祥子設計的半拉潛艇和挖泥船，參考了女皇貢獻出來的玩具，挖泥船就是帶有機械臂的，機械臂下探水裡，最前麵是一個液壓抓鬥，可以方便抓起水裡的大小石塊。
如果太小的石塊抓不起來，還有一個鏟子樣的鏟鬥，把碎石塊和汙泥一起鏟起。
伴隨挖泥船的是水下的半潛式觀察船，旁邊伴隨的是液壓自卸船，挖泥船抓起的石塊裝在自卸船裡，自卸船再開去合適的地方自動卸掉。
後來，祥子看挖泥船和半潛式觀察船是分開的，尤其是海況不理想的時候工作有些吃力。
就把半潛船改造了，和挖泥船成為一體，下層是觀察室，可以通過兩者之間的耳麥指揮挖泥船的操作手。
而操作手也可以通報他海麵的情況，加速減速調準方向，防止半潛船撞上礁石和其他船隻。
如果把觀察窗的玻璃磚撞碎了，那就是一艘船的災難了，隻需要一兩分鐘，半潛船就沉沒了。
這樣，就成為一體式半潛挖泥船了，下倉的指揮員，可以操控船隻進退，通報上層的操作員下機械臂的方位，通知石塊的大小，讓操作機械臂人心裡有個譜。
這時候，女皇已經組織了人馬前去勘探，首先入住了離著黑水河入海口兩公裡的西門礁。
西門礁是一塊特大的礁石，大體長方形，長八百米，寬三百米，礁石高出海麵三四米，東南麵高，西北麵低，有時候刮北風，西南麵洶湧而來的海水能打上礁石。
這個西門礁礁石是最處在礁石區西麵靠海邊最大的，是地標性的天然物體，西門礁的西麵雖然有礁石，可露出海麵的沒有，先去的人馬沒有發現水麵以下對船隻有威脅的石塊。
過了西門礁以後，不遠處就進入大片的密集礁石區，裡麵露出海麵的礁石比比皆是。
先期來的勘探人員有十多人，三條小氣艇，他們是以張國鋒為主官的，張國鋒是過去去北國的間諜，因為頭腦靈活能說會道，曾經立了軍功，女皇這次讓他帶隊來初步勘探礁石區。
他們來了以後先駐紮再來西門礁上麵，因為這裡暗礁極少，貼靠西門礁的船隻不會觸礁。
西門礁以東就不行了，那是礁石遍布的地方，大小礁石有的露出了水麵，有的就在水下一兩米處，是大型船隻航行的隱患。
駐紮了西門礁以後，因為天氣好的時候，人在岸邊就能看到他們，一些東巴國的人就好奇他們駐紮在了礁石上在乾什麼。有些東巴國的漁民，也把漁船停靠西門礁，打聽他們的目的。
張國鋒早就料到了他們會有這樣的問話，早就有話等著他們了。
張國鋒就糊弄他們說：“我們國家的客貨船經常來往南詹國，每次都多繞兩三千公裡，走的冤枉路程太遠了。我們想在礁石區開辟一條捷徑，以後連時間也節省了……”
他說的非常懇切，那些人被糊弄的一愣一愣的，都說：“哎呀，還是大德國人財大氣粗啊，我們也想這麼乾，就是財力不續，也沒有那些能挖泥的船隻，既然你們乾了，我們就等著借光了啊!”
“哈哈，大家都是鄰國，我們開辟了航道，也有方便大家來航行的意思……”
他們在西門礁的稍低邊緣上磊疊了石牆，阻擋潮水撲上礁石，他們還帶來了柴火，壘了鍋灶，從八達洞取來的帳篷也直接帶上了西門礁，就在礁石上安營紮寨了。
他們為了以後工程船隻方便靠岸，就把西門礁鑿出碼頭和台階，方便船隻靠岸。
到了天氣漸漸暖和了，一支六條船組成的船隊到了。
船隊是003戰列艦護航的，有一艘半潛挖泥船，上層是挖泥船的機械臂，有個操作員李耀祖操控機械臂，機械臂可以安裝抓鬥，也可以替換挖鬥，也可以安裝鑿岩機。
下層前艙是玻璃磚窗戶，安裝有六塊厚重的玻璃磚，可以抵禦海水的低強度壓強。
緊貼著玻璃磚的是兩個探照燈，是大燈泡照明的，看到了低於海平麵六米的礁石，觀察手李耀祖就自己控船停下來。用耳麥指揮挖泥船的操作手，下探機械臂把礁石用鑿岩機敲碎。
玻璃磚的觀察船怕磕碰，是在船首的後麵，就像是大船的球鼻一樣，有粗鋼棍組成的防護網，為了挖泥船方便轉圜和定住船身，後麵推進器有主機輔機，不但自由前進和拐彎，還可以後退。
平常的時候，觀察手李耀祖配備兩個助手，方便和上層的機械臂操作員聯係。
機械臂操作員何英文也配有兩個助手，以便於在需要的時候，及時更換鑿岩機變成爪子樣的抓鬥或者挖鬥。
鑿岩機可以把太大的礁石鑿開分成小塊，抓鬥可以直接抓起石塊裝自卸船，如果是碎石塊，就用得著挖鬥了，挖鬥可是連淤泥都能清理的。