她的眼睛無意中掃過放在她床邊的香爐——安達近來總是操著沒必要的心，在幾人分彆回房之前都會提醒她要點上香爐睡覺。
因為羅希亞知道自己已不會再做與特蕾莎有關的美夢，為了讓自己精神安定一些，她便開始謹遵醫囑，夜夜點上香爐睡覺。
隻是她沒想到北垣的奴隸亡靈們又一次像當年在紮斯提亞斯那樣，衝破了香爐的保護，闖入了她的夢境。
它們闖入她的夢境的原因究竟是什麼？究竟是北垣奴隸亡靈深處仍在求索下一世能得到救贖？還是隻是她因這些天在烏斯季卡的見聞產生的對北垣奴隸的同情心在作怪？
羅希亞如此想著，輕撫那隻在迪西諾斯秘境遺址失而複得的香爐，忍不住歎了口氣。
拋開於夢境中跪伏的亡靈不談，不論是昏暗的環境、滿牆的神像壁畫，還是繁瑣的跪拜方式和香火味中帶有的一絲血腥氣，全部都是羅希亞她們於烏斯季卡的寺廟中真實的所見所聞。
她還記得她們第一天抵達寺廟院門時看到骨瘦如柴的僧侶虔誠地雙手合十舉到頭頂，然後直接俯身跪下，全身貼在地麵磕起頭來，念著叫人聽不懂的經文，念完後再站起來，上前一步，重複剛剛的動作。
這其中，有少部分僧侶在跪拜時直接昏迷，安達見狀便立馬上前，挨個釋放治愈術，讓那些因饑餓和勞累導致魔力回路幾近枯竭的僧侶們恢複神誌。
她們本想把那些剛恢複知覺的僧侶扶起來，然而，那些僧侶一恢複知覺就立馬推開她們的手，自己掙紮著爬起來，一步一拜地朝寺廟的方向走去。
“好冷淡……而且在那些僧侶剛剛走進語言互通結界的範圍內時，我稍微聽了下他們念的經文，那個其實沒什麼實際意義吧？”
在安達撇撇嘴發出一聲感歎後，波莉娜接過話頭：“是呢……難道‘蓮花中的寶石’這段話在北垣有什麼意義嗎？蓮花又是什麼花？真的會生出寶石嗎？”
“蓮花是一種在東大陸很常見的水培植物，一般在帝國和東凰的湖邊都能看到……但北垣這種肉眼可見的乾燥天氣，應該不會有蓮花吧？即使有應該也是在新阿貝德城裡？”
波莉娜感受了一下烏斯季卡夾帶著粉塵的空氣：“嗯……確實很乾燥，和弗洛森的空氣又不太一樣，總之給人感覺很不舒服。”
當時少女們的議論聲傳入了羅希亞的耳道裡，卻沒能入她的腦——大抵是睡眠時間過少的緣故，她近來總是難以集中注意力，也總是在白天聽到耳邊傳來心臟鼓動的聲音，以至於心神不寧。
“……羅希亞，你有在聽嗎？”
直到安達抬起手在羅希亞眼前晃了晃，她才回過神，將注意力放在眼前的少女們身上。
現在想來，安達時時叮囑她點上香爐入睡的原因大約就是察覺到她的狀態變得越來越糟了吧。
羅希亞已不記得她在反應過來時具體做了什麼回應，隻記得她們在從進入寺廟院內開始，一直到寺廟正殿的路上，一步一拜的貧窮僧侶越來越多。
烏斯季卡寺廟正殿有零零散散的帝國遊商入鄉隨俗地在殿內供奉香火，向異國的“阿拉木”祈求未來的財路亨通。
僧侶住持並不排斥這樣的搖錢樹，甚至還借著廟內有特產的瑪爾油香火向這些異國商人狠狠地敲了一筆。羅希亞她們向住持付錢買了三份瑪爾油香火，住持便喜笑顏開地將進入正殿的權利拱手交出。
正殿內的場景和氣息與羅希亞夢中的內容完全一致——不如說羅希亞夢裡的內容就是完全源於現實。
安達當時頂著巨大的氛圍壓力抬頭看了一眼金身神像和壁畫上神明猙獰的表情和祂那難以分辨其五官具體數量和位置的麵容，用隻有羅希亞和波莉娜能聽到的音量蹦出一聲感慨：“有點嚇人。”
波莉娜聞言，也抬頭看了一眼，噓聲問道：“嚇人……是說‘阿拉木’嗎？我反倒感覺像是不應存在於此世間的獸類呢。”
羅希亞暗自感慨波莉娜與她想法的不謀而合，不如說她本就認為神明本身就是一種不存在於此位麵的生物。
可是，既然神是另一位麵的生物，那神的樣貌又是如何被人類觀測到的呢？若人類從未真正見過神明，他們又是怎麼為神明繪製畫像、雕刻雕塑的呢？
“我們對北垣的國教不甚了解，倒也不好下定論，先前禾錦也說過北垣人民幾乎是全員信教，不如我們這兩天先好好調查一下北垣的宗教概況吧。”
於是，一行人在接下來的幾天裡分彆輪流前往烏斯季卡的寺廟、街區和外圍的農場探訪，直到晚飯前再回到旅館交換情報。
據當地商販所說，舊阿貝德城南半邊其它領地的城市規劃和烏斯季卡大同小異。
舊阿貝德城除寺廟和附近的商業街區以外，近三分之二用於種植供給新阿貝德城的作物，還有一部分是給北垣與帝國的聯合軍用的練兵場，剩下的才是給北垣的中下等奴隸及駐地的誤以為自己有翻身機會的下等奴隸主生活的地方，甚至大部分還是下等奴隸主自己建造的庭院。
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北垣的奴隸和奴隸主各自分為三個等級，隻有中上等奴隸主和上等奴隸有機會進入新阿貝德城生活。
下等奴隸主以寺廟僧侶住持、街區商鋪商人、兵士領隊、農場主等階級為主體，負責替中上等奴隸主管理舊阿貝德城；而中等奴隸則是以被允許進入寺廟內侍奉修習部分經文的僧侶以及被農場主、兵士領隊、商人看中的奴隸為主，負責替他們進一步管理下等奴隸。
下等奴隸占了奴隸總人口的40，他們隻有被人使役修繕城牆和耕地勞作的命，連寺廟都不被允許進入，隻能通過在家叩拜“阿拉木”償還上一世的罪孽。
至於所有北垣人一直念著的“阿拉木”又是什麼呢？據寺廟裡的僧侶所說，祂是從聖域中的蓮花裡生出來的、將阿貝德城守護至今的至高存在，也是向北垣人指出此世所有生物都有輪回的賢者。
祂因人類的貪嗔癡而惱怒悲哀，所以在教典裡指明世間共有三界六道，隻有默默承受苦難，還完了靈魂背負的所有罪孽，才能在死後具備進入三界享福的資格；可若在這一世繼續造業，讓自己的靈魂繼續背負罪孽，便隻能墮入下三道地獄承受更痛苦的苦難。
除此之外，祂會在北垣人需要祂的拯救時以投胎轉世的形式降生於北垣的某個角落，這個轉世形態便被稱作“庫爾曼汗”。
每一代庫爾曼汗降生時，嘴裡都會含著一顆寶石，北垣王會根據上一代庫爾曼汗的指示前往指定地點接走這一代庫爾曼汗，把祂帶回阿貝德城的中心接受教引，讓祂繼續保衛指引北垣的人民。
可是，庫爾曼汗是以人類的形態降生的，其能力隻有阿拉木本體的一部分，要想讓庫爾曼汗持續守衛北垣，那北垣王就得每年讓宮廷巫師選出一位聖子或是聖女獻給庫爾曼汗，被宮廷巫師通過占卜選中的聖子聖女的家屬的社會地位也會因此水漲船高。
有這種畸形的宗教作為國教，北垣的奴隸因此奮起反抗也不奇怪吧？可惜的是還有那麼多奴隸沒能醒過來，甚至其中有一部分中等奴隸自願融入這一套不合理的階級之中，成為倀鬼。
她究竟該做什麼？能做什麼？如果真的選擇幫助奴隸們推翻北垣王，會不會產生新的問題？北垣會不會就此滅亡？
就在羅希亞苦著臉思考以上問題的時候，熟悉的白鳥停在了旅館的窗前——由於北垣的地勢環境較高，即使白鳥使魔既不需要休息又不受天氣影響，從宣陽寄信到烏斯季卡也還是花了整整一天時間。
她三步並作兩步從床上翻下來，快步走到窗前碰了下那隻使魔，特蕾莎的回信便落入了她的手中。
回信的形式一如從前——特蕾莎寫給她的信從不拘於那些莫須有的禮儀，也從不會署名。
“自我在宣陽收到信再回信給你的這段時間裡，你應該已經和安達她們把烏斯季卡調查個底朝天了吧？
我個人認為，北垣奴隸們的生活固然慘淡，可這和他們的思想已經被那套宗教體係馴化到不能靠自己決定何為幸福脫不開關係。
我想這就是宗教和神權的恐怖之處吧？這就像是奴隸主在奴隸精神上刻下的烙印一樣，起初他們會痛苦，可越往後，他們越會因烙印中低人一等的身份變得麻木順從。
你曾說過人在處境困頓的時候就會想要尋找精神支柱吧？北垣人信奉的‘阿拉木’便起著這個作用，雖然這一精神支柱能幫助人在短期內獲得解脫，但它卻在無形中誘導人認為北垣的社會體係存在即合理，讓人成為這套製度忠實的擁護者。
說起來，我今天在宣陽麵見帝國皇女時已經同意讓東凰派一些兵支援了，畢竟帝國的壓力不可小覷，我就算再怎麼迂回也不能做到完全拒絕對方。
我言至於此，現在的你已經決定好是否該拔劍了嗎？如果你已經決定好了，我想信紙背麵繪製的東凰支援行進路線應該會對你有用。”
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