林風他們幾支分散的隊伍陸續從南部各個戰場歸來，重聚於渭山市基地。儘管人人身上都帶著戰鬥與疲憊的痕跡，但那種久彆重逢、風雨後依舊並肩的踏實感，卻讓每一個人都在沉默中露出了些許釋然的神情。第一批被救出的幾千人也在這段時間陸續抵達。許多人一踏上渭山市的土地，便眼眶泛紅。儘管城市殘破、街巷荒蕪，但那熟悉的街道、傾倒卻依舊能辨認的樓群，以及空地上被清理出的殘垣斷壁，都喚醒了他們對“家”的記憶。
“我們還是回來了。”有人在破舊的樓前輕聲說，聲音顫抖，像是對自己說，又像是在對那片被戰爭撕裂過的土地告白。雖說這裡曾是獵食者血洗之地，埋藏著太多噩夢般的回憶，但對他們來說，這也是末世後第一個建立秩序、孕育希望的地方。許多人的親人、朋友、甚至生命中最後的溫暖記憶，都停留在這裡。
於是，沒有多少猶豫，大多數人選擇留下。廢墟清理工作很快開始，在林風的指揮下，建築結構師、後勤協調者、幸存的工程隊開始著手將可修複的區域標記出來。許多普通的幸存者也主動參與了勞動——搬運廢料、清掃街道、修整水源口、搭建簡易庇護區。這座被燒毀過的城市，正在一點點恢複脈動。
張琳琳帶著醫療組重新開設了臨時救治點。傷員雖然眾多，但精神狀態卻比任何時候都更穩定。白薇薇則架設起新的能量監測儀器，確保禁區與北山方向的異常波動都能被第一時間捕捉。蘇炳傲重新整理基地外圍防線，在幸存的高台上搭建簡易哨崗。
而陳晨，仍帶著少量戰力，穩穩駐守在北山方向，與那“暫時聽命”的禁地怪物保持著最小限度的接觸與監視。林風站在渭山市中心那片空地前，看著四周人們的忙碌。他知道，這遠遠不是勝利的終點。但眼前這些重新拾起磚瓦、重新燃起炊煙的人，就是這場戰鬥最大的意義。
哪怕隻是短暫的一段和平，哪怕接下來的暴風雨還在醞釀，他們至少贏得了這片刻的喘息。“這裡……會活過來的。”林風低聲說道。
一月十五日的清晨，寒風如刀，渭山市卻已不再是死寂的廢土。這兩天裡，整個城市從廢墟中蘇醒過來，儘管緩慢卻極有韌性。沈霜幾乎沒有停歇，白天帶著人一條街一條街地清理殘骸和血跡，深夜還要統計死者名單。她的嗓音早已沙啞，整個人也憔悴了不少，但沒有人能說她一句怠慢。
渭山市的主街被一點點打通，倒塌的建築廢墟被拖離主乾道。士兵和幸存者一起將那些無名屍體集中掩埋，不少人眼裡噙著淚，卻強忍著情緒繼續手中的活。這不僅僅是清理，更是一次沉默的送彆。
與此同時，林風則帶著最關鍵的消息趕赴方舟聯盟總部。在那裡，他將渭山市戰役的全過程做了詳細的彙報，不僅交出了被俘的獵食者情報記錄，還特彆說明了對禁區怪物的“收編”狀況。他講述了對方似乎依賴晶核進行進化的行為，以及目前仍然被穩控於北山範圍內的情況。
聯盟方麵顯然對這次行動的成果極為重視，尤其是林風等人在短時間內拔除了省南獵食者那麼多個據點，並成功奪回渭山市，極大穩定了區域形勢。至於那隻禁地怪物——雖然高層仍舊存有疑慮，但也意識到，如果林風真能以晶核為鑰，逐步掌控甚至利用這股力量，那麼這將是對抗未來更大危機的“新變量”。
林風帶回來的，是相對樂觀的反饋與大批後續支援承諾。一月十五日，林風終於回到了渭山市。街口的風依舊冷得刺骨，但城內已經燃起了十幾處爐火與炊煙，幸存者開始搭建更堅固的庇護所，修補水利、接通臨時能源網絡，街頭還能偶爾聽見孩童的笑聲。張琳琳見到林風回來，隻說了一句：“你回來得正好，這裡……正在活過來。”
說完她還俏皮的說著話，也不管旁邊還有一起回來的林惠茜，說到：“那位沈隊長可一直在找你了，問你什麼時候回來，人家可是一個大美人，比薇薇成熟，漂亮程度差不多，你說人家該不會對你有什麼想法吧。”
張琳琳笑嘻嘻地說完，還故意用手肘輕輕碰了碰林風的胳膊，一副要調侃到底的樣子。她話音一落，旁邊的林惠茜臉色頓時變得僵硬了一瞬，原本掛著的淡淡笑容也不自然地凝固了，眼神略顯遊移地看向一旁，像是在努力掩飾情緒。
林風則是微微皺了下眉，輕咳了一聲，沒有立刻接話。他瞥了一眼白薇薇，見她麵無表情地站著，眼神雖然沒有什麼波瀾，但下意識地收起了本來輕鬆的神情，明顯是在在意這番話。他趕緊擺擺手，語氣淡淡卻帶著一絲認真：“彆亂講，這種事彆開玩笑。”
張琳琳聳聳肩，但還是吐了吐舌頭：“我就是隨口一說嘛，氣氛太緊張了調節一下氣氛。”她的聲音漸漸低了下去，也察覺到氣氛有些變得尷尬。
林惠茜看了林風一眼，輕聲說道：“她說笑你彆當真。”但她的聲音帶著一點壓抑，像是有什麼話堵在心裡沒說出口，轉身快步走向前方人群，沒再看林風一眼。
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林風沉默片刻，看著惠茜離開的背影，輕輕歎了口氣。他知道，很多事情即便誰都沒說破，也早就明白了。隻是現在，這不是能談感情的時機。他回頭看了看薇薇，薇薇衝他一笑，但那笑容背後，卻藏著一絲複雜的意味。
林風找到了沈霜的時候，她正在渭山市基地北側的一處臨時指揮所整理物資分配表。她身上還穿著作戰服，臉頰邊殘留著幾道風沙刮出的細痕，但神情依舊冷靜而堅毅。
看到林風來了之後，她放下了手中的終端，平靜地看著他，說道：“你們這幾天的行動我都聽說了，你們小隊的實力，效率和凝聚力……比我原來想象得還要強。”她頓了頓，繼續道：“我已經和我的隊員們商量過了，我們願意加入方舟聯盟。”
林風聽完沈霜的話，略微怔了一下。沈霜的語氣平穩，但他知道，對她這樣習慣獨立帶隊的人來說，這樣的決定並不容易。片刻沉默後，他開口道：“你……確定了？不再考慮一下？”
沈霜抬眼看著他，眼神冷靜卻透著某種深思熟慮後的篤定：“我考慮過，也和我的隊員談過。過去這些天，我看到了你是怎麼帶隊的，也看到了你們之間的默契。對我來說，指揮不是問題，但我不想再站在那麼孤獨的位置上。”
她輕輕呼了口氣，似乎也在為這個決定鬆了口氣：“我想和一群可以並肩的人在一起，不再是那種孤軍奮戰式的合作。”林風的表情終於緩和了些，他望著沈霜認真而沉靜的臉，語氣也慢慢輕了下來：“你原來一直在保護彆人，現在終於願意……讓自己靠一靠彆人了，是嗎？”
沈霜微微一怔，嘴角浮現出一絲幾不可察的笑意：“也許吧。”林風沒有立刻答應，而是沉默地走到窗邊，看著窗外清理戰場的身影，低聲道：“你的隊伍很出色，他們跟著你一直到現在，也不容易。分開編製，他們會不會覺得不公平？”
“不會。”沈霜平靜回答，“我們之間是戰友，不是主從。其實他們早就說過了，不希望我什麼事都一個人扛。我們這些年能活下來，不隻是因為我指揮得當，更是因為我們互相信任。換個形式，信任不會消失。”林風轉身看著她，認真地點了點頭：“好，那我接受你。以後，你就是我們小隊的一員。有什麼事，不用一個人扛了。”
沈霜輕輕“嗯”了一聲，目光落到林風身上：“你知道嗎，我原本是想等這一切結束後，再考慮聯盟的歸屬。但後來我明白了，末世不會結束，我們也沒有時間去慢慢等一個合適的時機。現在已經是最好的時機。”
沈霜坐回到椅子上，輕輕歎了口氣，眼神似乎穿透了眼前的空氣，望向了遠處的廢墟。她的思緒被剛才的決定所牽引，似乎突然間明白了自己過去的一些堅持和選擇。
林風也靜靜地看著她，等待她繼續說下去。終於，沈霜開口了，語氣有些低沉：“你知道，渭山市基地的慘狀，我一直都沒有忘。那一天，我站在廢墟上，看著曾經熟悉的街道被完全摧毀，看著成千上萬的人失去家園。我想了很多。我當時想，究竟是什麼讓我們在這末世中活下來的？是實力，是資源，還是運氣？”
她的聲音慢慢加重：“但更重要的是，信任。”她頓了頓，似乎在回想那些曾經並肩作戰的隊員，“我看著大家一個個倒下，看著他們為了保護彼此拚儘全力。可是那一天，仍然有太多無法預料的變化，我沒能保護好他們。渭山市的這場災難，就是一個警鐘，提醒我，想要在這亂世中保護自己和身邊的人，力量永遠不夠。”
沈霜的眼神變得堅定，目光穿透了窗外的陰霾，仿佛看到了未來的路：“我不再是一個孤單的戰士，不再是一個隻會指揮的領導者。我的隊伍太弱了，連最基本的自保都做不到，最後，他們成了獵食者的目標。我不能讓這樣的事再次發生。我要做的，是增強實力，真正擁有能改變局麵的力量。”
她深吸了一口氣，聲音低沉但清晰：“所以，我決定加入你的隊伍。不再是一個獨立的小隊，不再是自負的指揮官。我知道，隻有通過聯盟的力量，才能彌補我們之間的差距，才能真正改變現狀。你有足夠的資源，有足夠的實力，也有領導力。我願意與您並肩作戰，加入你的小隊。畢竟，在這個末世中，強者才有資格守護自己所珍視的一切。”
她的眼神鎖定林風，語氣誠懇：“我的隊員不會反對的，他們也理解這個決定。如果我們繼續單打獨鬥，最終隻會死於自己的孤立無援之中。”林風聽完，眼神中閃過一絲感慨。他曾經聽到過許多人提到弱者被踐踏，強者存活的規則，但很少有人像沈霜這樣，毫不遮掩自己的脆弱與痛苦。她的話並非空洞的理想，而是她為自己、為自己隊員，為曾經失去的東西所做出的真正反思。
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