盤水，峽州地界。
萬裡無雲，赤日炎炎，天地好似蒸籠。
牛大春一行十七人跨馬走在路上，各個頭戴草笠，攜刀帶槍。
這些家夥個個身形彪悍，孔武有力，最前方的牛大春更如一頭熊瞎子，壓得胯下馬匹直喘粗氣。看著就不好惹，路遇的行人無不退避。
“牛兄弟，前麵就是三合水縣了。”
四大金剛的老大鄧春開口，指了指前方。
鄧春，桃花山鐵麵佛手底下功夫最高的四金剛老大，看著五十多歲的模樣，天生一副苦瓜臉，其實人也不到四十，由於頭頂發量不斷稀釋，平素好麵皮的他隻能以黑巾裹頭，看著也似一副土家打扮。
哦……他的另外三兄弟分彆為鄧夏、鄧秋、鄧大寒。可見他老爹取名是多麼隨意。
牛大春舉目眺望，遠處隱約出現縣城的輪廓。
三合水縣就在長江邊上，有兩條小河彙聚而入大江，故此得名。
一行人離了翠屏山，一路走走停停，繞來繞去，畢竟不是每匹馬都如陸百川的良駒，穿林越溪如平地。花費三四天才走出大山，來到此地。
鄧春指著前方：“到了三合水縣，乘舟過河，再順江而下，不消三日就到江陵。”
牛大春點點頭，回頭看了看眾人，“咱們的食水馬料都不多了，鄧大哥老成持重，也熟悉情況，勞煩帶著弟兄們進城去多采買點回來，順便探探情況如何？”
“你為啥不去？”鄧春好奇。
牛大春摸了摸下巴橫生的胡茬子，“這潭州到處在通緝我，這三合水離潭州可不遠，難保會有通緝令發到此處。灑家相貌紮眼，難保遭官兵認出，橫生枝節，還是在外頭等待好了……”
鄧春笑道：“也成，我們兄弟再帶幾人一起進去采買。”
鄧家四兄弟得了孟昭點頭，領了幾個想進城瞅瞅的孟家莊漢子就要走。
這時牛大春突然發話，“你們進城采辦，順道走訪下百姓，問問這縣城中有哪些欺行霸市的惡霸，魚肉百姓的鄉紳。”
“牛兄弟這是癮頭上來了？要拿他們開刀？”老四鄧大寒大感興趣。
“反正來都來了，回程還要打這裡路過，索性除個乾淨。”牛大春點頭。
一座小城能有多少兵馬？他來去自如。而且，縣城那低矮的城牆，對他而言形同虛設。
再說了，從江陵回來後，眾人必然被大唐全境通緝，必要分開蟄伏一段時日。虱子多了也不騷，乾脆在這裡大鬨一場，給官府提供一個假線索。
商議完畢的眾人，兵分兩路，鄧家四兄弟帶人進去采辦，牛大春與孟昭、陸百川等人，在城外道旁找了間酒肆歇息。
酒肆裡暫無彆的客人，店家是一半百老人，帶著兒子兒媳在掃灑收拾。
牛大春等人把馬拴在門外馬樁上，掀開簾子進來。
“客官！你……你們……”正在盤賬的老人聽見動靜，嘴中招呼，抬頭看到一相貌凶猛的大漢，身後陸續鑽進幾個看著就像江湖客的漢子，一句話卡住了。
“店家莫慌，灑家兄弟不是歹人，有甚吃食酒水儘管端上來，不少你銀錢。”說著從懷中摸出一錠銀子，約莫十兩左右，直接放在櫃台上。“門外馬匹，給喂上等的精料，莫要糊弄灑家。”
老人見牛大春話語和氣，又見銀錢，當下心放肚中，笑道：“好漢放心，小店有最鮮的馬草，精挑細選的黃豆，斷不會虧待諸位坐騎。快快請坐！”
說著收下銀子，對旁邊愣神的兒子兒媳道："還杵在這兒作甚，快去廚房把今早燉的那頭野豬熱熱端上來，缸中幾條鮮魚也拾掇了……"
牛大春幾人拚了兩桌，紛紛落座，對送來茶水的老人道聲謝，便隨意閒聊起來。
“陸姑娘，此行過後，你是回家呢？還是直接回天策？”孟昭喝了一口茶水，看著陸百川。
“直接回秦川，路上書信一封著人送回家中，就不親自與母親告彆了。這荊楚之地竟然出現與五毒教勾結製作瘟疫的苗頭，估計不是個例。這很不尋常，那五毒教在南疆如日中天，且教中多是仇視大唐之輩，大唐與南詔六國之間估計要生不少事端了。這事必須要儘早讓軍師知曉！”
“軍師？可是那三智之首的朱劍秋！”孟昭想起那位傳奇的絕頂智者。
陸百川點頭。
朱劍秋，天策府謀士。出身長歌門，原為文學館主簿。後被府主李承恩看中，而加入天策府，號稱小諸葛的他，為李承恩出謀劃策，無有不中，在朝堂和江湖都掀起了巨大的血雨腥風。
這才有了江湖盛傳：天下三智，唯遜一秋！
孟昭目露崇敬，“竟是這位先生？可惜孟昭福薄，無緣得見。日後必赴秦川，登門求教，到時說不得還要勞煩陸將軍引薦一下。”
陸百川見孟昭神色間敬慕不似作偽，臉上露出些許笑意，“好說，百川雖不才，帶你去見軍師還是沒問題的。”
“感激不儘！”
陸百川跟隨眾人前往江陵，未嘗沒有這些人對她的天策府出身毫無偏頗的關係。
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