同一時間的集芳院，沈清婉正在教沈沚阮作畫。
沈沚阮的畫有大長進，她畫的江南春景，堤岸柳絲蘸著淺綠，湖麵浮萍映著胭脂，連煙雨都透露著朦朧水汽，觀畫時竟似能聞見岸邊桃花的清香，讓人恍若置身畫中。
沈清婉越看越滿意，越看越喜歡沈沚阮。
她輕摟著沈沚阮，語氣裡是深深的遺憾：“姑母當真羨慕你父親，有你如此優秀的女兒，琴棋書畫樣樣精通，又溫順乖巧，要是軟軟你是我的女兒就好了，姑母此生再無遺憾。”
聞著姑母身上玉蘭香丸的味道，沈沚阮隻覺得無比安心，她何嘗不希望沈清婉真的是她的母親，能陪在母親身邊，她也很高興。
想到這裡，沈沚阮才忽然發覺，自她記事開始，她父親就沒有在清明時帶她去給母親掃過墓。
兒時隻聽父親說過，母親是個很有才氣的女子，滿腹詩書，琴棋書畫無一不精，可是家裡從來沒有任何關於母親的記錄，寫過的詩詞，畫的畫，彈的琴，沈沚阮從來沒見過。
她當時以為父親是怕觸景生情，如今想來，居然有些奇怪。
沈沚阮收拾好書案，“姑母，您聽過我娘的事情嗎？”
鮮少聽見沈沚阮提起“我娘”這兩個字，沈清婉光潔的臉上閃過一絲疑惑，“軟軟怎麼忽然提起這個了？”
“我兒時記憶裡，一點我娘的印象也沒有，家裡也沒有任何關於她的東西，我爹總是說我娘如何有才氣，是有名的才女，但是對我來說，我從沒見過她留給我的任何東西。”
沈沚阮歎口氣，“要不是我爹總跟我提起我娘，我還以為我是被我爹抱來養的。”
九歲那年，她爹大病一場，她害怕極了。
她爹帶著她，日子過得清貧，父女二人相依為命，她爹是她的全部，一想到這個世上隻有她爹最疼愛她，如今她爹也纏綿病榻，沈沚阮便很害怕。
她娘到底在哪裡？是去世了，還是拋下她爹和她遠走高飛？又或許她是被抱來的，根本就沒有娘。
這些話堵在她心裡，她想問，又怕她爹傷懷，隻能作罷。
如今重活一世，對她娘這件事，她本來沒怎麼放在心上，可是隨著時間的推移，她越跟沈清婉待在一起，越想知道關於自己母親的事。
如果她娘在身邊，會像姑母待她這麼好嗎？
活了兩世，上一世沈沚阮過得淒慘，這一世她在沈清婉身邊，第一次深刻感受到母愛這種情感。
沈清婉與沈青山隻是族譜上的姐弟關係，總共也沒見幾麵。
現在回想起來，也隻能依稀記得十幾年前那個雨夜，那個身材清瘦挺拔，打著油紙傘，站在沈家老宅的年輕人。
其餘的，便是從旁人口中聽到“少年天才，詩詞歌賦無一不精”這樣誇讚的詞彙。
“我記得，多年之前，你爹倒是每年給我寄封信，信中提過你，姑母去找找，看看那些信還在不在，給你可好？”
沈清婉看著沈沚阮眼中略帶遺憾的神色，內心也有些酸澀。
她忽然想起，自她嫁入英國公府，每年從揚州都會寄來一封信，居然是她名義上的弟弟沈青山寄來的，信上的話不多，每年一封，一直到五六年前不知為何信卻斷了。
那時沈清婉鬱鬱寡歡，終日待在集芳院裡，對外界一切皆不在意，倒也沒再關注過這件事，直到兩年前，她爹告訴她要把沈沚阮接進京來，她才意識到她那名義上的弟弟早已去世了。
二人雖然在族譜上是姐弟，但是沈青山自十五歲回揚州，二人再沒見過，就算是沈清婉後來回揚州過冬，也隻是隔著距離遠遠看一眼。
姑侄二人直奔集芳院小書房而去。