殘陽如血，灑在汴京城的大街小巷，向平一襲黑衣，步履匆匆地穿過喧鬨的市井，回到了位於城郊的醉夢坊酒廠。
剛踏入酒廠大門，那股熟悉的酒糟香氣便撲鼻而來，混雜著一絲清甜，似是能驅散他這整日奔波的疲憊。
“向平哥，你可算回來了！”
清脆的聲音響起，青兒從灶間迎了出來，手裡還端著一碗熱氣騰騰的羊肉豬肚湯。
“俺特意給你煲的，快趁熱喝了。”
青兒臉頰微紅，眼中滿是關切，幾縷發絲調皮地垂落在額前，更添了幾分溫婉的俏皮。
向平心頭一暖，嘴角上揚，露出一抹淡淡的笑意：“青，又讓你費心了。”
他伸手接過湯碗，輕輕吹散熱氣，那氤氳的白氣模糊了他的麵容，卻掩不住眼中的溫柔。
青兒輕輕擺手，嘴角噙著笑：“舉手之勞而已，算啥費心。”兩人相視一笑，溫情在這眉眼間流轉，似這寒日裡的暖陽，暖人心扉。
然而，這片刻的寧靜轉瞬即逝。
“向管事，汴京府尹衙門班頭傳話來了。”
酒廠隨從的聲音打破了這份溫馨。
向平神色一凜，迅速放下手中的湯碗，整了整衣衫：“快快有請。”
不一會兒，隨從引著班頭大步走來。那班頭身著皂色捕快服，腰佩長刀，滿臉的風霜刻畫出他常年奔波的痕跡，眼神中透著幾分焦急。
“班頭請坐，上茶。”向平拱手行禮，禮數周全。
班頭卻擺了擺手，神色匆匆：“向管事，俺事急，不吃茶了。捕頭命你明日卯時在衙門會合。”
向平微微皺眉，心中湧起一絲不安：“班頭，這是有何緊急情況？不妨先告知一二。”
班頭湊近一步，壓低聲音道：“據西域密探來報，明日卯時，那烏裡羊會隨西域商隊潛入汴京。這烏裡羊是朝廷重犯，詭計多端，危害極大。捕頭知曉你對西域諸人頗為熟悉，特命你前去辨認，以便一同擒獲此賊。”
向平眼神一凝，眼中閃過一絲銳利的光芒，沉聲道：“請轉告捕頭，我明日準時到。”
“好嘞，向管事，那俺告辭了。”班頭拱手作彆。
“慢走，班頭辛苦了。”
向平親自將班頭送至門口，望著他遠去的背影，久久佇立。
寒風吹過，衣袂獵獵作響，他的臉上漸漸浮現出凝重的神色，心中暗自思忖：“這烏裡羊此番前來，汴京怕是又要掀起一場腥風血雨了……”
遠處，暮靄沉沉，似是暴風雨前的寧靜，一場驚心動魄的較量即將來臨。
回到屋內，向平的眉頭依舊緊鎖。青兒見狀，輕聲問道：“向平哥，可是出了什麼大事？”
向平微微搖頭，沉聲道：“此次任務棘手，這烏裡羊不僅武藝高強，而且擅長易容偽裝，據說他上次在西域犯下大案後，逃脫了當地官府的重重追捕，一路東行，不知會在汴京有何圖謀。
密探傳來的消息說，他可能身負重傷，但越是如此，他便越是危險，猶如受傷的惡狼，會不顧一切地反噬。”
青兒麵露擔憂之色：“那你此去可要千萬小心，這烏裡羊如此狡猾凶狠，我怕……”
向平輕輕握住青兒的手，安慰道：“放心，我自會小心謹慎。我在西域時，曾與他有過一麵之緣，對他的身形舉止有些印象，但願明日能順利將其擒獲，還汴京百姓安寧。”
說罷，向平來到窗前，望著漆黑的夜空，繁星隱匿，烏雲漸聚，仿佛預示著明日的行動將充滿艱難險阻與變數。
昔日在醉夢坊酒廠的那次聚餐，本是一片熱鬨祥和之景，卻不想成了向平與烏裡羊糾葛的開端。
那日，胖管事領著烏裡羊兄弟前來，表麵上是尋常訪客，實則心懷鬼胎。
烏裡羊的兄長借口如廁，偷偷潛入了酒廠的核心車間，眼神中貪婪儘顯，四處窺探那珍貴的釀酒秘方，手腳還不停歇地試圖偷竊關鍵技藝。
向平巡查時敏銳察覺異樣，迅速趕到車間，當場識破其行徑，幾乎就要將其擒獲。
然而，關鍵時刻何監事卻出麵阻攔，以烏裡羊是熟人為由，強行放走了他。
那一刻，向平望著他們離去的背影，心中便知曉，與烏裡羊的梁子算是徹底結下了。
此後，向平一直留意著烏裡羊的動向，聽聞他在西域犯下大案，更是對放走此人懊悔不已。
而如今，烏裡羊竟又要現身汴京，向平明白，這一次，無論如何都不能再讓他逃脫，不僅是為了職責所在，更是為了彌補曾經放走他的過錯，守護醉夢坊的心血以及汴京的安寧。
卯時，天色未明，向平已身著勁裝，準時抵達汴京府尹衙門。
衙門內氣氛凝重，捕快們個個神色嚴肅，磨刀霍霍。向平與眾人會合後，便隨著隊伍迅速朝城外而去，據密報，西域商隊將從南門入城。
城門外，晨霧彌漫，寒意逼人。
向平的目光如炬，緊緊盯著遠方商隊的身影逐漸清晰。商隊的駱駝馱著沉重的貨物，商人們身著異域服飾，行色匆匆。向平心中警惕，深知烏裡羊極有可能就隱匿其中，喬裝改扮。
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