另一邊，自阿依拉娜斷臂後，她的狀態一直很反常——她不再像從前那樣肆意地在聯軍營地內橫衝直撞，反倒一直待在營帳裡沉思。
軍中眾將領談及此事，紛紛感慨阿依拉娜自戰敗後便乖了不少，可唯有映雪知道，這股突然的沉默才最可怖。
然而，聯軍在科克托戰役接連遭遇慘敗，士氣低落至臨界點，導致後方調令根本無法下達至前線；在混亂中倉促撤退後，又不得不麵對以"複盤"為名的無儘批鬥大會——這一切使得映雪心力交瘁，自是再無餘力顧及阿依拉娜。
在“明昭公主”稱病一天不見人的夜晚，映雪終於開完了最新一輪的複盤會，也暫時得空和阿依拉娜談心。
她拉開安置阿依拉娜的營帳門簾，發現斷臂的少女將領穿著單薄的裡衣低頭坐在桌前，用僅剩一隻的手緊緊攥著幾張已經被反複揉亂又展平的信紙，燭光隻照得到阿依拉娜的半側臉，顯得她的麵容有些憔悴枯槁。
這株未被社會染缸汙濁的格桑花到底還是枯萎了麼——映雪一見到眼眶通紅的阿依拉娜，這個盤亙於心中的問題便再一次湧上心頭。
畢竟，在軍中數月以來，映雪所看見的阿依拉娜一直驕傲恣意，像一隻永遠不會被馴服的野馬，何曾像現在這樣沉靜過？
阿依拉娜在燭光晃動時發覺有人掀開了門簾，她抬頭，看向不遠處的映雪，乾裂的嘴唇一開一合：“映雪，你來啦？”
映雪快步上前，把自己身上的薄鬥篷摘下來，蓋在阿依拉娜身上：“夜裡涼，你怎麼穿這麼少？”
“我不覺得冷。”
話雖如此，阿依拉娜還是沒有拒絕映雪的一番好意，她把褶皺的信紙丟在桌上，用單隻手抓住了鬥篷。
映雪掃了一眼阿依拉娜隨意扔出的紙團，僅在冒出“那是什麼？”這一念頭的一瞬間，阿依拉娜便頭也不回地努努嘴，示意映雪再一次看向那團紙。
“打開看看吧。”
映雪有些驚詫地把目光放在阿依拉娜的後腦勺，阿依拉娜則平靜道：“這不是什麼需要保密的東西，這麼些天隻有你和巫師團還活著的屬下來看過我。”
映雪猶豫了幾秒，最後還是走到桌邊，緩緩打開了那些被揉成一團的信。
第一張紙是阿依拉娜的父親寄給她的信，上麵勒令阿依拉娜必須在聯軍攻入緬諾戈爾之前回到新阿貝德城保命，禁止她把命葬送在戰場。
第二張紙是巫師團下屬小隊還活著的隊長給阿依拉娜總結的戰報，上麵指出第一次防線戰時巫師團就已損失近三分之一，後續每開展一次攻防戰，巫師團中就會有一批人犧牲。
“巫師團原本二百人，現在已經隻剩下六十人還活著了。”
阿依拉娜啞著嗓子補充了一句，把披在身上的鬥篷裹得緊了些。
“我還記得那個夜晚，那些火槍應該不具備遠程射擊的功能的，但是敵軍裡有一個和那個領袖一樣強……不，那甚至是比她攻擊性更強的家夥。
她不僅幫奴隸強化了火槍的射程，還把我的火焰占為己有。等我回過神來，那些飛耗子已經摸到了防線上空，隨後一大波敵人出現，不僅把預備方陣團團包圍，還截斷了防線的後勤支援路線。”
“阿依拉娜，一切都已經過去了。”
“不！遠遠沒有！”阿依拉娜的瞳孔顫抖起來，“明明巫師團裡的那些下屬也不過隻是下級奴隸主和上級奴隸的集合體而已，明明預備方陣裡死掉的隻是些奴隸而已……
為什麼？為什麼我會冥冥之中覺得他們不該就這麼白白死去？為什麼我一合上眼，眼前反而會浮現那些人各種各樣的表情？”
她越說越激動，最後將手輕輕砸在桌麵上。映雪見狀，輕柔地用手掌蓋住了阿依拉娜攥緊的拳頭。
“你真的認為，他們隻是一群奴隸而已嗎？我們戰鬥至今，麵對的敵人不也是一群奴隸嗎？”
“這是什麼意思？”
“我隻是想說，在我的眼裡，奴隸也是人。”
阿依拉娜臉上的困惑更甚：“為什麼突然說這種荒謬的話？”
“先前東凰的那位明昭公主說過一句話：在北垣，奴隸是國家的財產，有義務為國家的生存和發展作出貢獻。我直到那時，才突然發現我們對軍中將士的看法或許存在本質性的差彆。”
映雪說到這裡，對著阿依拉娜那張被疑惑填滿的麵龐，長舒一口氣。
在帝國，作為慣用卜算術的人，在彆人身上投入太多情感是一種大忌——在她們的眼裡，構成人類命運的縱線由時間神手裡的紡車徐徐編織，橫線則被冥神點燃的生命之火緩慢燃燒，所有人類的命運已經寫定，且無一不殊途同歸，邁向死亡。
若對既定結局過多置喙，反而會被感性支配，做出乾涉彆人命運的、無法挽回的事情。
所以每當卜算師卜出委托人的運勢與結局時，不得將話講得太明白。若旁人問起該當如何改命時，她們隻能長歎一聲“天機不可泄露”；若見證了不儘人意的結局，她們也隻能感歎一句“造化弄人”。
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從前映雪在旁觀學習母親工作之餘為一些達官貴族卜算運勢時，常常忍不住多嘴直言建議他們如何趨吉避凶，在被母親好生“教導”好些年後，她才終於按下性子，模仿著正常太卜太史的模樣，試圖以一名旁觀者的姿態麵對自己的人生。
然而，麵對阿依拉娜和凝霜，她總是無法長久地隱瞞下去，故而忍不住開口，抒發自己的個人見解，融入、乾擾她們既定的人生——因為那兩個人的個人色彩都如此濃烈，且都如此不會變通，即使強裝出能變通的樣子，也仍然具備其個人的特色，引人不禁注目。
或許從她自願加入軍中、作為一名術師活動開始，她就已經無法再強裝旁觀者了，而無法成為專業的卜算師，似乎也是她注定的命運。
“阿依拉娜，你是怎麼看待你曾經的下屬和軍中其他士兵的？”
“嗯……”阿依拉娜沉吟片刻，“不算好用的工具？”
“那麼，你覺得工具有生命嗎？你會因為工具壞了而傷心嗎？”
阿依拉娜有些不服地嘟囔起來：“如果是趁手的工具沒了那確實會……但是絕不會像現在這樣，一閉上眼就想起他們。我知道你是想說，他們於我們而言絕不隻是工具那麼簡單，但我一時之間也找不到更合適的定義。”
映雪聽罷，展顏一笑——她由此窺見阿依拉娜似乎有被她說動的空間，便接著循循善誘：“一下子無法想象是正常的。那麼，在找到這個準確的定義之前，我們就先換個問題吧：你養過寵物嗎？”
阿依拉娜瘋狂在腦內搜尋相關的回憶，最後遲疑地問道：“雪鴿算嗎？”
“當然。現在那隻雪鴿怎麼樣了？”
“我隻養過它兩年，後麵有一天它自己飛走了，我也就沒再管它。”
“那麼……”映雪豎起右手食指，“假使有一天你看到反抗軍把你曾養過的雪鴿無情射落，雪鴿死狀很淒慘，你會因此而難過嗎？”
阿依拉娜皺著眉頭苦思冥想了好一會兒，給出了一個模棱兩可的答案：“我……不好說，可能會有點難過，但最多生氣兩天就過去了。畢竟那是小時候養的寵物了，現在我都已經想不起那雪鴿長什麼樣了。”
“原來如此，那麼這應該也能說明，至少那些兵士於你而言並非單純的寵物那麼簡單——畢竟他們也是人類，也會使用共同的語言。”
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