開春之後，大宏王朝迎來了自新帝繼位之後的第一場殿試，殿試人數超過了以往殿試之最，共計五十人參加殿試，其中三十人參加文試，二十人參加武試。
殿試由攝政王穆塵瀟親自主持。
皓日當空，穆塵瀟身姿挺拔、氣宇軒昂的站在淩霄殿最上層，垂著眼眸看著殿內密密麻麻站著的殿試學子，犀利眼神掃過眾人，並未發現任何可疑身影。
他之前便得到暗衛的情報，謝華派了一些得力乾將參加科考，並有三人拿到了參加殿試的機會，其中一人便是煞七，謝華期望他能進入兵部。
穆塵瀟不打算因這三顆老鼠屎就將整碗粥給倒掉，畢竟這些人都是大宏各地的佼佼者，大宏現下亟需棟梁之材，填補因皇權爭鬥更迭而空出的不少職位。而且他打算放長線釣大魚，將謝家及前太子黨在朝堂的隱蔽勢力全部揪出，然後一網打儘。所以縱然穆塵瀟對煞七恨之入骨，欲將其碎屍萬段，他選擇按兵不動，讓煞七及其餘兩人順利混在這五十人學子中，暗中替謝華辦事。
殿試進行的十分順利，不少學子才華橫溢、博古通今又或者精通兵法，令穆塵瀟十分驚豔滿意。穆塵瀟按照學識能力高低，先挑了才華出眾的一部分人填補朝內各部司的空缺職位，而後將剩餘之人安排在大宏各州縣進行曆練。
除去兵部和江南州較為特殊，為防止謝華勢力混入，穆塵瀟沒有分配任何人。其餘各部司及州縣均有安排這批新進人員。
寒峭散去，天氣漸暖，三月中旬，洛京迎來了繁花盛開、綠意盎然，萬物生機勃勃的好時節。阿凝此時仍被禁於皓坤宮的一方寢殿之中，正在寢殿後的庭院中沐浴春日陽光，倦意懨懨，困頓襲來。
自打她身體完全恢複後，王爺又開始每晚變著花樣的折磨她，且比從前更甚，還搜刮來不少民間的避孕措施，譬如那東海大魚的魚鰾製成的避孕器具，王爺定要求她親自給他帶上，羞得她幾天都不敢吃魚。擔心她日子太無趣，王爺還準許她翻看那些洛京最惡俗的畫本子，打發時間。可是這世間最好的男子已在身邊，阿凝早已失去了看畫本子的樂趣。
阿凝忍不住唉聲歎氣，連眼底的光彩都失了幾分。身後熟悉的腳步聲傳來，來人一把將昏昏欲睡的阿凝打橫抱起，抱入室內的軟榻上。
“外頭還有些涼風，怎得在外麵睡下了。”穆塵瀟輕輕責備道，阿凝的身子剛痊愈不久，還需小心嗬護，他轉身欲斥責一旁的婢女，被阿凝攔下。
“王爺，你打算何時開始對付謝華，我究竟何時才能出去？”縱然阿凝對穆塵瀟始終保持著一份乖巧和好脾性，在被關了整整一月後，她忍不住開始抱怨。
“再等等，凝兒。現下他們的勢力在暗，我們在明。本王不想讓凝兒再出事。”穆塵瀟親吻著她的鼻尖，耐心哄說。
阿凝的整張小臉垮了下來，她甚至無比懷念之前在北境和王爺共患難，驚險萬分卻並肩作戰的日子。可現在王爺在她三番五次受重傷，幾經生死之後，落下了心病，留下了後遺症。阿凝不知如何祛除他這心病。
這時，從殿外傳來侍衛的通傳，淩卿、秦一正在禦政殿等候攝政王，似有要事稟報。穆塵瀟放下阿凝，愧疚的摸了摸她臉頰，他自身也注意到阿凝眼底的光彩弱去了幾分。將她囚禁於一方寢殿內確實有些殘忍。
禦政殿內，淩卿，秦一早已等候在場，王太傅也隨後趕了過來。這三人是穆塵瀟的左臂右膀，核心臣子中的核心。淩卿消失了數月之久，不知去了何處，不過看上去卻是春風滿麵的得意樣子。
穆塵瀟入了禦政殿，便換上一副威嚴正經、氣勢壓人的模樣。他盯著淩卿看了好一會兒，直看得淩卿心裡發怵，想來王爺定是知曉了他讓十三煞陳容芝懷上身孕一事。
“說吧，查得如何了？”穆塵瀟指的是他數月前命令二人調查嶺南軍一事。
淩卿輕咳一聲，主動上前，彎腰抱拳道：“王爺，臣安排在嶺南軍中的細作傳來消息。嶺南軍中確有異常，一些軍中校尉將領近段時間突然不知所蹤，換上了一批新的麵孔。而且兵營中運送進大批藥材，細作看到藥材箱上刻有江南藥局幾字，似乎這批藥材是從江南運送而來。“
秦一補充：“細作還傳來消息，嶺南王已許久未曾出現在兵營，不知人在何處。不過準備如此多藥材，嶺南軍倒像是在準備打仗了。”
穆塵瀟聽完彙報，將心思重點放在了藥材出自江南的這條信息上。為何是江南，而不是與嶺南距離更近、藥價更低的江北。江南州自古富庶堂皇，物價並不便宜，這打仗是要耗費巨資的，嶺南貧瘠，不想辦法省著花錢，倒大手筆去江南采購藥材，這行為著實匪夷所思。
而嶺南王許久不曾出現在兵營，兵營之中又有不少校尉將領被更換，這倒不難解釋，大致便是有人在軍中奪權，控製了嶺南軍，嶺南王的處境恐不妙。
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