永寧郡，稷城。
今天是碧水書院一年一度的結業考核結束的日子，院長穀虛將一乾弟子從失魂淵帶回來之後，開始現場宣讀起了他們的成績：
“第一名，董佑，共獲得三十一枚遊魂級靈魄和四枚陰煞級靈魄；第二名，楊宣，共獲得十六枚遊魂級靈魄和一枚陰煞級靈魄……”
“本屆參與結業考核的學生共七十二名，其中共有六十七人順利完成了考核目標，剩餘的五名同學沒能完成考核，等結束後去北院找教習報備，準備參加補考。”
“至於考核通過的同學，恭喜你們順利從碧水書院畢業！雖然今年朝廷由於古獸之災的事情暫停了青陽道府的招生計劃，但是今天，我請來了稷城城主肖儀閣下，他有一些事情想要對大家宣布，或許可以彌補某些同學的遺憾。”
穀虛說完，便將講台讓給了一個看上去頗為德高望重的中年人。
“各位同學你們好，我是稷城城主肖儀。”
那男人簡單地自我介紹了一下，然後說道：“想必各位都已經聽說了最近朝廷內外發生的事情，古獸族攻入中州，正在西北六郡和朝廷的軍隊鏖戰，聖皇從沉睡中蘇醒，抽調了大量的軍政骨乾，發動了第二次西征。”
“青陽道府，還有南部諸郡的守備軍團都有大量修士被調走，稷城也不例外，因此，我們急需大量新鮮血液的補充。”
“諸位都是碧水書院的優秀畢業生，如果願意加入我們，我們將根據大家的修為與實力，每月發放不同數額的靈晶補助。”
“我已經帶來了相關部門的人員，有加入意向的人，可在演講結束後踴躍報名！”
聽到肖儀的話，眾人不由得議論紛紛。
能在碧水書院就讀的大多都是本地人，能在稷城本地官方係統任職，那自然是相當不錯的選擇。
他們的父輩大多都是依靠在失魂淵獵鬼為生的散修，雖然這個行當平時收益並不算低，但畢竟不穩定，而且非常危險。
有時遇到了強大的鬼物，不但一點兒收益沒有，還會受傷丟命，一旦死在鬼物手裡，甚至連屍骨都找不回來。
如果能進入地方係統任職，至少能擁有一份穩定的收入和體麵的地位，可以在本地站穩腳跟，擺脫“散修”的身份。
因此，肖儀的演講一結束，立刻就有學生圍上來詢問具體情況。
穀虛看著一臉興奮的學生們，心裡的大石頭也不由得落了下來，雖然這次稷城招收的主要是軍隊和治安方麵的崗位，上升空間比較有限，但對於這些剛從書院畢業的學生而言，已經是相當不錯的選擇了。
朝廷此前已經從這邊調過一次軍隊了，後麵若是再有需要補充兵員的地方，應該也不會再從南部諸郡大量調人了。
對於普通學生來說，在軍隊裡鍛煉個一兩年，再出來謀生也算是個不錯的過渡。
現在各地匪患四起，已經不是過去可以隨便出去闖蕩的時代了，在朝廷解決古獸族的外患之前，中州各地都將處於長期的持續動蕩中，能留下的學生，他也可以幫襯一二，至少在稷城，不至於讓他們沒有立足之地。
肖儀從講台上下來，看到學生們踴躍報名，心裡也是高興的緊。
這些日子以來，青陽已經發生了太多的變故，他雖然也是青陽道府出來的修士，但作為一個邊境小城的城主，他能做的隻有履行職責，加強戰備。
畢竟，對他們威脅最大的不是遠在天邊的古獸入侵，而是近在咫尺的匪患。
稷城雖然人口不少，但大部分都是散修，官軍的數量並不算多，在預算有限的情況下，招收這些剛畢業的學生，顯然要更劃算一點兒。
他看上的可不止是這幾十個學生，而是他們背後的碧水書院，在如今這個多事之秋，自己幫忙解決了書院學生們的去處，後麵萬一需要穀虛的幫忙，對方也不好意思拒絕。
穀虛將肖儀單獨請到了一邊，簡單聊了兩句最近的形勢之後，問出了一個讓肖儀麵色一肅的問題：
“肖城主，最近那夥劫掠郡縣的悍匪怎麼樣了？有被剿滅嗎？”穀虛問道。
“沒有，這群家夥，最近依然十分猖獗！”肖儀沉聲說道。
兩人所說的悍匪指的是最近在東南七郡崛起的一個流竄匪幫“黑爪”，據說他們的首領是從西境跑過來的聖道境修士，這家夥跑到中州之後，糾集了一幫西境的逃亡者乾起了打家劫舍的勾當。
這些人剛開始隻是搶劫城中的富戶或是有些積蓄的小家族，但是後來他們發現，南邊各郡守軍中的精銳大都被昭明聖皇調走去對付古獸族了，各個郡縣本身管事兒的人修為並不算是特彆高，有時一個郡的官僚係統裡都湊不出一個聖道境修士。
所以，他們就打起了郡縣府庫的主意。
對於郡城一級的城池，青陽皇朝的標配是一名虛聖境的郡守加一把聖兵，再往下的普通城池裡，城主可能隻有天元境的修為，官方也不會配發聖兵。
按照以往的經驗，平時遇到一些小偷小摸的事情，依靠城主和本地治安官就能解決，若是解決不了的，朝廷在每個郡都設置的有一支廂軍，負責保護一郡的平安。
這支軍隊本身的戰鬥力可能不算太強，但其主將至少都是一位配有聖兵的聖道境修士，遇到各城解決不了的強人賊寇可以直接出手剿滅。
要是賊人勢大，也可以聯合彆郡的廂軍將領聯合行動，或是請求“奉天閣”的供奉進行支援。
這三板斧下去，基本沒什麼賊寇能撐到最後。
所以，此前即使有聖道境大寇，也隻敢乾些打家劫舍的勾當，不敢劫掠官府的府庫。
但是現在這個節骨眼上，南方諸郡的駐軍主將基本都被昭明聖皇調走去對付古獸族，奉天閣也無暇顧及王朝邊境的盜匪，這套保障機製就失效了。
“黑爪”幫的匪首本就是對青陽皇朝沒什麼敬畏的西境人，看準了這個機會，便仗著自己的修為四處劫掠各郡縣的府庫。
郡城級的城市除了官府的力量之外，還有一些大家族和靈淵閣這種大勢力的強者坐鎮，他們不敢輕易招惹，但是一些中小城市就沒那麼幸運了。
最近，少說已經有五六個像稷城這種規模的城市遭到了劫掠，因此，作為城主的肖儀對此十分重視，才會想方設法地拉攏碧水書院。
畢竟，穀虛不僅是虛聖境強者，還是個魂力達到念之境的高階符師，要真是遇到這夥賊人，或許可以幫忙應付一二。
說什麼就來什麼，很快，一個穿著城防軍盔甲的修士就跑進了學院裡，對肖儀說道：
“不好了大人！外麵來了一夥實力不俗的賊寇！”