十年後。
1910年，光緒帝已於兩年前駕崩，僅隔數個時辰，慈禧太後也在儀鸞殿相繼離世，年僅三歲的溥儀登基繼位，清廷將近三百年的基業，似乎也隨著老佛爺的離開而衰落，隻在風雨飄搖中苟延殘喘。
京城這十年的變化可謂之大，洋人與國人說說笑笑走在街上，穿著洋裝剪著短發的國人，與穿著長袍留著長辮的國人，像是兩種格格不入的東西，卻又奇異地聚在一起，詭異而融洽。
維新變法雖然失敗了，但是維新變革的種子已經灑向這片國度，朝堂上也時不時被提及，但總是被壓下。
不過年輕一代不再拘泥於傳統，他們追求更新潮和更廣闊的天地，有些人走出國門，去看看世界的變化，去學習變化中的方法，然後帶回來，一傳十，十傳百。
源源不斷的新舊思想衝擊，讓北京城重新煥發生機，不過，蓬勃生機之下，卻潛藏著無數危機。
這天一大早，多羅貝勒府就透著一股子喜慶。
大門口，幾個家丁站在梯子上懸掛福壽裝飾物，院子裡，老仆人灑掃擦拭院庭，又搬來一盆盆名貴花草擺在前庭，婢子們捧著一碟碟瓜果美食魚貫而出，擺放在府裡前院的桌案上，老管家麵容嚴肅地站在一旁督工。
所有人手腳麻利，臉上喜氣洋洋。府中為何喜慶一片？
無他，今天是貝勒府嫡福晉的壽誕，貝勒爺設宴，款待前來祝壽的皇室宗親和朝中大臣家眷。
貝勒府將花園角樓設為私塾，供全府子嗣上學。
如今，已經十歲的側室子宴霜，與其他側室子一起聽教習先生授課，不過，他的心思全然不在學習上，正低著頭在紙上寫寫畫畫，不知在忙著什麼。
講台書案後，長須白發的教習先生認認真真講學，偶爾看一眼台下，見所有學生各做各的，無心向學，老夫子輕咳一聲，但無人理睬。
他搖搖頭，輕輕歎息，心知這些畢竟隻是側室子，學與不學，未來的路都已經安排好，自己儘了本分也就可以了，不求有功但求無過，於是，老先生拿起書卷繼續講學。
不久，宴霜終於寫完，停下筆，看著眼前自己洋洋灑灑寫滿紙張的字，心情頗為愉悅。
這是他前幾天偷偷溜出府，在市井聽到的洋故事，他覺得很有意思，就在心裡默默記下，回府後再默寫下來，集合成一本本小書，如今，他臥房裡已經偷偷藏著許多這樣的小書。
他把這幾卷紙折好，塞進袖兜裡，扭頭看向窗外，見花園那邊正在搭戲台子。
他撐著腮幫子歎氣，今天府裡人來人往，自己怕是沒機會偷偷溜出府聽洋故事了，雙眼盯著花園的戲台，微微出神。
早上，一眾側室子去給嫡福晉請安，路過花園時，那裡正在搭戲台子。宴霜知道嫡福晉的生辰，府裡每年都會請京城最有名的戲班子來唱戲，為嫡福晉祝壽。
據說那戲班子在京城鼎鼎有名，常給皇室貴胄和官卿大臣唱戲，而且每出戲的戲目都不一樣，頭牌唱腔絕佳，劇情也引人入勝。
不過，宴霜喜歡聽稀奇古怪的戲本，那些個感情纏纏綿綿卻糾葛不斷的戲本子，他都已經聽膩煩了，他現在就恨不得溜出府，在市井裡暢快地聽故事。
說起洋故事，那還是早前，府裡家丁不經意提起來，說是很多洋故事在市井裡流傳，十分有意思，一打聽，這些故事竟然是從教堂傳出來的，於是百姓好奇地跟去教堂一探究竟，漸漸地，去教堂聽故事的老百姓越來越多。
宴霜也好奇心起，偷溜出府，跟著去教堂聽了幾次，從此一發不可收拾，回來後還津津回味。
洋傳教士在教堂講故事的事被衙門知道後，因有煽動之嫌被查了幾次，不過最後不了了之。
政府三令五申不能去教堂，但並沒有打消老百姓的興趣，既然不能明著去，很多人就偷偷去，因此禁令之下，依然大批人前去聽故事，洋傳教士就趁機讓那些百姓入教，傳輸一些教會思想。
宴霜對入教不感興趣，但被那些聞所未聞的故事吸引。
隻是他偷溜出府的行為東窗事發，被勒令禁足了一個月。貝勒爺和嫡福晉更是明令禁止府中出現洋故事。
宴霜不明白為什麼要禁止洋故事，他覺得那些故事天馬行空，與他以前聽的戲文完全不同，這麼有意思的東西竟然被禁，他百思不得其解。而且禁令一下，他房中那些小書就岌岌可危了。
宴霜托著腮幫，正想得出神，這時，老先生案上的沙漏流儘，教習時間結束，夫子宣布散學，所有側室子一聲歡呼，一哄而散，大家三三兩兩攜伴離開。
宴霜終於回過神，慢吞吞地收拾書案上的筆墨紙硯，剛想站起來，肩膀上冷不防挨了一巴掌。
“嘶！五哥！”
五哥宴澧從身後竄出來，趴在他的書案上，偏過頭問他：“嘿嘿，六弟，離筵席還有幾個時辰，咱們去騎馬吧？”
宴霜搖搖頭，煞有介事說道：“不了，我要回房溫習功課，今日先生之言，我有諸多不解。”
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