主要集中在古董和家具方麵，就算需要外出查考，也有專門的鑒定師隨隊現場檢驗。”
“在絕大多數情況下，霍拉柯先生隻需要坐在自己書房裡，就能夠處理日常百分之九十的工作。”
“這一次來羊角鎮，不管是行程本身，還是霍拉柯先生親自跟隊的要求，都非常少見。”
聽對方這麼說，夏南臉上不由露出若有所思的神色。
關於“金麥商會”這個組織，他有所耳聞。
知道是一個影響力頗廣，勢力範圍涵蓋“淵紗”、“攀雲”、“溯濱”三個行省的大型貿易行會。
商會標誌是一株由黃金製成的飽滿麥穗，體現其“金麥商會”名字的同時，也來自其商會創始人“諾克·金穗”。
從穀物貿易起家，後逐步拓展到紡織品、礦石、木材等領域。
其組織結構也正如同它那麥穗形狀的商會標誌那樣，層級分明而緊密團結。
以經營多年，關係通透的攀雲行省為核心，通過在各地建立分會，收納籠絡當地的商人加強影響力，感覺像是參考了一些冒險者協會的組織形式。
夏南當初計劃著，能不能從灰穀遺跡中淘些異域物品出來賣錢的時候，就聽說過這個商會的名字。
知道河穀鎮裡很多店鋪都與其有關，渠道密集，隻有資產達到一定程度的大商人，才有資格加入其中，獲得“正式會員”的身份。
思忖間，房間內的對話繼續進行著。
“按照你的說法，霍拉柯已經很久沒有親自帶隊了？”
“羊角鎮上這個所謂寶石礦的價值真就這麼高，足夠讓一位金麥商會的正式會員親自前往考察的程度？”
瑪格麗特似是對阿福的回答感到困惑，追問道。
“我……我也不知道先生他是怎麼想的。”
聞言，這個向來不苟言笑，麵容嚴肅的中年男人，臉上少見地露出了一抹茫然。
“霍拉柯先生很少和我們討論關於寶石礦，以及他手裡那枚在拍賣行買下的寶石相關的話題。”
“我在他提出要親自帶隊的時候，也問過具體原因，但先生他也沒怎麼回答。”
“而且說實話……”
阿福臉上顯露出一抹猶豫。
“我們的生意雖然涉及古董，但像寶石飾品這類，隻是霍拉柯先生的個人喜好，生意方麵並不深入。”
“就算真的在這裡發現一座未開采的寶石礦，以我們目前的能力，想要開發運營也不是一件容易的事情。”
“對比可能需要付出的前期資金，預期收益完全沒有在已經有成熟渠道的領域投資來得多。”
言儘於此，阿福沒有再多說什麼。
但場上幾人都已經明白了他想要表達的意思。
霍拉柯這一趟羊角鎮之行，是完全不符合商業邏輯的。
至於具體原因……不過也就兩種。
一，本人覺得錢已經賺夠了，這趟旅行完全就是他因為個人愛好的任性之舉；
二，羊角鎮上存在有某種不方便透露，但更加吸引他的東西，寶石礦隻是一個幌子。
當然，在夏南看來，結合鎮上居民、旅館老板和霍拉柯的表現，或許原因……還有第三種。
他忽地抬頭，目光望向前方的阿福：
“介紹一下羊角鎮的具體情況吧，你來之前應該有了解吧？”
“當然，當初寶石的消息傳到紐姆之後，我……”
……
……
“嗒，嗒，嗒。”
指尖輕輕敲擊桌麵，指甲與木板碰撞的輕響在安靜的房間內悠悠回蕩。
阿福畢竟是霍拉柯最信任的助手，雖然對自己老板的狀態非常擔心，但在涉及到具體隱私方麵，回答得還是相當克製而保守。
隻又在包廂裡待了半個小時的時間，便告辭離開，回來旅館二樓。
不過僅對方透露的些許信息，對於場上幾位冒險者而言，便已經足夠令他們生起懷疑。
夏南沉默，瑪格麗特皺眉，連帶著向來神經大條的矮人索爾丁，都一臉深思地閉上了嘴巴，手裡把玩著阿福留下的那顆始終沒有剝開外皮的蜜糖桔。
毫無疑問，羊角鎮……有問題！
不管是極為反常地出遠門親自考察，從紐姆千裡迢迢趕到羊角鎮的商人霍拉柯；還是鎮子裡那些表現古怪的鎮民們，都足以體現這一點。
且夏南大致能夠確定，“問題”本身大概率和霍拉柯手中那種據說來自羊角鎮的粉彩寶石相關。
他懷疑這種寶石可能存在有某種精神力控製的效果，對人的思維產生影響。
隻不過因為霍拉柯對於其手中寶石的展露過於吝嗇，而他又暫且沒能在鎮子裡發現第二枚，所以無法印證自己的猜想。
但不管怎樣，在眼前黑木小隊的兩人已經決定接下商人調查委托的情況下，夏南覺得自己有必要將他的發現告知給對方。
敲擊桌麵的指尖忽地停下。
像是察覺到什麼，瑪格麗特原本因為思索而失去焦點的眼眸隨之回神。
目光望向桌子對麵的夏南：
“你是不是……有什麼發現？”