回聲集市的虛妄與真誠的回響
“旋律號”朝著回聲集市的方向駛去，艙內的氣氛因為“謊言”這個話題變得有些微妙。卡爾正對著一塊會重複話語的“回聲石”練習演講，內容無非是“宇宙第一神槍手的自我修養”，結果回聲石回了句：“你上次打空槍的姿勢真帥。”
“這破石頭肯定壞了！”卡爾氣呼呼地把回聲石扔給蒸汽朋克版林風，“快給我修修，讓它說實話——說我槍法天下第一！”
蒸汽朋克版林風接過回聲石，用小錘子敲了敲，石頭發出“砰砰”的悶響：“這石頭能如實反射聲音裡的‘真誠度’，你那話裡摻了八成水分，它自然給你打折反饋。要我說，它比卡爾星的測謊儀還準。”
“我那是自信！自信懂不懂？”卡爾梗著脖子反駁，突然湊近量子火焰林風，“哎，你說回聲集市的交易回聲都變成謊言，是不是因為有騙子在搞鬼？比如賣假冒偽劣的‘永動機’，結果隻能轉三圈就歇菜那種？”
量子火焰林風指尖的火苗跳了跳，燒得更旺了些：“說不定是有人覺得‘真誠吃虧’，故意教大家耍小聰明，結果把整個集市的風氣帶壞了。就像你打槍總想著走捷徑，結果越來越不準。”
“你能不能彆總針對我！”卡爾作勢要拔槍，卻被艾莉絲的琴音攔住。
艾莉絲的星塵琴流淌出一段清澈的旋律，琴音裡帶著一種穿透虛假的力量：“謊言就像回聲石裡的雜音，聽起來花哨，卻經不住推敲。回聲集市的問題，大概是大家忘了‘真誠能讓交易更順暢’這個最樸素的道理吧。”
林風摩挲著結晶利刃，刀身映出前方逐漸清晰的回聲集市。那是一片由無數漂浮平台組成的空中集市，每個平台都掛著五顏六色的招牌，平台之間用發光的繩索連接，遠遠望去像一串懸在星空中的彩色糖葫蘆。正常情況下，集市裡應該回蕩著此起彼伏的討價還價聲，每個聲音都有清晰的回聲，像是在為交易做“真誠擔保”。但此刻，集市上空籠罩著一層灰蒙蒙的霧氣，原本清脆的回聲變得含糊不清，還夾雜著尖銳的爭吵。
“回聲集市是宇宙中最古老的自由貿易區。”林風的聲音帶著一絲懷念，“這裡沒有貨幣，靠‘等價交換’原則運行——你用一袋星塵換我一塊能量水晶，靠的不是契約，是彼此的真誠。交易時產生的回聲會被記錄在‘誠信碑’上，回聲越清晰，說明交易越公平，攤位的信譽就越高。”
露西放大星圖，畫麵中誠信碑的光芒十分黯淡，碑身上刻著的交易記錄正在以肉眼可見的速度消失，取而代之的是雜亂的劃痕。“你看，”露西指著一個賣“記憶花粉”的攤位，攤主正拿著一袋普通花粉忽悠顧客，說這是能讓人忘記煩惱的“頂級貨”，而回聲本該重複“普通花粉”，卻喊出了“頂級貨”的虛假信息。
“連回聲都幫著撒謊，這交易還怎麼做？”露西歎了口氣，“買家怕被騙，賣家怕吃虧，不吵起來才怪。”
“旋律號”降落在集市中央的“誠信廣場”，剛一落地就被一場爭吵圍住。一個穿著皮圍裙的攤主正對著顧客嚷嚷：“我這‘瞬間移動鞋’絕對能讓你一秒到隔壁星係！你看回聲都這麼說了！”說著指了指頭頂，果然有個模糊的回聲喊：“一秒到隔壁星係！”
顧客卻急得跳腳：“我昨天買了一雙，結果穿上隻挪了半步就卡殼了！你還我星核碎片！”
“那是你不會用！”攤主嘴硬道，“得對著鞋子喊三遍‘我最帥’才能激活，你肯定沒喊！”
周圍的攤主和顧客要麼看熱鬨，要麼小聲抱怨，還有人偷偷給攤主使眼色，明顯是習以為常了。
一個拄著拐杖、穿著傳統長袍的老者擠了進來，他是回聲集市的“守市人”，負責維護集市秩序，胸前掛著一塊碩大的回聲石，石頭此刻正發出斷斷續續的雜音。
“又吵架了？”老者歎了口氣，拐杖在地上頓了頓，發出“篤篤”的聲響，勉強壓過了爭吵，“自從三個月前誠信碑開始‘亂說話’，集市就沒安生過。先是小攤位耍小聰明，後來連老字號都跟著學，現在連回聲石都被帶壞了——你們看我這石頭，以前能辨善惡，現在隻會跟著瞎起哄。”
他把胸前的回聲石轉向眾人，石頭突然喊了句：“這夥人是來砸場子的！”
“你看，它連我都騙！”老者無奈地搖搖頭。
蒸汽朋克版林風接過回聲石，用儀器掃描後發現，石頭內部的“真誠感應晶體”蒙上了一層油膩的物質：“這是‘虛偽塗層’，能吸收聲音裡的真誠成分，再偽造出虛假回聲。和星夢湖的絕望聚合體能量特征有15的相似，是人為製造的！”
“又是失衡本源的殘餘？”卡爾握緊雙槍，警惕地環顧四周，“還是哪個騙子發明的新花樣？”
“都不是。”林風的結晶利刃指向誠信碑，刀身映出碑底一個不起眼的黑色裝置，“那是‘利益放大器’，能放大交易中的貪婪和僥幸心理，讓人們覺得‘撒謊能占便宜’。它和虛偽塗層配合，一個放大欲望，一個製造虛假反饋，才讓整個集市的回聲都變了味。”
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話音剛落，誠信碑突然劇烈震動，碑底的黑色裝置爆發出刺眼的光芒，一股黑色的能量流順著繩索蔓延到各個攤位，原本隻是小聲抱怨的攤主們突然變得激動起來：
“我這‘隱身鬥篷’賣你十袋星塵，算你便宜！”——實際成本隻需半袋。
“我用一顆能量珠換你整個倉庫的礦石，很劃算吧？”——能量珠是劣質品。
“我這‘真話藥’喝了能讓人說真話，不信你試試！”——其實是果汁。
更詭異的是，他們的回聲都在幫腔，把謊言包裝得像真理。有個顧客忍不住買了瓶“真話藥”，喝下去後說：“這藥真好喝。”回聲卻喊：“這藥能讓人說真話！”
“不能讓它繼續擴散！”艾莉絲立刻奏響星塵琴，綠色的音波形成一道屏障，擋住黑色能量流的蔓延，“真誠的聲音能刺破虛偽，我們得讓大家想起誠實交易的好處！”
“怎麼讓他們想起？”卡爾急得直轉圈，“總不能挨個給他們講大道理吧？”
“用交易證明。”林風突然有了主意，他從背包裡拿出一塊從共生星係帶來的“平衡晶石”，晶石能同時散發共生與獨立兩種能量，在市場上很搶手，“我們來做一筆真誠的交易，讓回聲聽到真正的誠信是什麼樣的。”