時夜深沉，烏雲如濃稠的墨汁般肆意暈染著天空，星辰隱匿了光芒，唯餘幾縷薄雲在天邊若隱若現。
向平身著一襲玄色勁裝，身姿矯健敏捷，悄然穿梭於汴京城南的街巷之中。
城南，西域商業一條街，此時燈火闌珊，號稱不夜之城，異域風情的幌子在微風中輕輕搖曳，光影交錯。
街邊那座茶樓，雕梁畫棟，飛簷鬥拱之上掛著的燈籠散發著昏黃而曖昧的光。
茶香嫋嫋升騰，與空氣中彌漫的香料氣息交織纏繞，隱隱透出幾分神秘的味道。
向平眼神銳利，掃視著周圍的動靜，他隨即在僻靜處換了一個行頭，穿著一種中檔次的商人行頭，頭上戴著一頂風帽，那帽沿壓得很低，把大半個臉部蓋著，隨意地走近茶樓。
“客官，嘗茶嗎？裡麵請！”店小二點頭哈腰，臉上堆滿諂媚笑容，眼睛不時地打量著向平，雙手熟練地擦著桌子，嘴裡熱情地招呼著。
向平點了下頭，走進茶樓，選了一個靠窗的桌子坐下。
“客官，你喜歡哪種茶？”
“你這有些什麼茶？”
“俺這有團茶、末茶、散茶、混料茶飲，雖然是西域茶樓，所用之茶和汴京城茶樓沒有二樣，隻是吃茶用具有所不同。”
這團茶製作工藝較複雜，先將茶葉采摘後經洗滌、蒸茶、榨茶、研磨、拍茶、過黃、烘焙加多道工序製作成茶餅。
末茶是經過加工研磨成粉末，飲用時采用點茶法，把茶末放入碗中，衝入沸水後，用茶筅擊打茶湯，成為湯花再飲用。
混料茶是將茶葉與其它植物、食材混合在一起、擂碎後用衝泡或是煎煮而成。
“夥計，那就來壺散茶，俺喜歡天然用工手做的茶。”
“好嘞，客官。這散茶有紅茶、綠茶，綠茶不經發酵，紅茶是經過發酵製成，其茶湯顯紅褐色，口感濃鬱醇厚。適合寒冷的冬天使用。”
“夥計，就用紅茶吧。”
“嗯，好的。”
“俺來這裡多次了，怎不見上次夥計？”向平這時故意撒了個謊，所謂的多次不過二次而已。
“客官，你是說小平頭夥計吧，他今天被掌櫃差遣到西域香料行辦事去了。”
大李子聽聞向平的詢問，眼睛微微睜大，臉上閃過一絲不易察覺的慌張，隨即又恢複了那副殷勤的模樣，一隻手撓著頭，另一隻手在空中比劃著，低聲說道。
“那西域香料行用茶多嗎？”
“客官，香料行雖然用茶不多，但其它事務聯係挺多的。”
“那茶樓用香料多嗎？”
“客官，茶樓一般不用香料。”
“哦，那茶樓給香料行分銷買賣。”
“不不，客官，你有所不知，俺們聯手做的是大買賣，都是些無本萬利的買賣。”夥計壓低聲音，突然神秘說道。
“大李子，掌櫃叫你呢，和誰套近乎呀？”
“小平頭，看你說的，俺在向客官介紹茶呢。”
聽聲音是先前那個叫小平頭的夥計回來了，這小平頭夥計非常機警，看見大李子和茶客在嘀咕啥的，怕他講話多了，說漏了嘴，急忙用謊話把他岔開。
小平頭夥計邁著匆忙的腳步走進來，眼神犀利而警覺，像一隻覓食的獵犬。
他的目光緊緊鎖住向平，腳步頓了一下，眉毛微微挑起，似乎在探究著什麼。
雙手不自覺地握緊，然後又緩緩鬆開，臉上擠出一絲生硬的笑容，假意在向平身邊整理茶具，眼睛卻始終斜睨著向平的一舉一動，口中說道：“客官，莫怪，隻是瞧您有些麵善。”
“怎麼夥計，俺臉上長花了，看的這樣認真？”
“不不，客官見笑了，俺覺得你像個熟人，所以過來瞧瞧。”
“瞧夠了嗎？”向平用話激他。
“失禮，失禮，客官彆見怪”小平頭說完匆匆離去。
此時的向平心中很是焦慮，他要等的人，怎麼還沒到。
茶盞很快被端了上來，向平端起茶盞，右手輕輕捏住盞沿，左手托住盞底，送至唇邊。
他的目光微微下垂，凝視著杯中橙紅的茶湯，仿若在端詳一灣深邃的秋水。輕抿一口，眉頭先是微微一蹙，似在品味茶的苦澀，隨即又緩緩舒展開來，眼底蘊藏著一抹淡淡的滿足。
放下茶盞時，動作輕柔而沉穩，食指在盞沿輕輕摩挲，若有所思，眼神中透露出一絲不易察覺的堅毅，仿佛這片刻的品茶時光，亦在他嚴密的計劃之中。
正在他等得不耐煩的時候，一個穿著黑色袍服、頭戴裘皮帽的中年大叔往這邊急匆匆地快步行來。
中年大叔神色凝重而急切，腳步急促卻輕盈。
他的目光迅速掃視著四周，在與向平對視的瞬間，眼中閃過一絲決絕與信任。
二人對看一眼，點了點頭。
向平悄然領著黑袍人往樓上雅間急步行去！黑袍人緊了緊懷中的竹筒，雙手微微顫抖，那是緊張與期待交織的表現。
片刻後，黑袍人匆匆入內，身形利落，徑直走向向平。
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