特蕾莎在莉切絲的注目下換上一身青綠色便裝長袍，又在沉默地梳妝理發的過程中梳理了一番這幾天的情況。
莉切絲耐著性子等到特蕾莎的目光清亮起來，才眯著眼感慨一句：“看來是終於醒了。”
特蕾莎調整了一下自己隨身攜帶的簡易手鏡的角度，透過鏡麵看身後莉切絲的表情變化，輕笑一聲：“對不起哦，我這兩天有點起床氣，倒讓你久等了，你的心情看起來似乎比昨天更糟了，是除了等我以外還發生了什麼彆的讓你心焦的事嗎？”
“這還用我解釋嗎？”莉切絲一想起北垣從王到前線將軍的態度，就不由扶額歎氣，“你可真是個超級忍王，這兩天我們遭受了北垣方那麼多人的冷待，你竟然一句抱怨都沒有。”
“因為他們越想要邊緣化東凰，我的計劃才越容易實施。”
說到這裡，特蕾莎朝身後勾勾手，示意莉切絲朝她走來，待莉切絲走到她身後，她才施放了一個小型隔音結界，壓低聲音道：“你還記得我們到北垣的真實目的嗎？”
“收服金之魔劍，完成所有魔劍的封印？”
特蕾莎點頭稱是：“這確實是首要任務，但我們的立場、身份和我個人的意願又讓我們注定無法對北垣的現狀不管不顧。”
“所以你打算借著讓東凰出兵支援的機會暗度陳倉，將東凰的一部分兵力和後勤資源調到反抗軍一側。如果聯軍不打算讓東凰的支援成為主力，你就可以暗中做手腳，多調一些資源過去。”
特蕾莎回頭笑對莉切絲的苦瓜臉：“一點就通。”
然而，莉切絲並未因猜中對方的計劃而展顏：“道理我都懂，可現在看來，帝國並不會讓你的計劃順利完成，如果計劃失敗，我們豈不是白吃了這些啞巴虧？”
“那便摒棄偽裝，直接促成東凰援軍與反抗軍的明麵聯合。”
莉切絲眉頭蹙得愈緊，神情也愈發嚴肅：“你是認真的？”
“我是開玩笑的。”
特蕾莎起身，拿起桌上的折扇，輕輕點了點莉切絲的額頭，同時斂去了臉上的笑意。
“東凰不會一直站在北垣貴族這一側，未來若北垣的奴隸反抗戰爭真的能取得勝利，我們不妨直接和新的北垣權力機構聯合，構建全新的外交關係。屆時，帝國便難以再對東凰或北垣輕舉妄動——這既是北垣的重生之路，更是東凰邁向獨立自主的關鍵一步。”
“我以為你頂多隻會暗中相助的。”
特蕾莎像是早已預料到莉切絲的反應一樣，輕輕拍了拍莉切絲的肩。
“這個決定確實很鋌而走險，但我從一開始就是這麼打算的，我也已經得到了東凰首相的許可，現在外交院已經在擬製事後帝國追責的對應策略了。隻不過……目前還不是正是攤牌的時機，在反抗的機會來臨之前，我們需要做的是漫長的忍耐。”
特蕾莎說罷，揚手解除了結界，莉切絲卻對她們的前路感到更迷茫：“那我們接下來該做什麼？”
“當然是先從凝霜團長那邊探探聯軍的口風，了解聯軍視角的戰局動向，然後議定東凰應該怎麼打配合了。”
說罷，特蕾莎朝營帳門口走去，掀開了營帳的門簾。
一縷陽光照在莉切絲的臉頰上，莉切絲生理性地用手擋住直射的光線，透過手指的縫隙看到凝霜在營帳外等候的身影。
“我原以為您不會特地在此等候的，不成想竟讓您久等了。”
凝霜大方地行了一禮：“我並未在此久候，恰逢營中將士剛操練收尾，我見約定時間將至，便在營帳外暫且等候了片刻。還請殿下莫怪，不要介懷於我的唐突舉動。”
莉切絲心想這位凝霜團長雖用詞禮貌，儀態卻不卑不亢，當真是充滿了帝國將領的風範。
與莉切絲單純的慕強心理不同，特蕾莎對凝霜仍保持警惕，她向對方微微行了一禮表示回應：“我隻是一介小國的公主，本就不習慣彆人向我跪伏行禮，加上現在我等又在軍中，還請凝霜團長無需多禮。”
“既如此，那本將便恭敬不如從命了。”
北垣身為帝國藩國，依照主客場作戰原則，聯軍指揮將領由北垣方擔任。不過，北垣仍開辟了一處專屬練習場供帝國軍隊獨自操練，以此彰顯對帝國的順服與敬意。
可即便如此，凝霜仍頗有微詞，她直到帶著特蕾莎二人走進帝國練習場的營帳後，才終於鬆了口氣。
特蕾莎見狀，擠出了慣常露出的和煦微笑：“我看您似乎有什麼難言之隱，不妨有話直說，我說不定能以我的立場解決一二。”
凝霜這才長歎一聲：“實不相瞞，皇女殿下在接到北垣求援書信後，反複權衡，這才派遣一個團的兵力至此。本欲助力北垣平息奴隸之亂，未曾料到我等竟淪落到需全然聽命於那昏聵將軍的地步，隻能無可奈何地目睹其將聯軍一次次引向敗局。”
特蕾莎早已料到聯軍的混亂程度，畢竟幾天前羅希亞在分析北垣戰局時也已經一並將自己的猜測和盤托出。
她昂首伸眉，故作驚詫問道：“北垣雖不算富庶之地，卻也不至於一個可用之才都沒有吧？難道北垣在屢戰屢敗的情況下竟想不到換一個將軍嗎？”
“事實上……”
凝霜欲言又止，最終還是向特蕾莎走近幾步，湊到她麵前壓低聲音：“失禮了，殿下。畢竟我身為帝國的軍人，不該置喙北垣內政。隻是……我聽聞那將軍是北垣的護國公世家出身，北垣王及保王派的貴族大都尊崇唯血統論，所以……”
即使凝霜沒把話說下去，特蕾莎也領會了凝霜的言下之意——在北垣，才乾並非任用官員的首要標準，隻要達官顯貴穩居其位，北垣的中低層官員便永無出頭之日。
他們即便滿腹經綸，也必須緊緊依附於顯貴權勢，方能苟且度日。
特蕾莎雖早就知曉類似的情形，此刻還是歎惋道：“可惜北垣那些在沙場賣命至今的將士了。”
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