風過葫蘆穀
塞外的風，像一把磨了千年的刀，刮得葫蘆穀寸草不生。
穀裡的殘枝敗葉和浮沙，早被吹得一乾二淨，隻剩下堅硬的赭色地麵，和穀底中央那一道長得紮眼的凸起。
那道蜿蜒近兩裡的沙丘，像一條僵死的巨蟒，橫臥在穀心。
向平眯著眼，盯著那道“巨蟒”。
風沙打在他飽經風霜的臉上，像是要把他臉上的褶子都填平。
他知道，這下麵埋著的，就是大宋三年來最大的懸案——那支憑空消失的汴京商隊。
“顧校尉，”向平的聲音不大，卻像一顆石子投進死寂的空氣裡，“帶你的人，二十人一組，用家夥什把那條‘梁’給我刨開。小心點，彆用蠻力。”他雖無官職，但手持禦賜金牌，這“向師爺”的稱呼，比統領的官銜還重。
“遵……遵命，向師爺！”顧校尉的臉色有些發白。
他帶來的都是京城裡養尊處優的禦林軍，哪裡見過這等陣仗。
這地方邪性，連名字都叫“鬼見愁”，光是站在這兒，就覺得後脖頸子發涼。但他不敢違抗，官大一級壓死人，何況這位爺是官家麵前的紅人。
他一揮手，士兵們便硬著頭皮，扛著鐵鏟家夥，分頭行動起來。
向平又轉向身邊的兩個年輕人：“小山子，你去穀口盯著；鬼澗愁，你去穀底。看好他們用了多少東西，挖出了什麼，隨時報我。我就在中間，策應你們。”
“是，向哥！”兩人乾脆利落地應下，身形一閃，便消失在沙丘的兩端。
看著士兵們小心翼翼地挖掘，向平的思緒飄回了幾個月前。那時的他，還坐在孤山鎮口那家搖搖欲墜的老茶坊裡。
一卷羊皮，三載懸案
慶曆七年的秋風，同樣是這麼燥。
向平指尖撚著半張泛黃的羊皮卷，聽著茶坊掌櫃的吧嗒著煙袋鍋子，吐出一口濃煙。
“客官，往西南走？那可使不得！那地方叫葫蘆穀，我們本地人，都管它叫‘鬼見愁’。意思是，連鬼神路過都得發愁！”
向平沒說話，隻是摩挲著羊皮卷上用朱砂標記的紅點。這，是他從一個垂死的鏢師遺物裡找到的唯一線索。
三年前，也是這樣一個秋天。
仁宗皇帝體恤西夏邊關將士，下詔命汴京富商籌集了一百車輜重，由二百禦林軍和一百名“振遠鏢局”的頂尖鏢師護送。隊伍浩浩蕩蕩，眼看離府州城隻剩百裡，卻在這葫蘆穀裡，人間蒸發了。
三百條活生生的人命，一百車能救活無數將士的錢糧，就這麼沒了。
連個泡都沒冒，一個求救信號都沒發出來。要知道，那帶隊的禦林軍統領是國舅爺的得意門生，總鏢頭更是江湖上赫赫有名的人物。
三年了，朝廷派了幾撥人來查，都無功而返。有人說是被西夏的探子劫了，有人說是內鬼勾結山匪，眾說紛紜，卻沒一個能拿出證據。
仁宗皇帝的耐心終於耗儘。
他密召了向平，這個在江湖上以追蹤探案聞名的“向師爺”。“朕不要猜測，”皇帝的聲音疲憊而威嚴，“朕要真相。活要見人，死要見屍。那些錢糧，哪怕是埋在土裡，也要給朕挖出來！”
於是，向平來了。
他沒有去查卷宗，也沒有去審問嫌犯。
他花了兩個月，走訪了當年所有鏢師和士兵的家眷，最後在一個老鏢師的遺孀那裡，找到了這半張羊皮卷。那老鏢師是隊伍裡唯一逃出來的幸存者，卻沒能走出百裡，最終死在了一處破廟裡，懷裡死死揣著這張圖。
風中的呢喃
“向師爺！挖……挖到了！”一個士兵的驚叫聲把向平從回憶中拉了回來。
他快步走過去。沙土被清開，露出的不是箱子，而是一截森白的骨頭。
隨著挖掘的深入，越來越多的東西顯露出來。
一個時辰後，那條長達兩裡的“巨蟒”，終於現出了它的廬山真麵目。
所有人都停下了手中的活計，呆立當場。那些年輕的禦林軍士兵，有的嚇得一屁股坐在地上，有的捂著嘴，發出了乾嘔的聲音。