暮色沉沉，殘陽的餘暉透過雕花窗欞，灑在汴京府衙議事廳的青磚地上，映出一片斑駁。
鐘都頭握著佩刀的手微微發緊，目光在府尹大人和向師爺之間來回遊移。
隻見那老師爺撚著花白的胡須，緩緩展開一方素絹，燭火搖曳下，"寧死不歸降"五個篆體字若隱若現，古樸蒼勁的筆鋒仿佛帶著錚錚鐵骨。
府尹大人猛地起身，官袍在身後揚起一陣勁風。
他盯著素絹上的字跡，眼中閃過一絲震撼與愧色。此前精心設計的那場考驗，本是為了試探向平是否與叛軍勾結，卻不想竟讓這位師爺受儘牢獄之苦。
鐘都頭喉結滾動，想起獄中向平被嚴刑拷打時始終緊咬牙關，此刻心中滿是愧疚。
“向師爺大才！”府尹大人聲音低沉，帶著難以掩飾的敬佩，“這番智謀與氣節，實在令人歎服。”他緩緩走到向平麵前，深深一揖，“本府輕信讒言，致使向師爺蒙冤，還望海涵。”
向平身上的傷尚未痊愈，每動一下都鑽心地疼。
他強撐著回禮，心中五味雜陳。那些在獄中度過的時刻，皮開肉綻的劇痛，還有獨自麵對生死抉擇時的恐懼，此刻都化作一聲輕歎：“大人言重了。能為大人分憂，為佛事盛會掃清隱患，這點傷痛算得了什麼。”他的聲音雖弱，卻透著堅定。
為表歉意，府尹大人特意在府衙膳食廳擺下盛宴。
膳廳內張燈結彩，燈火通明，珍饈美饌擺滿一桌。從各地運來的美酒散發著誘人的香氣，精致的點心造型彆致，令人垂涎欲滴。
相國寺住持智能長老帶著小沙彌小果子應邀前來，為這場酒宴增添了幾分祥和之氣。
酒過三巡，府尹大人端起酒杯，神情鄭重："向師爺承蒙不棄，這第一杯算是賠罪酒。"他的語氣誠懇，眼中滿是歉意。
作為汴京府尹，平日裡處理過無數棘手案件，卻從未像這次這般愧疚。
向平連忙起身，抱拳行禮：“大人折煞小人了！小人受點皮肉之苦，能換來大人的信任，值了！”
智能長老雙手合十，微笑道：“向師爺忠義之心，日月可鑒。這場佛事盛會事關重大，向師爺功不可沒啊。”
他的話語溫和，卻暗含深意，既肯定了向平的功績，又給府尹大人留足了麵子。
一旁的呂押司低著頭，手中的酒杯微微顫抖。
想起當初在獄中逼迫向平簽字畫押的場景，他隻覺得臉上發燙，無地自容。
鐘都頭也默默飲下一杯酒，心中滿是自責。
酒桌上，眾人或言笑晏晏，或心懷愧疚，唯有向平心中一片平靜。
他望著杯中的酒，思緒飄遠。那些痛苦的經曆早已化作心中的執念——無論何時，都要堅守心中的正義與忠誠。
這場風波雖已平息，但他知道，在這暗流湧動的汴京府，也許還會有更多的挑戰等著自己。
夜色漸深，酒香在膳廳中彌漫，伴隨著眾人的歡聲笑語，漸漸融入這沉沉的夜幕之中。
酒酣耳熱之際。
“向師爺，有個令你難以忘懷的人，是否想見一見？”
“誰啊？！”向平疑惑問道。
“人來了，你不就知道了！”府尹大人說著未置可否的話。
鎏金燭台映得膳食堂內暖意融融，酒香混著烤肉的焦香在空氣中彌漫。