在拿下臨川市後的第十天，天光清朗，城市廢墟中的硝煙終於褪去，風帶著些許青草與燃油的氣息拂過基地邊緣的哨崗。林風站在一棟鋼架臨建的樓頂，看著遠處整齊排列的補給車隊與巡邏哨兵，長長地吐出一口氣。
這一刻，他終於有了一種久違的鬆弛感。這十天來，小隊上下幾乎未曾合眼。白天清理城區，夜晚防備可能潛伏的獵食者殘餘；一邊還要協調從渭山來的增援隊伍、接納難民、安排食物與庇護所；資源的調度、運輸、統計幾乎每個環節都要林風過問——哪怕他是c級強者，也被這種持續的神經緊繃壓得幾乎透不過氣。
指揮台內，眾人難得地圍坐在一處折疊桌旁。鍋裡熱氣升騰，是基地裡用最基礎的食材煮出的肉湯。沒有調料，也談不上美味，但久違的溫度和香味，卻在空氣中彌漫出一種讓人心安的味道。
趙磊端著碗，咕嘟咕嘟喝了幾口，鼻頭泛紅，像是剛打贏仗的老兵：“我現在聞見熱湯味都能哭出來……林風，要不我們以後也這麼吃頓熱的當慶功了？”林風沒有說話，隻是淡淡一笑，目光望向臨建外那片寬廣的野地。
末世來臨後，人類社會的崩塌讓很多城市變成了廢墟，但與此同時，大自然卻悄然接過了接力棒。植被在斷裂的高速路上瘋長，苔蘚與藤蔓攀上了破碎的樓宇，曾經被工業侵蝕的土地，如今重新泛起了濕潤的綠色。
空氣中帶著野草與雨後泥土的清新味道，呼吸一口仿佛能清洗人的肺。沒有了大型工廠的汙染，也沒有了擁堵交通的尾氣，每一個清晨，都是被鳥鳴與遠處野獸的低吼喚醒。最近幾天，林風的小隊甚至在城區外的林地中看到了一大群遷徙的鹿，輕盈地穿越廢墟邊緣，毫不懼人。
“你們有沒有發現，”沈霜輕聲開口，“現在夜裡安靜得不像話。以前在渭山的時候，夜晚隻有警報和槍聲，現在卻能聽見蟲鳴和風吹樹葉的聲音了。”
“末世之後，”林慧茜輕笑，“也許對自然來說，是一場久違的複蘇吧。”眾人陷入短暫的沉默。這世界雖然滿目瘡痍，但那些曾被忽視的生機，卻在廢墟中悄然蘇醒。
林風望著遠方蒼翠起伏的丘陵，喃喃道：“我們毀掉了太多東西，也終於開始懂得珍惜了。”湯鍋咕嘟翻滾，清香繚繞，鐵皮屋外，陽光正透過雲層灑下斑駁光影，灑在新生的土地上——在這片曾經支離破碎的末世廢土中，真正屬於人的希望，也正在悄悄發芽。
沈霜坐在一邊，臉上少有一絲輕鬆：“這十天，我們的效率堪稱奇跡。幾百個百餘幸存者全部安置妥當，礦井恢複開采，東區清理完成，獵食者殘部清繳完畢。現在連夜哨都說，晚上能聽見蟲叫聲了。最起碼那些幸存者看到了一些希望，也理解我們不是獵食者了”
“蟲叫聲？”林風笑了笑，靠在椅背上，目光望向外頭仍未修補完的圍牆，語氣低沉而堅定，“說明這座城，終於不再是地獄了。”
折疊桌旁，肉湯的熱氣繚繞，末世罕見的溫暖氛圍讓每個人的神經都暫時鬆弛下來。林風端著碗，喝了一口湯，抬眼看向在座的幾人，語氣平靜卻清晰地說道：“我這裡還有兩枚c級彆的晶核，應該可以幫助一個人順利突破。原本是計劃給林慧茜的。”
話音一落，眾人齊刷刷看向林慧茜。林風看了她一眼，嘴角微翹，語氣中帶著幾分認真與柔和，“不過她說，她想靠自己突破。”林慧茜微微一怔，臉頰泛起一抹紅意，低頭撥了撥碗裡的碎肉，小聲咕噥：“我能行的，靠自己才更有底氣。”
桌邊傳來輕輕的哄笑聲，有人打趣地說：“林風隊長要是再盯著她看一會兒，咱們這桌湯都能甜出來了。”林風輕咳一聲，掩去眼中的柔意，語氣重新恢複冷靜：“她確實是目前最接近c級彆的，體能、異能強度、反應都已達邊緣門檻，而且在上次戰鬥中和賀章、梁煦正麵交手也撐下來了。但既然她堅持……”
他頓了頓，轉頭看向趙磊：“那我打算把其中一枚給趙磊。”趙磊正往嘴裡送湯，聽得這話手頓在半空，愣了愣：“我？”
“嗯。”林風點頭，“你負責前線的防禦體係。你晉級之後，不隻是正麵支援能力大幅增強，防線的穩定性也能提高。進攻和防禦是最優先項，我們不能隻靠我一個人去對抗高階敵人。”“可我……還差一點吧？”趙磊咂咂舌，“你不怕我浪費晶核？”
“你不會。”林風語氣篤定，“你的能力本就偏向於防禦擴展，一旦晉級，在前線幾乎是一個‘移動堡壘’。關鍵時候，能穩住陣線的那個人，比進攻的人更值。”“況且，”他環視一圈，“我們接下來麵對的，不止是幾個分散的獵食者，還有更大的勢力……該提速了。”
趙磊緊了緊握著勺子的手，眼裡露出一抹從未有過的認真。他點頭，沒有推辭：“明白了。這顆晶核……我會讓它值的。”
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林風放下手中的碗，目光緩緩掃過眾人，接著說道：“如果一顆晶核足夠讓趙磊進階的話，另外一顆——我打算給小伍。”
眾人一愣，轉頭看向那位坐在一旁、右臂還纏著繃帶的小伍。小伍一向不多話，此刻聽到林風的話，也愣了下，眉頭微挑，顯然沒料到這個決定會落在自己頭上。
林風繼續道：“這幾次的戰鬥，小伍幾乎都是在最危險的地方接應與阻擋。特彆是在清剿唐驍殘餘勢力的時候，他頂在最前麵，替沈霜擋了一擊不說，還拖住了對方幾個異能者，自己也因此傷得不輕。”
趙磊皺眉：“小伍哥這家夥……當時要不是你把人扛回來，他怕是直接就交代了。”沈霜點頭接話：“他拚得太狠了，一口氣透殺了三個獵食者的d級彆的人，不給晶核補回來，都不一定能穩定下來。”
林風看著小伍，聲音低了幾分：“小伍是我們這支小隊裡最不聲張的那個，很多人都容易忽略他的存在。但正因為他從來不多說一句廢話，才讓我格外放心地把背後交給他。”
“這顆晶核，就當是獎勵，也當是補償。”小伍張了張嘴，想說什麼，卻始終沒有開口，眼中卻壓抑不住微微泛紅。他低頭悶聲道：“……我會守好你們的背後，不讓你們再替我擔心。”
空氣沉默了片刻，旋即，趙磊重重拍了他一下：“說什麼喪氣話，等你晉級，我們幾個就都能輪流躺著打仗了。”眾人哄笑起來，氛圍再次變得輕鬆。林風沒有笑，隻是靜靜地喝了一口已經涼掉的肉湯，心中卻更加堅定：他們每一個人，都是隊伍最不可或缺的存在。
而這兩枚c級晶核，正是他們衝破眼前束縛，跨入更高戰力階層的關鍵。夜幕低垂，基地北側一處改建過的臨時訓練房內，唯有一盞低功率照明燈泛著昏黃光暈。空氣中浮動著淡淡的影能與熾熱能流波動，像是平靜湖麵下暗湧翻滾。
林風站在門口，目光落在房間正中那道沉穩如山的身影——趙磊盤膝而坐，周身布設了一圈以稀有金屬與能導晶體製成的能量導引陣。那枚c級晶核，正被他雙掌扣在胸前，黑紅色的光芒微微閃爍，如同心臟的搏動，傳出規律而有力的震顫。
“他在壓製……不是直接吸收。”林慧茜站在林風身旁，眉頭微蹙。“對，趙磊是防禦型，他在構築自己的‘殼’。”林風語氣平穩，目光卻專注。