“是嗎？”
明明對自己的身體狀況越來越差的事實再清楚不過，羅希亞還是不自然地搓了搓自己的麵頰，艱難地走到特蕾莎旁邊坐下。
特蕾莎卻不急於回答羅希亞，反而順手從鍋裡舀出一杯被熬得出現渾濁之色的羊湯，遞給對方。
“為什麼你會出現在這裡？”
一彆多月，特蕾莎接連奔波於卡拉庫姆乾與新阿貝德城之間，二人之間的聯係方式隻有傳信一途。
卡拉庫姆乾的佯攻戰大獲成功，在風沙的掩護下，北垣軍無人發現東凰軍在卡拉庫姆乾暗度陳倉，對反抗軍大本營的探測也鬆懈了一段時間。卡拉庫姆乾根據地在東凰軍的支援下，規模擴大將近一半，糧食儲備也得益於此有所增加。
然而，從十一月開始，似是庫爾曼汗開始對東凰的態度有所覺察，北垣方竟開始對東凰新派駐北垣的外交使館施壓，一邊提供假情報，一邊暗中限製特蕾莎的行動和信件往來，特蕾莎也因此被迫降低和反抗軍乃至所有魔劍使的通信頻次。
因此，特蕾莎會出現在這裡實屬反常。
“受製於人那麼長時間的確是不好受，但從今天開始，東凰已經無需再向北垣隱瞞自己的真實目的了，你說對吧？”
羅希亞知道特蕾莎意指珀蘭娜早上的演講內容代表東凰對反抗軍的支援終於正式由暗轉明，特蕾莎則雙手環抱膝蓋，似笑非笑地偏頭對著羅希亞。
“其實珀蘭娜女士的宣言也是我找她商量了一番才說出來的——東凰不可能永遠站在一直向己方施壓的北垣貴族一側，我們隻是需要一個契機。
趁著這段時間，我已安排外交院的使臣跟著帝國的使節們，緊隨帝國派駐王宮的、混亂的撤兵潮分批撤離，而我和莉切絲也在昨夜混在貨物裡，逃離新阿貝德城，來到這裡。”
“帝國和北垣的貴族居然沒有出手乾預嗎？”
“他們是想要乾預的，但是現在戰事告急，有了東凰軍力暗中輸入東麵戰場，烏斯季卡的關口馬上就要保不住了。帝國忙於撤離，北垣則忙於應對反抗軍日益變強的攻勢，控製的力度自然十分有限。”
特蕾莎這一局雖然過於冒險，但好在最終有驚無險。羅希亞無話可說，隻得歎道：“你從一開始就算到了嗎？”
“我可沒有這麼厲害。”特蕾莎百無聊賴地看向夜空，意圖透過風沙的間隙看清星光，“至少，在來到北垣之前，我原以為我是沒有和珀蘭娜女士直接溝通的機會的。”
“在你原本的謀劃中，東凰的定位究竟是什麼？”
“在直接麵見北垣王達爾之前，我還以為北垣貴族一側仍有可以協作的空間，因而打算一直隱瞞東凰暗度陳倉的計劃。但在麵見北垣王以後，我便決定要由暗轉明——畢竟，比起完全沒有合作態度的北垣貴族，還是反抗軍一側更好談合作一點吧？”
“那麼，後續的計劃都是你在實地探訪北垣以後才定下來的？”
“差不多吧。不過我在實施的過程中遇到了不少人，也碰上了一些意外，所以要根據實際情況不斷微調我的方案。萬幸的是，北垣戰局發展的方向整體處於我的預料之內，眼下隻要解決索菲特引入的擾動，反抗軍便可以成立北垣新的政權了。”
一提到索菲特，二人的表情都變得微妙起來。
按理來說，羅希亞先前已和特蕾莎立下了互不隱瞞的誓言，她在已經和其她人明確自己後續的計劃動向的情況下，也理當和特蕾莎挑明一切的。
可現在，羅希亞話到嘴邊，卻怎麼也說不出口，隻得生硬地轉移話題。
“雖然東凰和反抗軍合作本身是一件好事，也能帶動北垣生產力的進步，但東凰若提供太多援助，是否有像帝國和從前的東凰對紮斯提亞斯一樣，有殖民之嫌？”
特蕾莎看出對方的猶疑，笑容裡帶了點狡黠：“你覺得呢？”
羅希亞立刻慌張起來：“啊，不……我並沒有懷疑你的意思，我隻是怕這份善意終有一日會被有心之人利用罷了。”
眼見著羅希亞因自己的調笑之言而認真，特蕾莎忍不住笑出了聲。
“說起來，我還真是如你所說那般傲慢之極——雖然反抗軍的確離勝利隻差一步之遙，但他們勝利的果實到底還是因為我們的介入變得不再純粹了，你不這麼認為嗎？”
“可是你之前也說過，就算沒有我們，反抗軍也終會曆經曲折後取勝，我們隻不過是加速劑，未來北垣也終將靠人民自己的力量重建發展。”
“你一直在合理化我的動機呢。”
“我比任何人都更想要你能不帶有任何立場地以自己的方式完成魔劍封印，也不希望你因做出違背你本心的事情而痛苦。”
這下，愣住的人反而換做了特蕾莎——她看不透羅希亞這番話究竟是出於感性而說出的挽留，還是出於理性發出的勸告。
因為從理性上考量的話，一般都會建議她依照時勢做出最有利於東凰的決策才對吧？
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“……為什麼你近來總是說這樣的話？”
特蕾莎原以為羅希亞又會利用她最擅長的轉移話題的話術回避她的問題，然而此刻羅希亞的眼神卻比從前任何一刻都要堅定。
“如果我說，這是一種報恩，你相信嗎？”
“這是從何說起？”
羅希亞笑吟吟地與特蕾莎對視，舉起特蕾莎為她舀出的羊湯：“如果沒有你，我怕是早就死在艾拉王城，既不會在這一路遊曆中認識這麼多人，也無法見識到東西兩片大陸的不同風景，更沒辦法順從自己本心，真正站到人民一側，幫助他們奪得真正的自由。
如果沒有你，我會永遠囿於‘災厄之子’的身份，沉溺於自己的無能之中，既無法正確覓得出於本心的理想，也看不到自己的閃光點，更無法像現在這樣，與你站在對等的立場，讓你放心地把自己的後背交給我。
多虧有你，我第一次離那虛無縹緲的夢這麼近，所以我也想終有一日運用我的能力，讓你順從本心，實現你的理想。
你在我自卑懦弱的時候救了我那麼多次，我也會在你每一次自我懷疑時堅定選擇你，給予肯定你的答案。”
此時，微風吹過二人之間，揚起發絲，也將羅希亞大段的輕聲細語送入特蕾莎耳中。
特蕾莎一臉訝異地看著羅希亞美好中帶著一絲落寞的笑，心中泛起一陣酸澀。
多希望堅毅又脆弱的你，有朝一日能毫無保留地將自己脆弱的一麵暴露在我麵前啊——前者如此想著。
而後者心中所想卻更為決絕——若我終有一日能看到你在陽光下幸福的笑顏就好了，隻可惜，我恐怕要在半路與你說再見了。
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