當宋二爺與那狡黠的夥計正掩著嘴，臉上掛著幸災樂禍的笑意時，向平和宋青荷已踏著匆匆的腳步，趕到了麒麟大酒樓前。
此時的天空剛泛起魚肚白，辰時三刻已過，他們遲到了整整兩刻鐘。
可誰能料到，就在這短短兩刻鐘的時間裡，一場意外已悄然發生，而這意外，將徹底打破酒樓原有的平靜。
向平與宋青荷疾步踏上酒樓二樓，青石台階，被歲月打磨得油光呈亮，在他們腳下發出“哧溜”的聲響。
轉過回廊，當他們的目光觸及到何能、金娘和小山子三人時，腳步猛地頓住。
隻見三人衣衫淩亂，臉上滿是狼狽之色，發絲散亂地垂在額前，眼神中透著深深的哀怨與委屈。
向平心中一震，瞬間便明白了方才這裡發生了什麼。
看著三人這般模樣，向平心中五味雜陳。
他想起初來麒麟大酒樓的那段日子，那時的何能對他百般欺壓，一進酒樓就被分配去打掃那滿是落葉的庭院，甚至還要清理臭氣熏天的廁所，整整三個月，日子過得苦不堪言。
若不是有那心地善良的老媽子暗中幫忙，隻怕他早已被無情地掃地出門。
這段記憶雖已過去一年多，可每當想起，仍會在他心中泛起漣漪。
然而，此刻望著何能等人落魄的模樣，向平心中竟沒有一絲報複的快意，反而湧起一股深深的不忍與愧疚。
他清楚地知道，正是當初何能的打壓，才讓他在逆境中磨礪出堅韌不拔的意誌，在困境中迅速成長。
向平收回思緒，目光掃過酒樓內雜亂的場景，沉聲道：“來人。”不一會兒，一個身形略顯單薄的小廝快步走來。
這小廝名叫齊全，剛升任管事不久，平日裡大家都喚他齊管事。
此刻的他，走到向平跟前時，背脊微微佝僂，眼神中滿是拘謹與膽怯，臉上還掛著幾分不好意思。
“向師爺，何能監事的遭遇，都怪我沒管理好下麵的店人。”齊管事低著頭，聲音裡帶著幾分忐忑。
向平擺了擺手，語氣平靜卻透著不容置疑的威嚴：“這事不能怪你，齊管事！現在時間尚早，你通知酒樓各類人員，到監事房議事。除了實在走不開外，其餘全部到場。”
“好的，向師爺。”齊管事如蒙大赦，趕忙應了一聲，轉身便急匆匆地跑開，去傳達向平的命令。
沒過多久，監事房內便擠滿了人。
店小二們穿著統一的粗布麻衣，圍裙上還沾著些許菜漬；庖廚們身材壯碩，手中還握著沾滿麵粉的擀麵杖；賬房先生戴著圓框眼鏡，抱著厚厚的賬本；雜役們扛著掃帚、抹布，臉上帶著好奇與不安。
眾人交頭接耳，竊竊私語，整個房間裡彌漫著緊張又好奇的氛圍，大家都在猜測，這場突如其來的議事，究竟會掀起怎樣的波瀾。
向平負手而立，墨色長衫在穿堂風裡輕輕鼓動。
他目光如炬，緩緩掃視過擠滿人的監事房。喧鬨聲像被掐住脖頸的鴨子，霎時間戛然而止。
小二們縮著脖子垂下頭，廚司攥緊的擀麵杖在掌心沁出汗漬，連向來鎮定的賬房先生都下意識推了推眼鏡。
“各位！”向平聲如洪鐘，震得房梁上的積灰簌簌落下，“在百忙之中召集大家，是有要事宣布。事情緣由，想必各位心裡都有分寸。齊管事，你先說說。”
齊管事喉結滾動，偷瞄了眼角落低頭縮肩的茶博士丁寶，扯著公鴨嗓喊道：“茶博士丁寶，你來說！”
丁寶猛地一哆嗦，起身時撞翻了身後的木凳。