靈芝父母做生意的地方，就在南昌城的合同巷，往東麵走，那裡有座清真寺，再往前走，就是萬壽宮。
四十歲還不到的父親，高高大大的個子，國字臉，戴著一頂禮帽，在租來的店麵前，鑿著魚紋理麻石鋪的街道上，擺著日雜貨物，每天都扯著嗓子，重複他的廣告詞：
“降價了！今天又降價了！大家過來咯，過來瞧一瞧啊。咱們南昌城裡，絕對沒有第二家，比我店裡的日雜貨物，還有更便宜的！”
標準的男中音，還帶著成熟男人的磁性。
“還有現炒現賣的糖醋板栗，熱乎乎，噴噴香，大家過來快來嘗一嘗呀。”
靈芝的母親，一個又胖不矮的女人，隻顧著發貨，收錢。收錢的時候，胖女人故意把貨款，多算一點點，和客人發生爭執。顧客沒有辦法，隻好去找她的丈夫。英俊瀟灑的丈夫，大手一揮，裝腔作勢，故意罵自己的老婆：
“哎喲，老婆，你當真是個蠢貨！客人看得起我們，才來買貨呢。你一個簡簡單單的數，都算不清楚，多收人家的錢。我告訴你，得罪了客人，就等於得罪了自己的衣食父母啊。”
又胖又矮的女人，仿佛幡然悔悟，立刻換上一張誠惶誠恐的嘴臉，把多收的幾毛錢，退給客人，還誠誠懇懇，給客人道歉，彎身作揖。
這樣的小把戲，每天都會發生一次。
殊不知，這套一個唱紅臉，一個唱黑臉的小把戲，卻是靈芝父母精心編導的營銷手段。
這套小把戲，或許許多的客人，包括街坊鄰居，都識不破。識得破的，隻有他們的大女兒靈芝，畢竟靈芝是他們的親生女兒。
靈芝從銅鼓縣回來，被父母關在三樓上，一關就是半個月。這半個月之中，隻有一次，允許靈芝出門，還是由靈芝的父母陪著，牽著她的手，走到紅穀灘那邊的刑場。
父親凶巴巴地靈芝說：“靈芝，你曉得這是什麼地方嗎？這是刑場！去年八月初頭，那些在南昌城搞什麼起義的人，抓住後，統統拉到這裡來，打了靶！我問你，靈芝，你一個女孩子，天天跟著那幫人，亂蹦亂跳，難道你不怕被打靶嗎？”
母親說：“我們租的店鋪，就是辛家庵那個柴大少爺的父親的。柴老板說了，隻要你肯嫁給他的兒子，他願意把店鋪，無償轉給我們。靈芝，做父母的容易嗎？你得替父母想一想呀。”
靈芝呢，一句話都不肯說。
快過年了，店裡的生意更加忙碌，隻有到了夜裡，父母才有時間，討論靈芝的事。
父親說：“當真是怪事呢，靈芝這次回來，不哭也不鬨呢。”
妻子說：“或許，靈芝已回心轉意，同意嫁給辛家庵那個柴大少爺了呢。”
做父親的比母親的多一個心眼，說：“我看未必。她那點心思，怎麼瞞得過我的法眼？”
老婆的話，帶有幾分怨恨：“世界上就隻有你一個人聰明。既然你這麼聰明，怎麼沒有鑽進夜壺裡去？”
老公說：“我講正兒八經的事，你卻是怨聲載道，幾個意思啊。”
老婆爬到三樓上，開了靈芝房門的鐵鎖，推開門，隻見靈芒一個人靜靜站著，望著滕王閣旁的贛江，江水靜靜地流。
“女兒，你想通了沒有？同不同意嫁給辛家庵那個柴大少爺？”
“母親，我什麼時候說過不同意？什麼時候說過同意？你和我父親，從來沒有問過我啊。”靈芝說：“那個什麼柴大少爺，他沒有見過我，你們怎麼曉得，他喜歡我？我同樣沒有見過柴大少爺，我怎麼曉得，他的人品資格如何呢？為人父母，你們總不能忍心，把我往火坑裡推吧。”
女兒的話，像連珠炮一樣，當時就把母親的腦袋，轟暈了。
母親說：“靈芝，跟我下樓，你有什麼話，當著你父親說。”
離開銅鼓縣的時候，我二伯父瞿麥拉著靈芝的手，說：“靈芝，你這次回南昌，任務相當的艱巨，而且，隨時都會有生命危險。所以呢，你必須用足夠的時間和安靜，沉思所有的問題，才能隨機應變。”