靈芝和我二伯父瞿麥，喊上獨活，回到公平巷的店鋪裡。
靈芝的父親母親，正在將擺在外邊的貨物，一件一件往鋪子裡搬。我二伯父上前說：“叔叔，阿姨，過年好！祝您們新年大吉大利，財運亨通，闔家幸福歡樂！”
做生意的小老板，最喜歡聽的，就是財運亨通四個字。
靈芝的父母，看到眼前這個小夥子，一米八多的大個子，長著一張五官精致的臉，柔和的臉上輪廓上，搭配著優雅的五官，透著成熟和自信；特彆是那雙嘴唇，線條分明，顯得格外精神。
父親忙說：“快請進！快到屋裡坐！”
靈芝陪著瞿麥、獨活上了二樓。靈芝的母親問丈夫：“我們家這個鬼丫頭，不聲不響，帶回來了兩個人，你曉不曉得，他們是什麼關係啊？”
丈夫說：“你看我們家大兒女，臉上甜蜜蜜的幸福，你這還看不來呀。”
“就你聰明！就你聰明！你什麼都懂！你怎麼不帶上一把二胡，戴一付墨鏡，坐在馬家池的小巷子裡，給人算八字？”老婆的脾氣上來了，不把話柄撈到手裡，誓不罷休。
丈夫氣咻咻地罵道：“我是說正兒八經的事，你卻在扯陳年爛芝麻秕穀子！你給我說，這個高個子客人，是不是靈芝自己選的對象？”
老婆聽了丈夫的話，臉上寫著認真兩個字：“哎，哎，哎！你說的話，似乎有三分臭道理呢。問題是。我們家的靈芝，不能一隻腳，一隻踏在張副營長的船上，另一隻腳，踏在這個客人身上船上呢。”
“是嘛！是嘛！你老是說，我聰明到鑽夜壺。我鑽什麼夜壺？不就是察言觀色？”丈夫說：“等一下，我們吃團圓飯的時候，我們兩個人，演一場雙簧戲，從那靈芝和那個客人身上，套出他們的底細來。”
老婆的臉上，獻出一個閻羅王一樣的微笑，說：“好呢，好呢！你若是套出了他們的底細，你今天晚上，我拿個肉壺讓你鑽個飽！”
丈夫上完最後一塊門板，低低地說：“鑽死你！鑽死你！鑽爛你那個肉壺！”
老婆原本閻羅王的微笑，換上潘金蓮的放蕩，說：“我隻曉得，世上隻有累壞了的老牛，沒有耕壞了的土地。你有多大的本事，放馬過來便是。”
靈芝家店鋪後麵的廚房太小，年夜飯必須在二樓的小客廳吃。
靈芝的父親說：“今天有貴客臨門，老婆，你趕緊把衣櫃的那瓶好酒拿出來，我要敬客人幾杯酒。”
我二伯父瞿麥說：“我們兩兄弟來，已經給叔叔阿姨添麻煩了，酒就不喝了。”
“男子漢，不抽煙，不打牌，不嫖，不賭，都可以。不喝酒，那還叫什麼男子漢呢？”
靈芝迷惑了，說：“父親，咱們的祖祖輩輩，從來滴酒不沾，你什麼時候，會喝酒了？”
“你沒有聽我說，我是敬酒嗎？我以茶代酒，不可以嗎？”
靈芝母親，給我二伯父瞿麥、獨活，倒滿酒，說：“莫客氣，莫客氣，就像到自己家裡一樣，隨便吃點菜。”
我二伯父瞿麥，獨活，站起身來，端起酒杯，做個請的手勢。我二伯父說：“當真不好意思，那我借花獻佛，祝賀叔叔阿姨，靈芝，兩個弟弟，馬年大興大旺，闔家歡樂幸福！”
靈芝母親，夾著一塊腳爪，放在瞿麥的碗裡，說：“豬腳爪，我們江西人的說法，叫拿錢爪，客人，你吃！哎，我忘記問，你叫什麼名字？在哪裡高就？”
我二伯父說：“哎喲，叔叔阿姨，是我忘記了禮數，沒有自我介紹。我叫瞿麥，湖南邵東廉橋人，今年二十三歲，不過，過完年，我是二十四歲的人了。”
靈芝父親說：“邵東廉橋，我聽說過，那個地方，是全國三大藥材市場之一。”
“正是，正是。我的祖上，到我手裡，一直都是做中藥材生意。”瞿麥指著身邊的獨活說：“這位兄弟，一直在我那裡拿貨，在貴地，討一口飯吃。”
“那我問你，我們生女兒靈芝的時候，靈芝的爺爺，非要給她取名叫靈芝。我問你，靈芝這味藥，有什麼作用？”
“靈芝呢，依我祖輩教給我的知識，靈芝又叫赤芝，紅芸，木靈芝，菌靈芝，萬年蕈，靈芝草。靈芝的功效，主要是補腦安神，止咳平喘。不過，李時珍的《本草綱目》上說，紫芝療虛勞。”
“那我問你，瞿麥這味藥，有什麼功效呢？”
“瞿麥，又叫石竹子花，十樣景花，洛陽花。春秋兩季，開花時采割。味苦，性寒。主要功能，利尿通淋，活血通經。”
靈芝父親，一語雙關地問：“靈芝和瞿麥，什麼病症，可以搭配在一起用？”
“靈芝與大多數中藥，沒有配伍禁忌。”我二伯父說：“我曾聽我爺爺說，靈芝配瞿麥，用於治療婦人疾病。”
靈芝母親說：“你們兩個人，光顧著說話，菜都涼了，抓緊喝酒，吃菜，吃飯！”
“我們男人說話，說得正在興頭上，你莫打岔。”靈芝父親說：“瞿麥，我再問你一件事，你是怎麼認識我家靈芝的？”
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“叔叔阿姨，這件事，你去問靈芝的爺爺，他曉得來龍去脈。”
“我要你親口告訴我。”
“前年，我喊了一個馬幫，幾條騾子，馱著中藥材，往南昌城和九江城送貨。路過銅鼓縣大圍山的七星崖，遇上一幫土匪來打劫，不僅全部藥材丟了，險些命也丟了。我這位兄弟，還丟了一條手臂呢。那個時候的靈芝，好像還在萍鄉哪個學校讀書，大概是放暑假，她和她爺爺，上山撿蘑菇，發現了我們，並且救了我們。”
靈芝的父親，忽然朝靈芝，射出兩條威嚴的目光，說：“靈芝，這件事，你怎麼沒有和我說過？”
“是一個人，就有良心。有良心的人，救助落難的人，是正常的事。”靈芝說：“你不是經常這樣對我說嗎，我又何必天天掛在嘴上？”
“這件事，我聽靈芝爺爺說過。”靈芝母親說：“瞿麥說的是實話。”
靈芝父親心中歎了一口氣，靈芝爺爺去年死了，這個底細，想問也問不清了。
吃過年夜飯，靈芝將瞿麥和獨活，送到勝利路。靈芝說：“你們兩個老板，記得明天來吃早飯。”
馬家池那個小巷子，開著一家未掛牌的小旅館，獨活在這裡，包下一間最小的房子。房子裡，除了一張床以外，剩下的空間，隻能打開進房的門。獨活都床的四個腳，墊高了一尺，把盛中藥材的籮筐，塞在床下麵。
這一夜，瞿麥和獨活，隻好擠在一張床上。
獨活說：“靈芝的父親母親，相當不簡單呢。依我看，若是想做他的女婿，還沒有過關呢。”
瞿麥說：“我們來的目標，不是單純的談情說愛。我們還有更大的任務，是建好靈芝這條情報線。”
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