湍急的水流，將剪秋推出幾十米。還好，前麵的湘江，水麵寬闊，水流平緩，剪秋看到江中有個小黑點，一時沉下去，一時撲出水麵，剪秋猜想，那個黑點，應該就是青蒿老子。
剪秋想遊到青蒿老子的身後，一把抓住青蒿老子的頭發。哪曾料想到，不會遊泳的青蒿老子，慌忙之中，抱住剪秋的大腿。
水中不是岸上，剪秋哪有大的力量，經得起青蒿老子的拖拽？心裡想，我剪秋出師未捷身先死，太不值了。
兩個人在水中撲騰十幾次，剪秋也是精疲力儘了。青蒿老子，大約是肚子裡灌滿了江水，人已經昏迷了，才鬆開了抱緊剪秋的雙手。
剪秋抓住青蒿老子的頭發，改一個仰遊的姿勢，在水麵上沉沉浮浮。
恰在這時，枳實一條繩子拋過來，正好拋在剪秋的身邊，剪秋抓住繩子，枳實發力，把剪秋和青蒿老子，拖到漁舟上。
枳實問：“大老板，你沒事吧？”
“我隻不過灌了一肚子江水。”剪秋說：“但青蒿老子危險了，人已昏迷過去了。”
“僥幸，僥幸。湘江河裡，不知每年要淹死多少人。”趕馬車的漢子對枳實說：“後生崽，你趕快把溺水的老倌子，做擠壓之術，把他肚子裡水，擠壓出來。”
枳實說：“我是大山裡長大的人，我哪了曉得做什麼擠壓術？”
旁邊的杜鵑說：“我來，我會做擠壓。”杜鵑將雙手按在青蒿老子的胸膛中，一下下，用力壓下去。每壓一次，青蒿老子的口中，就飆出來一股水。
剪秋倒臥在船頭，將右手的食指，抻到喉嚨裡，壓著扁桃體，肚子裡的水，一下子流出來。
漁舟到了靠了岸，剪秋說：“今日多虧你這個趕馬車的老板，不然的話，我們兩個人，做了湘江的鬼。枳實，你將一塊袁大頭，付給老板。”
趕馬車的漢子說：“英雄，大老板，你當真是英雄。說實話，我是湘江邊上土生土長的漢子，當然懂點水性。但要我在滔滔江水中救人，我沒那個膽量。”
上了岸，青蒿老子也蘇醒了。睜開眼睛，問剪秋：“我是不是死了？”
“青蒿老子，死人還能說話嗎？到了這個時候，我哪有心思和你開玩笑？”剪秋說：“枳實，敵人既然封鎖了靖港渡口，說不定，他們馬上會封鎖銅官窯。你馬上趕去銅官窯，把部隊集合到我們這裡來。我們連夜向湘陰縣鵝形山出發，隻有到了鵝形山，我們才能躲過敵人的追襲，我們才有休息的地方。”
枳實趕到銅官窯，車前過來說：“剪秋隊長他們，過了湘江嗎？”
“他們過了湘江。”枳實說：“剪秋命令我們，馬上離開銅官窯。因為敵人封鎖了靖港口，他估計，敵人馬上會追到銅官窯這裡來。”
沒帶武器的赤衛隊員，就是普普通通的農民大哥，這裡站兩個，那裡蹲三個。枳實做個走路的手勢，赤衛隊員們，都自覺地跟上來。
兩路人馬在鴨子口之後，天空中飄著毛毛細雨。剪秋說：“兄弟們，我們前有攔路的敵人，後有追剿的敵人。我剪秋曉得你們，又饑又冷。但是，為了保存我們這支革命的力量，隻有跳出敵人的包圍圈。”
青蒿老子僥幸從湘江中留下一條命，四肢無力，勉勉強強走著路，好幾次，摔倒在小路上。剪秋一摸青蒿的頭，滾燙滾燙，估計這老頭子，發高燒了。
青蒿小聲說：“剪秋，我不行了。我當真想好好地睡一覺。”
“是個男人，就不準說不行。”剪秋說：“一個小感冒，是常有的事，咬咬牙，出一身大汗，就好了。”
剪秋躬下身子，說：“青蒿老子，我來背你。”
青蒿說：“哎呀，剪秋隊長，你也在湘江嗆過水，身體肯定受了影響，我青蒿，怎麼要你背呢？”
一個大個子戰士走過來，右臂從青蒿的腋下穿過去，幾乎是架著青蒿老子走。
連續三天三晚，走了五六百裡路，就是鐵打的羅漢，都吃不消了。赤衛隊員們腳上的鞋子，早已爛掉，大部分人，打著赤腳，摸黑行走。
靠近長沙的湘陰縣，大部分是的低矮的山丘。細雨停了，山間的小路，卻是泥濘不堪，不曉得有多少人，摔了跤子，爬起來，繼續行走。
到了淩晨三點，車前派人告訴剪秋：“前麵有座左家祠堂。”
剪秋說：“當真是天無絕人之路。”
剪秋喊著開門，左家宗祠釘著銅釘的大門，“哎呀”一聲，打開了，冒出花白胡子的老翁。老翁說：“你們是什麼人？為何深夜至此？”
剪秋說：“左老先生，你忘記了？我是剪秋啊。”
“剪秋？哪個剪秋？我怎麼不記得了？”
“我是龍城縣的剪秋。前年，我幫你們左家祠堂，送來恪靖伯一批文書，你忘記了？”
恪靖伯是清朝給左宗棠的封號。當年左宗棠收複新疆伊犁，點名調浙江巡撫楊昌濬任陝甘總督，協辦軍需。而楊昌濬手下的湘軍，大部分是西陽塅裡的赤腳板漢子。
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