夜幕低垂，皇城深似海。
一場看似尋常的宮宴，卻因一個師爺的心事暗藏波瀾；一道朱雀門外的皇榜，又牽動了幾多江湖兒女的恩怨情仇……
福寧殿內，燈火輝煌，暖意融融。
今兒個是仁宗皇帝興致高，特意擺下晚膳，宴請自家養子趙曙王爺，還有那足智多謀的向師爺，以及他身邊兩位得力乾將——機靈的小山子和麵冷心熱的鬼見愁。
禦膳房的珍饈流水價地送上來，什麼燕窩魚翅、熊掌鹿唇，擺了滿滿一桌，金杯玉盞裡盛著琥珀色的禦酒，香氣撲鼻。
仁宗皇帝龍顏大悅，頻頻舉杯，與王爺談笑風生，時不時也問向平幾句案子的事兒，氣氛好不熱烈。
小山子和鬼見愁頭一回進宮麵聖，雖有些拘謹，但也大開眼界，暗道這皇家氣派果然不同凡響。
眾人推杯換盞，正吃到酒酣耳熱之際，隻聽“啊呀”一聲，向平猛地一拍大腿，驚呼出聲。
他這一嗓子，把滿桌的人都嚇了一哆嗦，連樂師彈奏的絲竹之音都仿佛頓了一下。
“向愛卿，何事如此失態？”仁宗皇帝放下酒杯，目光如炬，淡淡地問道。
他早就瞧出向平今兒個有些魂不守舍，眼神飄忽，時不時眉頭緊鎖，像是有什麼天大的心事。
皇帝心裡跟明鏡似的，這向平是個能人，也是個強脾氣，吃軟不吃硬。
你要是板起臉來審問，他反而嘴巴撬不開；不如由著他，等他自己想通了，自然會說。此刻見他這般模樣，便知他定是想通了什麼關鍵。
向平自知失儀，連忙起身告罪：“皇上恕罪！草民……草民是突然想通了一樁懸案的關鍵，一時情急，擾了聖駕雅興，萬死不辭！”
他額角微微冒汗，方才他盯著殿中一幅描繪《八駿圖》的壁畫，畫中駿馬神態各異，其中一匹脫韁欲奔的野馬，那眼神，那姿態，竟與他苦思冥想的商隊失蹤案中某個線索豁然貫通！一時間，所有謎團迎刃而解，隻覺撥雲見日，暢快淋漓，這才忍不住驚呼出聲。
仁宗微微一笑，擺手道：“無妨，愛卿能為國分憂，朕心甚慰。既有頭緒，便去處理吧，莫要因朕而耽擱了正事。”
向平心中感激，知到皇上體諒。
他此刻滿腦子都是案情，恨不得肋生雙翅飛回衙門細細推敲。於是，他悄悄給小山子和鬼見愁遞了個眼色。
兩人也是機靈人，立刻會意。
三人齊齊起身，恭恭敬敬地向仁宗皇帝辭行：“恭請聖安，我等先行告退。”
王爺則被仁宗留了下來，父子倆還有些體己話要說。燈影搖曳，福臨殿內又恢複了寧靜，隻是空氣中似乎還殘留著一絲未解的謎團與期待。
向平、小山子、鬼見愁三人躬身退出福臨殿，長長舒了口氣。宮外的夜風格外清爽，吹散了殿內的酒意，卻吹不散向平心頭的興奮。
他們沿著宮中夾道，一路向南。
月華如水，灑在琉璃瓦上，泛著清冷的光。
很快，他們便來到了皇城正南門——宣德門。這宣德門氣勢恢宏，門樓高聳，據說因門樓上雕有五隻栩栩如生的金鳳凰而得名。
平日裡，文武百官上朝，都得從這兒經過，再前往大慶殿麵聖。此刻夜深，宮門雖未下鎖，卻也行人稀少，隻有一隊隊禁軍持戟巡邏，甲胄在月光下閃著寒光。
向平以前也進過幾次宮，對這些皇家建築不算陌生。
但今兒個不同，因為那“商隊失蹤案”的迷霧在他腦中豁然開朗，此刻再看這巍峨宮闕，雕梁畫棟，竟覺得格外順眼，有種說不出的親切感。
他甚至放慢了腳步，饒有興致地打量著那些平日裡無暇細看的鬥拱飛簷。
小山子和鬼見愁可是頭一遭進這皇宮大內，看什麼都新鮮。
小山子更是個猴兒性子，一會兒指著那漢白玉的欄杆嘖嘖稱奇，說這石頭比他家最好的玉石還滑溜；一會兒又想去摸摸宮門上那巨大的銅釘，被鬼見愁眼疾手快地一把拉住，低聲斥道：“不要命了？這宮裡的東西也是能亂摸的？”
小山子吐了吐舌頭，卻依舊東張西望，興奮勁兒不減。
三人且行且看，渾然不覺，在他們身後約莫十丈開外，一道黑影如鬼魅般緊緊跟隨著。