冷飯團，鐵爐鍋裡還有，管它餿了也罷，發黴了也罷，畢童是黃柏要丟出去的，給陰曹地府的惡狗吃的。芒種杆子到哪裡去找呀，拿一根蘆葦杆子，替代吧。爛蒲扇，有四五把，隨便撕半頁下來就夠了。
裝殮完畢，我大伯父茅根，心裡這麼祈禱著：姐夫，黃柏，我沒有黃紙，燒化給你，做上路的盤錢，你到了陰曹地府，再莫像是活在人間那樣老實，儆鬼，也得做個強盜鬼，講不得客氣，講不得斯文，十殿閻羅，大小陰魂，他們的錢財，有搶的話，你儘量放膽去搶！
我大伯父茅根，昏昏沉沉，不曉得睡了多久。醒來時，天色已經暗淡，應該是日落西山的時候了吧。
忽然，聽到門外有人在叫：
“喂！喂！房子裡邊，還有沒有活著的人？如果有的話，回複一聲。”
我大伯父茅根，懶得回複。事實上，也沒有力氣回複。現在這個樣子，活著和死去，隻隔著一張薄薄的紙。
喊話還在繼續：
“房子裡如果還有活著的人，規規矩矩住在棚子裡，不準出來走動。整個西洞庭湖，流行霍亂病，全部封閉了！出來亂走亂跑的人，一律格殺勿論。”
茅根聽聲音，好像有人走進來。說：“哎呀，床上躺著兩個人，一動不動，估計是死翹翹了。”
那人急忙跑到門外，說：“二老板，上次清點人數，他們不是有五個人嗎？”
“你真是個人才呢。”二老板枸骨說：“腿長在他們的身上，到了這麼危險的時候，他們不曉得跑嗎？”
“聽荊芥說，前幾天，死了一個，被他們自己的人，埋了。”二老板枸骨最擔心的是，那個叫忘憂的破落戶子弟，自己一心想收他做賭博的關門弟子，不曉得曉死了沒有。
另一個人說：“莫講了，莫講了，話講多了，不當不得西洞庭湖的水，當不得西洞庭的風。快點離開這個鬼地方，免得染上火燒茅病。”
這幫子人，什麼時候走的，昏迷了的茅根，不曉得。
就是前兩年的事，現在，在茅根的頭腦裡，印象中，已變得遙遠，模糊。
黃柏說：“茅根老弟，你有不有意願，跟著我學做哭靈的師傅囉。”
做哭靈的師傅，實際上，就是唱夜歌子。誰家死了人，在未做道場之前，先請兩個哭靈的師傅，專門來哭靈。
茅根說：“我笨，恐怕學不會。”
黃柏說：“這個世界上，還會有比我更笨的人嗎？”
這是大實話，茅根完全相信。
茅根問：“黃柏哥哥，那你是怎麼學會的？”
黃柏說：“是我那不爭氣的肚子，逼著我學會的。”
茅根被弄糊塗了，問：“唱夜歌子，跟肚子，有什麼關係呀？”
黃柏急得不行，拍著大腿說：“茅根老弟哎，你當真是個木腦殼！道理這麼簡單，你居然想不到？就是混幾餐好菜好飯吃，肚子裡留幾個油星子噠！”
黃柏有一個手抄本，專門寫著哭靈的歌詞，是他師父臨終時，傳給他的。黃柏這個人，小字墨墨黑，大字認不得。歌詞嘛，全靠心記腦記。有時候乾活，不時哼一句：
哭呀嗎哭七關哪啊，
哭到了二七關咧。
二七關是鬼門關呢，
二鬼又把路來攔，
二鬼又把路來攔喲。
跟爹爹要買路的錢咧，
兒女們多燒幾包紙，
爹爹過了二門關。
黃柏帶著茅根，第一次來到孝子家，吃過晚飯，喝過潤嗓子的生薑糖水茶，黃柏敲的是催命鼓，茅根打的追魂鑼。
“當！當當！當！當當！當！當當！”
“嘡！嘡嘡！嘡！嘡嘡！嘡！嘡嘡！”
鑼聲套著鼓聲走，越打越激烈，越打越高昂，越打越悲愴。打得看哭靈的孝子賢孫、親房親戚，上下鄰居的心兒，肝兒，膽兒，脾兒，肺兒，一起隨鼓點急急蕩漾。
黃柏打了一柱香的催命鼓，才止鼓息鑼，高聲唱道：
“鼓打一錘，驚天動地；鼓打二錘，動地驚天；鼓打三錘哎！歌師急匆匆來到靈堂中央，先奠第一柱香哎，再把哭靈的歌兒細細唱…”
一般的窮苦人家，僅允許歌師燒三柱香，遞三杯酒。全套的燒香遞酒，歌師無論什麼季節，必須脫掉鞋子，跪在靈前，放聲悲唱。
作為回報，孝子們必須打發哭靈師傅一塊五花肉，一隻雞，一條魚，一升米，一雙千層底的布鞋子。若是遇上大財主，或許還會包幾十個銅角子。
而今天這個時辰，茅根想給黃柏唱幾句哭靈的歌，卻唱不出來。
我大伯父茅根，被肚子裡突如其來的劇痛，痛醒了。
天氣炎熱，黃柏已經死去了一天一夜的時間，屍體發腫了，散發著濃烈的屍臭味，一大群一大群的綠頭蒼蠅，蚊子，“嗡嗡”亂叫，亂飛，亂轉。若還不把黃柏的屍體埋掉，明天早上，準會生出白白的蛆。
茅根曉得，等弟弟瞿麥的救命藥，是等不到了。自己生命裡剩下的那點時間，很快到點了。
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